— Хм… — сказала Саша.
— Вот именно, — согласилась Алена. — После этого следовало проверить, насколько правдивы ее слова?
— Ну… я… даже не знаю, — покачала головой Саша. — Я бы, наверное, проверила… из любопытства…
— Угу, — вздохнула Калязина. — Я так и подумала: Сашка, наверное, проверила бы. Нонну мы с Арье уговорили отправиться к врачу, чтобы он дал ей какое-нибудь успокоительное. А потом я уговорила Сергея Аркадьевича проверить кровь на одеяле и мусоропровод.
— Проверили? — нахмурилась Саша.
— Да. Арье к этому делу даже боцмана привлек. Но видишь ли… Кровь на одеяле ничего не доказывает. На судне нет людей, которые смогли бы произвести анализ ее состава. А мусоропроводная система на «Агате» работает таким образом, что весь мусор сразу же сбрасывается за борт.
— А крысиная шерсть? — быстро проговорила Саша. — Ворсинки на одеяле?
— Тьфу ты! — воскликнула Алена. — Извини, пожалуйста. Лупу мы как-то не догадались с собой прихватить.
Залпы, наконец, прекратились. Пространство вокруг корабля погрузилось в черноту. Саша поежилась.
— Пойдем куда-нибудь, — попросила она подругу.
— Да, страшновато после фейерверка, — сказала Алена. — А с Нонной этой завтра будет все ясно. Если она после визита к доктору не успокоится, значит…
— А ты бы успокоилась, если бы тебе такое привиделось?
— Нет, конечно, — ответила Алена. — Но если бы мне что-то и померещилось, я не стала бы никому об этом говорить.
— Да уж, нервы у тебя стальные, — вздохнула Саша и остановилась перед прозрачными дверями ресторана, где собирались после фейерверка участники игры и телевизионщики. — Ты извини, что я перестраиваю свои мозги на сыщицкий лад, но если на ситуацию с Победимовой взглянуть с другой стороны?
— С какой же?
— Что, если кто-то, не дожидаясь самой игры, начал устранять конкурентов?
— Мы с Арье говорили об этом, — сказала Алена. — Не думай, что только у тебя мозги на сыщицкий манер устроены. И пришли к выводу: фигура в алом плаще, если она и была на самом деле, — не участник игры.
— Почему?
— Потому что он не мог знать, что это происшествие напрочь выбьет Победимову из колеи. Ты бы видела, в какую она истерику впала перед камерой. Не могла отвечать на простейшие вопросы. Этот ее кошмарный посетитель не мог знать, как ее зовут, потому что после костюмерной она сразу пошла в свою каюту и вряд ли успела с кем-то познакомиться. Ну и, кроме того, он был небольшого роста.
— Это мог быть ребенок, — сказала Саша. — Только и всего. Такое вам в головы не приходило? Разве не детская выходка — плащ, мертвая крыса, угрозы загробным голосом?
— Ребенок? — пробормотала Алена. — Дети могли перезнакомиться друг с другом, узнать имена мам…
— Вот именно, — кивнула Саша. — Я бы посоветовала тебе поговорить с этой женщиной. Объяснить, что, скорее всего, это была только глупая детская шутка. Ну, и порекомендуйте ей запирать каюту. Кто знает, на что способны дети.
— Да, дети… — проворчала Калязина. — Надо было взять в штат несколько нянек с мощными бицепсами и отличным зрением, чтобы присматривали за ними. От них, действительно, можно любого сюрприза ждать.
Утро выдалось на удивление теплым и солнечным. Даже на верхней палубе, по обыкновению продуваемой всеми ветрами, можно было находиться не кутаясь в ветровки. На море царил штиль, что для Балтики большая редкость. После завтрака многие пассажиры выбрались на палубы — ведь это было их первое утро в открытом море.
Ночью Саша спала крепко, проснулась поздно и, взглянув сначала на будильник, а затем на распорядок дня, висевший в рамочке на стене, обнаружила, что позорно проспала общий завтрак. Не очень, однако, расстроившись, потому что редко завтракала вообще, она наскоро приняла душ и, поскольку кофе все-таки хотелось, отправилась на поиски ближайшего бара. Петляя по лабиринтам галерей, трапов, коридоров и палубных надстроек Александра вскоре осознала, что утро прекрасное, что народ, несмотря на поздно закончившийся вчера праздник, бодр и весел, а теплоход плывет по почти зеркальной глади воды. «Может быть, сегодня все будет иначе, чем вчера, — подумала она. — Егор вспомнит, чему его учили в телевизионном учебном заведении, Нонна Победимова забудет про свой бред, братья Братищевы бросят валять дурака, Арье откажется от вчерашнего предложения мне, игроки будут вести себя перед камерой непринужденно и органично, Колыхалов прекратит изображать из себя супермена, а дети перестанут смотреть на чужих дядек буками». На средней палубе она лицом к лицу столкнулась с Егором Половцевым.
— О, Саша, на ловца и зверь! — радостно воскликнул он. — А то я уже собрался твою каюту разыскивать. Тебя на завтраке почему-то не было.
— Я обычно пропускаю это мероприятие, — сказала Саша.
— Зря. — Половцев выпятил нижнюю губу. — Шведский стол у них обалденный. Есть буквально все — от овсянки до ананасов, представляешь?
— Вполне, — кивнула она. — Так здесь и должно быть. А зачем ты меня искал? Если по делу, то со мной бесполезно разговаривать, пока я кофе не выпью.
— Пойдем, вместе выпьем, — согласился Половцев. — Только ты в обратную сторону от бара идешь.
— Не успела дорогу выучить… — проворчала Саша.
Бар, в котором она побывала вчера, снова оказался пуст по вполне понятным причинам. Странно было бы, если бы люди после шведского стола с овсянкой и ананасами рванули еще и сюда. Александра заказала себе большую чашку черного кофе и апельсиновый сок, а Половцев — кофе с коньяком и еще рюмку коньяка отдельно.
— Не рано? — безразличным тоном поинтересовалась Саша.
— Сто грамм для бодрости духа не помешает, — сказал он уверенно. — У нас же съемка через полтора часа. Надо быть в форме.
Саша на этот раз промолчала, хотя и подняла брови, удивившись такому способу приводить себя в форму.
— Слушай, давай я без предисловий, ладно? — проговорил он, опрокинув в рот рюмку. — Времени мало, тебе еще подготовиться надо.
— К чему?
— К роли ведущей, конечно! — Он округлил глаза, словно Саша должна была давно обо всем знать. — Сергей Аркадьевич принял решение. Мы работаем с тобой на пару.
«Всю жизнь мечтала, — хотела сказать она, но в последний момент придержала язык. — Ну Арье! Но так дела не делаются». Впрочем, последнюю фразу она произнесла вслух.
— Делаются, не делаются, — скривился Егор. — Что теперь об этом говорить! Беги в кабинет-каюту Алены, бери у нее сценарий и пулей в гримерку. Там и почитаешь. А минут за пятнадцать до съемок соберемся, обговорим детали.
Кровь в жилах Саши стала закипать медленно, но верно.
— Послушайте, Егор, — проговорила она, со стуком поставив стакан с недопитым соком. — Если мне не изменяет память, вы здесь ведущий программы, и ваша роль заключается в активном общении с участниками игры на съемочной площадке. Желательно, в соответствии со сценарием. Привлекать же рабочую силу к этому делу — не ваша задача, извините.
Александра перевела дух и сразу устыдилась своего тона. Егор же побледнел и захлопал редкими ресницами.
— Но Саша… Александра… Сергей Аркадьевич сказал, что вы с ним… вчера… и он попросил меня… поговорить с тобой… с вами…
Саше многое хотелось выложить Половцеву. Например, то, что ему несказанно повезло: он — зеленый выпускник вуза, даже не прошедший стажировки, получил хорошую работу. Но, подумав немного, Саша ничего такого говорить не стала. Молча допила сок и отправилась на поиски Алены и Арье.
Алена встретила Сашу с выражением сочувствия на красивом, как всегда с безупречным макияжем, лице.
— Только не надо возмущаться, — сказала она, пресекая попытки Александры открыть рот. — Я все понимаю. Но боюсь, ни у тебя, ни у меня нет выбора. Арье с Половцевым считают, что так и полагается. Потом мы им выскажем все, что думаем. И конечно, в следующий раз тщательнее взвесим все положительные и отрицательные стороны сотрудничества с такими типами. Но корабль, Саша, уже плывет, рекламщики под завязку загрузили зрителей на будущее шоу, Калязин ждет результата. Игроки полны решимости, коллеги находятся в полной боевой готовности. В этой ситуации невозможно послать всех к черту. Арье хоть и профан в нашем деле, но у него хватает мозгов понять, что Егор, будучи единственным ведущим, завалит дело.
— Но я даже сценария не видела, — сказала Саша, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции. — Я не отказываюсь от работы, но нужно же мне хоть какое-то время на подготовку!
— У тебя папочка будет зелененькая, — ласково проговорила Алена. — А в папочке текст. Я специально девочек из редакторского отдела попросила набрать его крупными буквами. Чтобы тебе не нужно было вглядываться. Что же касается ваших взаимоотношений с Половцевым на площадке, то ты в этом безобразии будешь воплощать разумное начало, а твой напарник — то, что получится. На самом деле ничего страшного. Были у тебя ток-шоу и пострашнее. Вспомни прошлогодние выборы. А две недели быстро пролетят. Зато к жениху приедешь богатой невестой. Тут тебе наш спонсор кейс с зарплатой оставил, вон — в углу стоит. Я попыталась было вякнуть, что лучше бы гонорар на счет твой перевести. Но он не согласился. Сказал, что вид наличных денег тебя скорее убедит согласиться. Психолог хренов.
