- Простите, мистер окружной прокурор,- сказал Перри Мейсон,- но ваши подозрения не стыкуются с фактами. Не было никакого бегства. Мистер Конвэй просто почувствовал, что мне было бы неудобно консультировать его ночью в его квартире. Я проводил кое-какие расследования, пытаясь понять, где факты, а где домыслы. Поэтому я отправил мистера Конвэя в более удобное место, куда я мог бы приехать ночью, никого не побеспокоив и не привлекая излишнего интереса. Мистер Конвэй, к вашему сведению, был в мотеле "Глэйдел". Он останавливался в коттедже номер 21, и вы сможете убедиться я не сомневаюсь в этом,- он был зарегистрирован там под своим именем. Какой же это побег - отправиться в мотель на своей собственной машине и зарегистрироваться под своим собственным именем?
- Ну хорошо!- опять заорал Бюргер.- Тогда почему вы все скрывали до девяти часов утра?
- Что именно?
- Револьвер. Тот, что сейчас у Рэдфилда. Оружие убийцы.
- Но я не знал, что это оружие убийцы,- сказал Мейсон.- Мне было известно, что вас не будет в офисе до девяти часов утра. Я и мистер Конвэй готовились прийти сюда в самый ранний утренний час. Мы прибыли к самому открытию вашего офиса. Полагаю, расследование покажет, что сегодня вы здесь так необычно рано, потому что вам хотелось задать вопросы моему клиенту.
- Вы все ходите вокруг да около,- сказал Гамильтон Бюргер.- Вы обязаны были отдать револьвер полиции еще этой ночью, и вы это знаете.
- Почему?
- Потому что это орудие убийства.
- О, я надеюсь, что нет,- сказал Мейсон.- Я, конечно, надеюсь... Нет, мистер окружной прокурор, это запутало бы дело.
- Вы имеете в виду, что у вас и тени сомнения не появилось, что это орудие убийства?- саркастически задал вопрос Бюргер.
- Откуда я мог знать, что это оружие убийцы?- задал в свою очередь вопрос Мейсон.- Никто даже не сказал мне, как умерла эта молодая девушка. Они велели мне убраться из комнаты. Полиция не передавала мне результатов своих расследований. Она что, была убита из револьвера?
- Ее убили из револьвера, и это орудие убийства, а тот, на кого вы работаете, скрывался от полиции всю ночь.
Александр Рэдфилд кашлянул:
- Можно мне кое-что сказать, мистер Бюргер?
- Не сейчас!- отрезал Бюргер.- Я требую, чтобы сначала мистер Конвэй дал нам объяснения.
- Нет никаких объяснений,- сказал Мейсон,- потому что я не готовился к такому обороту дела. Я не знал, что это оружие убийцы. И понял только одно: была сделана попытка связать имя моего клиента с револьвером, из которого стреляли. Я попытался выяснить, что это за револьвер.
- Ну и как?- поинтересовался Гамильтон Бюргер.- Выяснили?
- Удалось,- сказал Мейсон.- К вашему сведению, этот револьвер был куплен три года назад компанией "Техас Глоубал" для защиты кассира. Я могу уверить вас, господа, что был настолько занят попытками добыть сведения по этому вопросу, что мог бы этим утром кое в чем вам помочь.
- Вы ездили с Элсинор прошлой ночью?- атаковал очередным вопросом Гамильтон Бюргер.
- Да, действительно, я там был!
- Зачем?
- Потому что почувствовал: существует некая вероятность, что мистер Нортон Калверт, проживающий в Элсиноре, сможет пролить свет на опознание трупа.
- Допустим,- саркастически заметил Гамильтон Бюргер.- А теперь расскажите нам, какие интуитивные соображения заставили вас подумать, что он мог бы пролить свет на опознание трупа?
- Мистер Бюргер, я отвечу на этот вопрос, если вы скажете мне, что задаете его официально, и тогда моим долгом гражданина и работника суда будет ответить на него.
- Что вы пытаетесь сделать?- спросил Гамильтон Бюргер.
- Я пытаюсь защитить себя. Вы задаете этот вопрос официально?
- Да. Отвечайте.
- Отлично. Так вот, я почувствовал, что если были попытки связать имя моего клиента с оружием убийцы,- учтите, господа, я не утверждаю, что такое попытки были, я говорю "если были",- то существует большая вероятность того, что это в свою очередь как-то связано с борьбой за голоса, которую ведет "Техас Глоубал". Имея это в виду, я провел прошлой ночью расследование и узнал, что Гиффорд Фаррелл питал большой интерес к Розе М. Калверт. Я установил также, что описание этой молодой женщины идентично описанию женщины, тело которой я видел в спальне отеля. Поэтому я решил встретиться с мужем Розы Калверт и попытался увидеть какие-либо фотографии его жены. Я чувствовал, что эта поездка может быть очень важной.
- И потому навестили ее мужа?- с внезапным любопытством спросил лейтенант Трэгг.
- Да.
- Как вы узнали адрес?- спросил Трэгг.
- Мне сказали, что в почтовом ящике Лэйэн-Виста Эпартментс лежит письмо, адресованное Розе. На конверте был обратный адрес: Нортон Б. Калверт, 6831, Вашингтон-Хейтс, Элсинор.
- Как вы узнали, что письмо находится именно там?- спросил Гамильтон Бюргер.
- Мне об этом сказали.- Кто?
- Детектив.
- И он осматривал письмо?
- Нет, сэр. Не думаю. Кажется, ему сказал об этом другой детектив, который следил за квартирой. Его наняла другая сторона.
- Миссис Фаррелл?- спросил лейтенант Трэгг.
- Я этого не говорил, лейтенант. Я не упоминал никаких имен. Я просто пытаюсь объяснить вам, как получилось, что я ездил в Элсинор. Мне было велено отвечать на вопрос, и я пытаюсь не утаивать информацию. Не хочется создавать впечатление, что я кого-то обвиняю. Я просто рассказываю, что мне приходило тогда в голову.
- Ну ладно, по-моему, на вас снизошло удивительное вдохновение, или интуиция, или способность к телепатии, или еще что-то, называйте это как нравится,- саркастически заметил Гамильтон Бюргер.- Это было тело Розы Калверт, но мы не знали об этом до шести утра. Вы же, очевидно, знали об этом на несколько часов раньше и ничего не предприняли.
- Я не знал. Я увидел фотографии и заметил поразительное сходство. И сказал мистеру Калверту: боюсь, что его жена стала жертвой трагедии. Я подумал, что он обязательно свяжется с полицией. Однако вы можете понять мое положение. Разумеется, я не мог утверждать, что Роза Калверт убита, и все дело представил как ужасную ошибку. Опознать труп, увидев его один лишь раз,- довольно трудно, это вы, лейтенант, несомненно, знаете.
- Вы были очень осторожны,- заметил Гамильтон Бюргер.
- Я должен был удостовериться.
- Более того,- продолжал Бюргер,- вы говорите нам неправду о том, как установили адрес ее мужа.
- Что вы имеете в виду?
- В почтовом ящике не было никакого письма.
- Мне сказали, что было.
- Но его там не было.
- Простите,- сказал Мейсон,- но тогда как же я получил адрес?.. Мне сказали, что письмо находится там.
Гамильтон Бюргер повернулся к эксперту по баллистике.
- Рэдфилд,- Нетерпеливо сказал он,- отправляйся к себе в лабораторию и проверь пушку. Проверь огненные характеристики. Опознай револьвер как орудие убийства. Сделай хотя бы это. Собственно, ты здесь и находишься по этому делу.
Рэдфилд не шелохнулся, чтобы встать со своего места.
- Можно мне кое-что сказать, мистер окружной прокурор?- спросил он.
Терпение Гамильтона Бюргера истощилось, и он заорал:
- Ладно, что за чертовщину ты хочешь сказать?! Ты встреваешь уже второй раз!
- Но в первый раз мне было велено молчать,- напомнил Рэдфилд.
- Господи, ну хорошо, если у тебя есть что сказать, скажи, а затем иди проводить экспертизу.
- Этот револьвер не является оружием убийцы: та роковая пуля, которая убила Розу Калверт, вылетела из револьвера системы "кольт". Нарезка кольта состоит из шести витков, причем она левосторонняя. А это револьвер "смит-и-вессон", и, к вашему сведению, у него в нарезке пять витков, к тому же правосторонних. Я это знал, как только Конвэй передал мне револьвер: он не мог быть оружием убийцы.
- Что?!- заорал Гамильтон Бюргер. Лейтенант Трэгг поерзал в кресле, затем откинулся на спинку. Мейсон постарался придать своему лицу бесстрастное выражение. Он пристально взглянул на Конвэя.
Казалось, Гамильтон Бюргер пытается навести порядок в своих мыслях. Неожиданно он сказал:
- Ну конечно же! Испытанный прием. Мейсон подменил орудие убийства. Он вручил своему клиенту другой револьвер, руководствуясь тем соображением, что никто не сможет опровергнуть его слова, пока не отыщется та девушка, у которой, как утверждает Конвэй, он отнял пистолет... Типичный прием Перри Мейсона!
- Вы меня обижаете,- ответил Перри Мейсон.
- Проклятие! Видите ли, он обижен!- заорал Гамильтон Бюргер.- Я был свидетелем стольких важных махинаций, ловкость ваших рук... ваших...
- Минуточку,- прервал его Мейсон.- Все это глупости. Мне очень хотелось прибегнуть к некоторым нестандартным действиям, чтобы проверить показания свидетеля. Однако я, конечно, никогда не пошел бы на какие-либо махинации с оружием убийцы, чтобы затем заставлять клиента лгать.
- Чепуха!- отрезал Гамильтон Бюргер.
На мгновение в кабинете повисла тишина. Казалось, ситуация создалась безвыходная. Внезапно Бюргер схватил трубку телефона и сказал:
