- Ну, так я с ней уже встретился.
- Отлично. Так она ваша клиентка или нет?
- Да, она моя клиентка.
Кремер поколебался, потом медленно повернулся и посмотрел сверху вниз на Нийю - испытующе, но без особой враждебности; я подавил ухмылку. Я знал, что его гложет. Кремер отлично сознавал, что не пришло ещё то время, когда он сможет позволить себе безбоязненно навесить обвинение в убийстве на клиента Ниро Вулфа, будь то мужчина, женщина или ребенок, и его наверняка подмывало оставить Нийю Тормик в покое и подыскать себе новую жертву. Он даже, почти сам того не сознавая, удостоил Карлу Лофхен быстрым подозрительным взглядом искоса, но затем снова принялся разглядывать Нийю, а мгновение спустя повернулся к Вулфу и сказал:
- Фабер подтвердил её алиби. Ну что ж, ладно. Не вам мне говорить, что у алиби есть две стороны. А если Фабер почему-то полагает, что ей нужно обеспечить алиби, и решил сделать это? А она тоже думает, что алиби ей необходимо, а потому с готовностью восприняла и подтвердила сказанное им? Может, даже не сознавая, что, выгораживая её, Фабер на самом деле хлопочет об алиби для себя самого?
Вулф кивнул:
- Старый трюк, но срабатывает безотказно. Конечно, это вполне возможно. Не хотите пива?
- Нет.
- А вы, мисс Тормик, мисс Лофхен?
Выслушав их отказы, он нажал на кнопку, затем продолжил:
- Грязное дело, мистер Кремер. Придется мне выяснять, кто убил мистера Ладлоу, если только вы не сделаете это раньше меня. Само собой, вы ничего не добьетесь, если будете травить мою клиентку. Посмотрите на нее. Когда вы уйдете, я с ней немного побеседую и посоветую, чтобы пока она по-прежнему держалась за алиби, которое ей предоставил Фабер, даже если он его сфабриковал. Не спорю, это алиби выгораживает и Фабера, но её оно тоже защищает. Если вы вдруг всерьез заподозрите Фабера, особенно если обнаружите подходящий мотив, дайте мне знать, и мы вернемся к этому алиби.
- Вы же сами подозреваете, что она водит вас за нос!
- Не совсем. Солгать может кто угодно, по крайней мере любой скорее молча согласится с ложью, чем решит предстать перед судом в деле об убийстве. Кстати, об этом самом мистере Фабере. Вы глубоко заблуждаетесь, подозревая, что я с ним хоть немного знаком. До сегодняшнего дня я никогда его не видел и ничего о нем не слышал. Может, он тоже тайный агент?
Кремер смерил его взглядом.
- Откуда вы можете это знать, если вы с ним совершенно не знакомы?
- Я и не знаю. Я просто предположим. Если бы я знал, я бы не спрашивал. Он ведь не британец?
- Нет.
- Ну разумеется. С таким же успехом он мог бы носить нарукавную повязку со свастикой. Он не понравился ни Арчи, ни мне. Жаль, что алиби моей клиентки построено на его показаниях; я бы предпочел доказать её невиновность, не опираясь на них. Как вам кажется, смерть Ладлоу не напоминает охоту германского орла на британского льва?
- Ничего мне не кажется. Для меня речь идет просто о том, что один человек убил другого.
- Ну хорошо, пусть так. - Вулф взглянул на часы. - Уже первый час ночи, а я ещё должен поговорить с мисс Тормик. Кто-нибудь ещё хочет её о чем-либо спросить?
- Она иностранка. Я хочу взять у неё подписку о невыезде.
- Да не сбежит она, по крайней мере сегодня ночью, а насчет подписки можно договориться и завтра, если вы так настаиваете.
Кремер что-то промычал.
- Она слишком важный свидетель. У неё в руках находилось орудие убийства. Пусть придет завтра в мое управление к лейтенанту Роуклиффу.
Вулф насупился:
- Лейтенант Роуклифф - это тот самый невежа, что явился сюда как-то с ордером на обыск и перерыл весь мой дом.
- Он самый. Вы его не забыли, правда?
- И не забуду до гробовой доски. Так же как и вы не... Войдите... Что там, Фриц?
Не сумев преодолеть заставленное креслами пространство, Фрицу заговорил с Вулфом через голову Нийи Тормик. Он держался официально, как всегда вел себя в присутствии женщин, но не потому, что был так воспитан, а просто-напросто из страха. Дело в том, что когда порог нашего дома переступает какая-либо женщина - возраст и наружность значения не имеют, Фриц так и ждет несчастья и пребывает не в своей тарелке, пока непрошеная гостья не убирается восвояси.
- К вам пришел посетитель, сэр, - сказал Фриц. - Мистер Шталь. Он уже был у вас сегодня.
Вулф велел впустить его.
Глава 8
На федеральном агенте был тот же костюм, что и днем, и держался Шталь так же изысканно; единственная перемена состояла в том, что он удосужился вычистить ботинки. Кремер бросил на него взгляд, что-то промычал и слегка оперся о краешек моего стола.
Фэбээровец извинился своим хорошо поставленным голосом:
- О. мистер Вулф, я не знал, что вы заняты... Я не хотел вторгаться...
- Да, я буду занят ещё какое-то время. Вы хотели поговорить со мной с глазу на глаз?
Казалось, Шталь был озадачен. Он нахмурился и обвел собравшихся быстрым взглядом.
- Может, и нет, - протянул он. - Дело всего лишь... в том самом законе, согласно которому сотрудники или агенты иностранных субъектов или ведомств должны своевременно регистрироваться.
- Мы же, кажется, все выяснили?
- Ну... необходимо удостовериться, что вы поняли все требования этого положения.
- Мне кажется, я их отлично понял.
- Возможно. Параграф пятый Акта гласит: "Любое лицо, которое умышленно нарушает любое положение данного Акта, или дающее ложные показания по данному Акту, или уклоняющееся от дачи оных, подлежит наказанию в виде штрафа размером до тысячи долларов или лишения свободы сроком до двух лет, или и того, и другого."
- Ну да, все ясно.
- Возможно. Другой параграф Акта определяет агента иностранного ведомства как любое частное лицо, компаньона, объединение или корпорацию, которые действуют или работают в качестве представителя иностранного субъекта, а иностранный субъект определяется как правительство иностранной державы, лицо, постоянно проживающее за границей, или любое иностранное деловое сообщество, компания, объединение, корпорация или политическая организация.
- Повторите, пожалуйста.
Фэбээровец исполнил просьбу Вулфа. Тот в ответ покачал головой:
- Не знаю. Не думаю, что я должен регистрироваться в соответствии с этим Положением. Я работаю сейчас только на молодую женщину по имени Нийя Тормик. Она иностранка. Но она не деловое сообщество, не компания, не объединение, не корпорация и не политическая организация, и в данное время постоянно за границей не проживает.
- Где она?
- Перед вами.
Фэбээровец посмотрел на Нийю, внимательно её изучая. Затем он перевел пристальный взгляд на Вулфа. Наконец, медленно покачав головой, он объявил:
- Я тоже ничего не могу сказать. Мне ещё не встречались подобные случаи. Я должен посоветоваться с Генеральным прокурором. Позже я сообщу вам его мнение.
Он с достоинством поклонился, повернулся и вышел из кабинета.
Я хихикнул.
Кремер поднял руки, словно собираясь всплеснуть ими, и тоже направился к двери. На полпути он остановился и провозгласил:
- Я все слышал и не верю ни единому слову. Даже запиши я его слова на пластинку и проигрывай их себе каждый день, я все равно не поверю. Однако в силы правопорядка я верю. Пошли, Стеббинс. Прихватите с собой перчатку и ту штуку тоже. Мисс, завтра в восемь тридцать утра к вам на квартиру придет наш сотрудник, чтобы проводить вас в полицейское управление. Вы будете дома?
Она ответила, что будет, и Кремер, вместе с сержантом, следующим за ним по пятам, покинул кабинет.
Вулф налил себе пива и выпил. Я скрыл зевок. Нийя Тормик спросила, наморщив лоб:
- Может, с моей стороны было глупо все признать? С другой стороны, могла ли я поступить иначе?
Вулф вытер губы, откинулся в кресле и посмотрел на нее:
- Так или иначе, вы поступили правильно. Надеюсь, вы сказали правду?
- Да.
- А история, рассказанная Фабером, которую вы подтвердили и которая обеспечивает алиби вам обоим, тоже правда?
- Да.
- Вы, наверное, понимаете, что, не будь у вас этого алиби, вас сейчас могли арестовать и предъявить обвинение в убийстве?
- Понимаю.
- Вы знали, что Ладлоу - британский агент?
- Да.
- А то, что Фабер - германский агент?
- Тоже знала.
- А вы или мисс Лофхен - тоже агенты?
- Нет.
- Вам известно, кто убил Ладлоу?
- Нет.
- А какие-нибудь предположения на этот счет у вас имеются?
- Нет.
Вулф метнул взгляд в сторону, где сидела Карла.
- Мисс Лофхен, это вы убили Ладлоу?
- Нет, сэр.
- А кто это мог сделать, по-вашему?
- Даже не представляю, сэр.
Вулф вздохнул.
- Теперь вот что. Поговорим об остальных. Я имею в виду мистера и миссис Милтан, Дрисколла, Гилла, Баррета, мисс Рид, мадам Зорку. Вам что-нибудь известно о том, был ли кто-нибудь из них хоть как-то связан с Ладлоу, по делам политики или лично?
Нийя подняла глаза на Карлу и снова перевела взгляд на Вулфа. Затем открыла рот, снова закрыла и только потом сказала:
