Медленно я разжал пальцы. Цепочка выскользнула. С трудом встал на ноги.
...Стены плывут вверх. Мебель стронулась со своих мест, ползает по комнате, норовит оказаться на пути каждый раз, когда я собираюсь сделать шаг. Минут пять ушло на то, чтобы добраться до ванной, а это всего несколько шагов в малогабаритной квартире. Не знаю, как за все это время я умудрился не упасть. Может, конечно, и падал, только сам не заметил.
Открыл оба крана, зачерпнул ладонью и стал пить теплую, с привкусом металла, воду. Не знаю, сколько я выпил, прежде чем судороги сжали желудок, и вода рванулась обратно, унося остатки алкоголя.
Теперь завернул горячий кран. Сегодня меня уже поливали ледяной водой. Поможет ли снова?
...Сижу на краю ванной. От холода зуб на зуб не попадает. Мысли тяжелые, как свинцовые болванки.
Пистолет. Я держал его в руках. Остались мои отпечатки. Из него кого-то застрелили, а теперь хотят повесить на меня убийство охранника. А, может быть, не одно. Но как оружие попадет в милицию? Ясное дело, не в посылке наложенным платежом. Сыскари должны обнаружить его в таком месте и таким образом, чтобы не возникло подозрений, что пистолет подбросили.
В любую минуту сюда может войти наряд. Достаточно позвонить и от имени соседей сказать, что в квартире были слышны подозрительные крики. Что они увидят? Убитую женщину, предполагаемого убийцу... и пистолет, при помощи которого раньше уже было совершено преступление.
Стоп. Станут ли они его прятать тут же, в квартире? Ну конечно же нет! Если бы они хотели, чтобы оружие обнаружили именно здесь, то застрелили бы жертву. План светлоглазого значительно изощреннее. Сначала найдут труп девушки и предполагаемого убийцу, вдрызг пьяного. Вполне сойдет за бытовуху. Далее установят, что она подрабатывала Снегурочкой. Наверняка обратят внимание на совпадение - разыскиваются подозреваемые, которые в нарядах новогодних персонажей выходили из здания, где было совершено убийство и поджог. Стальная цепочка - орудие преступления и здесь, и там. Дальше - обыск у меня... там-то и обнаружат пистолет. А вместе с ним на меня повесят еще одно преступление.
Теперь я был в этом уверен.
Надо срочно уходить. Да, я считал себя виновным в смерти этой женщины, хотя не я затягивал удавку у нее на шее. Я виноват, что не оценил последствия нашего визита в "Октопус" и впутал ее и Василия в это дело. Женщина была обречена с того самого момента, как светлоглазый, или кто там за ним стоит, решил свалить на меня убийство. Впрочем, если бы она по дороге сюда сказала, что ведет в ловушку - можно было бы что-нибудь предпринять. Но Снегурочка промолчала - всю дорогу. Не знаю, запугали ли они ее или просто посулили что-то. Теперь не имеет значения. Я должен бросить ее здесь и бежать. А для начала встать с края ванной и...
Встать! Я засмеялся. Я не мог встать.
У меня отнялись ноги. Вот так сидел на краю ванной и не чувствовал, есть ли у меня ноги...
А как тут встанешь без ног?
* * *
Сидел и считал. Сначала до ста, потом до тысячи. Старался не думать о том, что время идет. Я мог бы орать песни, плакать, напустить в штаны. Алкоголь на каждого действует по-своему. Я мог бы просто ничего не соображать. И это было бы лучше.
Но у меня - ясная голова. И абсолютно деревянные ноги.
А руки? Я сжал пальцы в кулак. Руки у меня такие же крепкие...
Если бы можно было ходить на руках...
Стоп, это же выход. Акробатика тут не при чем. Я схватился за трубу обогревателя. Рывок! Стою. Ладони жжет раскаленная батарея. Теперь - ухватиться за вешалку для полотенец...
В прихожей можно цепляться за полки. Дверь в комнату.
Спинка стула... Напоминает детскую игру - не ступи на пол. Я задыхаюсь от напряжения. Стул с грохотом падает на пол.
Конец...
Прошло несколько секунд, прежде чем я понял, что устоял. Ноги дрожат, еле слушаются, но все же...
Что, выкусил, братец алкоголь?
* * *
Я достал носовой платок, обошел на нетвердых ногах комнату и протер ту мебель, до которой мог дотрагиваться.. Потом вернулся в ванную и обработал так же краны, трубу сушилки, край раковины, душ. Напоследок проверил - не осталось ли здесь что-либо из моих вещей - могло вывалиться из кармана, пока меня избивали.
Открыл входную дверь, протер внутреннюю ручку, закрыл дверь, протер наружную ручку и стал спускаться по лестнице.
Когда я добрался до первого этажа, хлопнула парадная дверь. Я успел заметить обтянутые тканью каски и укороченные автоматы в руках входивших.
Я отступил в угол и сделал вид, что пытаюсь застегнуть штаны.
- Не двигаться! - приказал один из патрульных, и я увидел направленное мне в лоб дуло автомата.
Быстро поднял обе руки вверх.
- Мужики, по нужде зашел, - плаксиво сказал я. - Неужели за это теперь расстреливают?
- Шутишь? - недобро посмотрел на меня один из них со звездочками на маленьких погонах.
- Какие уж тут шутки? Вы когда-нибудь после нескольких бутылок пива из одного конца Москвы в другой ездили?
- Ну и несет же от него, - принюхался парень помоложе. - Тут пивом не обошлось.
- Ладно, надо сначала вызов проверить, - кивнул офицер.
- А с этим что делать? - показали на меня.
- Лейтенант, отпустите, - взмолился.
- Угу, лейтенант, - нарочито по-простецки подтвердил тот,
что со звездочками, - Старшой я. Ну-ка, подойди поближе. Я сделал шаг, и в этот момент свет от лампочки упал на мое лицо.
- Эй, кто тебя так разукрасил? - изумленно спросил третий из наряда, который держался за спинами остальных.
- Да, было дело, - я покачал головой. - Но ни к кому претензий не имею.
- Неохота мне с ним связываться, - покачал головой старшой. - Накатает потом заявление, что это мы его отделали.
- Не можем же так просто отпустить? - засомневался молодой. - тем более, поступило заявление о драке на четвертом этаже...
- Хорошо. А ну, пошли с нами.
- Да вы что, мужики! Вдруг там стрелять начнут? Вам за это деньги платят...
- Пошевеливайся, - отрезал он.
Наверх мы поднялись на лифте. Я изо всех сил старался не показать вида, что со мной сейчас происходило.
- Стой здесь, - приказал старшой, как только мы вышли из лифта. Присмотри, - кивнул он третьему.
Потом они подошли к двери в квартиру, где лежала убитая женщина. Я почувствовал, что становится трудно дышать. Ладони стали мокрыми и липкими. Незаметно вытер их об штанину.
Двое из наряда стали по обе стороны двери, и старшой нажал на кнопку звонка. Даже с моего место было слышно, как он тренькает.
- Никого, вроде, - произнес тот, что помладше.
Подождали немного, потом один из них забарабанил в дверь
кулаком. От таких ударов она запросто могла вылететь из петель.
- Спросим у соседей, - наконец решил старшой.
На лестничной площадке - три двери. За одной залаяла собака, но никто не открыл. Старшой выругался. Позвонил в последнюю квартиру.
Через несколько минут из-за двери послышался старушечий голос:
- Кто там?
- Откройте, милиция!
- Кто!
- Милиция, откройте! - завопил старшой.
- Не открою, - злобно отрезала старушка.
- Вы нас вызывали? - во всю мощь своих легких продолжал диалог старшой.
- Чего?
- Вы позвонили и сообщили, что у соседей слышны крики и звуки борьбы?
- Чего?
- Да ей если бы над ухом выстрелили, она бы ничего не услышала, - заметил молодой.
- Тьфу ты, - махнул рукой тот, что меня сторожил, - ложный вызов.
- Может быть, - старшой подошел к нам, - а может - и нет. Не нравится мне этот парень, - он ткнул указательным пальцем мне в грудь. - Его ведь кто-то избил.
- А что, новый закон вышел? - поинтересовался я, - Получение побоев является уголовно наказуемым?
- Шутник, да? - резко спросил он.
- Нет, просто мимо проходил.
- А что, если мы сейчас дверь взломаем? - предложил он.
- Ломайте. Можете тогда арестовать владельцев квартиры за то, что у них взломана дверь.
- Документы есть? - хмуро спросил милиционер.
- Паспорт. В кармане, - я не решился полезть за ним сам, опасаясь, что это будет неправильно истолковано парнем, который направлял на меня ствол автомата.
Старшой некоторое время его внимательно изучал. Потом вернул:
- Я запомнил адрес, - он обернулся к своим напарникам. - В случае чего всегда его отловим. Ладно, пошли отсюда, - он уронил паспорт на пол и направился к лифту.
- Эй, - окликнул его я.
- Чего тебе? - старшой обернулся.
- По-моему, вы хотели посмотреть, как я стану его поднимать, - я нагнулся за документом.
- Ох, умник, - он сплюнул на пол и вошел в лифт. Двери закрылись.
7. ВТОРАЯ ПУЛЯ
Если светлоглазый наблюдал за домом и видел, что патруль уехал без меня, то он снова вызовет милицию по адресу, где лежит убитая женщина. Только тогда ему придется что-нибудь предпринять, чтобы патруль имел все основания взломать дверь. А потом милиция приедет ко мне... Ведь старший наряда помнит адрес подозрительного типа, которого они обнаружили в подъезде.
