Наконец-то я вывернула с неприятного мне Вишневского тракта на городскую магистраль и, влившись в потоки большого и малого транспорта, закупорив как можно более плотно окна салона, чтобы не надышаться до одурения ядовитыми выхлопами, покатила к центру, к набережной, желая сейчас одного — взять часовой тайм-аут, успокоить взбудораженные нервы и приготовиться к предстоящим мне действиям довольно жесткого характера. Работу с нервишками я начала прямо сейчас, не откладывая, и через некоторое время, успокоенные наполовину, мысли двинулись в другом направлении.
Кроме этих двоих, которых мне сейчас с трудом, но удалось вытолкнуть из своего внимания, я оказалась плотно связанной с Натальей, надежно запертой в подвале массажного салона; Владимиром Степановичем, должно быть мечущимся от непривычного для него чувства тревожной неуверенности по своему кабинету и изводящему секретаршу противоречивыми указаниями; с миссис Бланк, у которой своих забот выше бровей, а тут еще и мои, да такие настойчивые; и с хромоногим ихтиандром. А вот с ним-то сложнее всего, потому что руки чешутся, в ладонях зуд от желания сотворить для него непотребное. Он представляется мне неумолимой силой, направленной в одну сторону. Ведь чуть не убил меня, и об этом не забудешь!
Что ж, в любой силе всегда есть слабость. Ее я и поищу в нем сегодня, в баре у консерватории. Чрезмерная мстительность мне не свойственна, слишком она тупа, а лишение жизни, даже человека, зарабатывающего этим на хлеб насущный, как ни крути, все-таки грех. Другую щеку я подставлять ему не собираюсь, но и не собираюсь выполнять буквально обещание, данное в отношении его братьям Синицыным. Короче, будущее покажет. И пусть хромоногий сегодня в баре сам выберет для себя участь, а я постараюсь, чтобы он понял, что выбирает. Но долго возиться с ним мне не позволят обстоятельства.
Я оставила машину на переполненной стоянке возле магазина, просто прижав ее к бордюру, и пошла вниз, к каштанам, скамейкам и влажному речному ветру. Купив по дороге мороженое у лоточницы, совсем разомлевшей от жары на солнцепеке под разноцветным зонтиком, представила, как выгляжу со стороны, и порадовалась беспечности своего вида — легкое, почти полупрозрачное платье, цокающие каблучками босоножки, волосы, закрученные узлом на затылке, чтобы шее было прохладней, мороженое в руке и веселенькая сумочка через плечо. Прекрасно! Жизнь удивительна! Пусть жизнерадостное легкомыслие сквозит в каждом моем движении!
Движения мне удавались вполне. Простые и непринужденные движения беззаботной бездельницы, требующей от жизни легких развлечений, может быть, ни к чему не обязывающих встреч, скользяще-мимолетного общения с окружающими. Душа же была загружена заботами, и хоть отбросила я всякие мысли о них, той внутренней легкости, что испытывала на этом самом месте не далее как позавчера, не было и в помине. Ну ладно, душа — это дело личное.
Дойдя до конца набережной, я повернула и по верхнему, парковому ярусу двинулась обратно. Просто гуляла, наслаждаясь бездельем. А когда до взвоза — улочки, в глубине которой дожидалась меня машина, осталось совсем немного, села и достала из сумки коробочку сотовика и замшевый, стянутый кожаным шнурком мешочек.
11+14+25 — показали мне кости своими гранями. Сочетание, расшифровку которого я помню прекрасно.
«Ненаступившая необходимость находится в области возможного. Планируемые действия всего лишь предполагаются. Не отягощайте себя обязательным, пока находитесь в сфере выбора».
Так. Человек предполагает, а бог располагает. А я-то думала, что уже выбрала вариант развертывания дальнейших событий и готова изо всех сил бороться за то, чтобы они, так сказать, из сферы возможного перешли в область необходимого. Но если верить гаданию, а я ему верю, возможны неожиданные поправки. Ну что ж, человек всего не предусмотрит. А умный человек всегда готов внести в свои планы поправки, лишь бы это вело к лучшему. Вот к лучшему ли, об этом порой приходится гадать.
Запел сотовичок на лавке, рядом с моей ногой. Когда это я его включить успела?
— Шадов беспокоит вас, здравствуйте! — услышала знакомый, сурово-начальственный голос.
— Здравствуйте, Владимир Степанович, ваш звонок очень кстати!
Разговаривали мы с ним долго. По телефону вели не телефонный разговор. И большая звуковая нагрузка досталась, конечно, мне. Поначалу не просто было убедить его не возражать мне через слово, понадобилось терпение. Но когда дошло до него, что не для обсуждения или утверждения я излагаю ему свои инструкции, замолчал и почти не переспрашивал, понимая и принимая все с первого слова.
— Я буду сильно волноваться, Татьяна Александровна! — сказал мне на прощанье.
Не знаю, как он, я отключилась, вполне довольная умом его и решительностью. Вот только взмолилась Создателю, чтобы гипертония не помешала Шадову должным образом действовать.
В бар возле консерватории я прибыла, слегка опоздав. Утешаясь мыслью, что опаздывать — это женская привилегия, освященная временем, сбежала по ступенькам в уютный подвальчик, пропахший хорошо приготовленным грилем, пивом и еще чем-то таким же солидным и вкусным. С удовольствием принюхиваясь, заняла столик в углу и, дожидаясь официанта, поняла, что голодна отчаянно, что если сейчас же, сию минуту, мне не принесут половину курицы и кружку доброго пива, действовать в полную силу я просто не сумею, собьюсь с ног на полдороге, а Владимир Степанович скажет после, что Иванова взяла на себя слишком много. Досадно будет и обидно.
Курицу с пивом мне принесли, а хромого здесь не было. А когда наелась и достала на десерт сигарету, часы за стойкой бара показывали уже половину шестого.
Вот тебе, Танечка, материал для размышления о том, как могут развиваться на деле заранее планируемые действия.
Время для выжидания пока есть, а там, делать нечего, буду звонить Борису, задавать вопросы и сдавать позиции.
Господи, когда начинаешь дергаться, все кажется вдвойне тяжким! Не пришлось мне выжидать, а тем более звонить кому бы то ни было. Хромой стоял на улице и, завидев меня, сытую и встревоженную, выползающую из гостеприимного подвальчика, отвернулся и пошел потихоньку прочь. Ну, нет, милейший!
Одет в этот раз он был совсем неплохо. Не для светского раута, конечно, но для тарасовского ресторана вполне подходяще — никаких линялых маечек и кепок с козырьками.
— Почему ты не явился в бар?
Он только носом фыркнул, невежда! Я шла рядом, чувствуя к нему неприязнь и легкое отвращение к себе из-за необходимости набиваться в собеседницы к этому типу.
— Знаешь что, пошел ты к черту!
Это было сказано слегка громче необходимого, и прохожие стали смотреть на нас с интересом.
Развернуться и пойти в обратную сторону было просто. Сложнее не оглянуться, интересуясь, следует ли он за мной. Помог характер.
— Стой! — прозвучало за плечами.
Слово было произнесено не человеком, а материализовавшейся злобой. Я обернулась со смехом. И не изменила выражения лица, имея его перед глазами. Обратилась весело:
— Помнишь детскую сказочку, «Журавль и цапля» называется? То она к нему, то он к ней! — И попросила, сделала усилие, как человека, уже вполне серьезно: — Хватит дурака валять, а? Мы делом связаны!
— Пойдем куда-нибудь, где не так людно! — впервые за уже две наших встречи сказал он нормальную фразу.
— У меня машина неподалеку, — предложила я.
— Годится!
В машине дело пошло веселее. Он заговорил по-людски, хотя и с бесконечным ехидством:
— Я что, дурак, в твою забегаловку лезть! Кто там у тебя был, откуда мне знать! Не верю я тебе, понятно?
— Не верь! — пожала я плечами. — А дело делай!
— Дело! — хмыкнул он насмешливо. — Сегодня утром у тебя другие дела были?
— С другими, — поправила, выводя машину из укромного двора и пустив ее по одной из самых тихих улочек городского центра.
Хромой поозирался было с тревогой, но, видя, что мы катаемся просто так, продолжил все на ту же тему.
— Быстро ж тебя купили! Сколько дали, если не секрет?
— Ты свои деньги считай! — посоветовала я. — И давай договоримся: надо сделать дело, а взаиморасчетами займемся после.
— Займемся! — Он кивнул и улыбнулся как бы в предвкушении приятного. — Насчет дела я согласен. Это разумно.
Он оглянулся назад и повозился, устраиваясь удобнее, а я выбирала место для стоянки, наименее людное и не во дворах, где чувствуешь себя гостьей при повышенном внимании хозяев. Хромого предстояло обламывать, подчинять своей воле хотя бы на время, и делать это, отвлекаясь на управление машиной, было непросто, если возможно вообще.
— Ты для себя учти, я тебе не Серега! — Он помолчал и, мотнув головой, продолжил: — Не знаю, на чем ты его взять сумела? Но меня тебе не грохнуть, кишка тонка! А грохну тебя я! — Он повернул ко мне голову, некоторое время находясь в таком положении. — После дела!
