Скромная машинистка из Амстердама, соблазнившись более престижной профессией манекенщицы, решила выставить свою кандидатуру на конкурс красоты. И произошло чудо. Уже на следующий день девушка очутилась в совершенно ином мире.
Какой-то богач, каждую ночь игравший по-крупному, которому низко кланялся весь персонал казино, присылает ей цветы, приглашает отобедать с ним в одном из лучших ресторанов.
Он увозит её в Биарриц, по-прежнему робко обращаясь с ней, пока однажды ночью не отваживается проникнуть в её спальню, после чего предлагает выйти за него замуж.
Могла ли она понять психологию какого-то Наура? И уж тем более какого-то Фуада Уэни, без видимой причины постоянно их сопровождавшего?
Когда же она захотела иметь возле себя горничную-голландку, это выглядело словно призыв о помощи, и мадам На-ур выбрала - уж не по фотографии ли? - самую простодушную и веселую на вид девушку.
Теперь у неё были платья, драгоценности и меха, но её таскали в Довиль, Канны и Эвьян, совершенно не считаясь с её желанием. Она оставалась одинокой, лишь изредка удирая в Амстердам, чтобы излить душу Анне Кехель, как в те добрые времена, когда подруги жили в одной квартире на Ломан-страат.
Появился ребенок. Была ли она готова к этому? Может быть, Наур опасался, "что она не выдержит всех трудностей материнства, и поэтому нанял ребёнку воспитательницу?
Тогда ли у неё начали появляться любовники?
Шли годы, она по-прежнему была молодой, с гладкой и светлой кожей. А что происходило у неё в душе? Поняла ли она что-нибудь?
Появление второго ребёнка, сына, принесло счастье только её мужу.
Ей встретился Алваредо... И внезапно жизнь предстала в ином свете...
Мегрэ почти был готов пожалеть её, но тут же спросил себя: а не эта ли маленькая девочка с невинными глазами сама заварила всю кашу? И затем, начиная с пятницы, вела себя с поразительным хладнокровием.
Он чуть было не решил выпить ещё рюмку виски, но передумал и через несколько минут уже поднимался в лифте на четвертый этаж. Дверь открыла Нелли.
- Мадам Наур спит?
- Нет. Пьёт чай.
- Скажите ей, пожалуйста, что я хочу её видеть.
Она сидела в постели в ночной кофточке из белого шелка и листала американский иллюстрированный журнал. На столике стоял поднос. В чашках оставался недопитый чай, на тарелочках лежали куски кекса. Анна Кехель, по-видимому,
вставшая с постели за минуту до прихода комиссара, приглаживала волосы, пытаясь привести себя в порядок.
- Я хотел бы поговорить с вами наедине, мадам Наур.
- А Анна разве не может остаться? Я никогда ничего от нее не скрывала и...
- Допустим, что ее присутствие стеснило бы меня
Мегрэ действительно так думал. Когда дверь за подругой закрылась, он принес стул, поставил его между кроватями и тяжело уселся.
- Вы видели Висенте? Он переживает за меня?
- Я успокоил его, сказав, что вы хорошо себя чувствуете, впрочем, вы сами сообщили ему это по телефону. Вы ведь его ждете?
- Через полчаса. Мы договорились встретиться в половине шестого, мне хотелось поспать подольше. Как он вам?
- Похоже, он очень влюблен в вас. Кстати, о нем и мой первый вопрос, мадам Наур. Я понимаю, вы пошли на все, чтобы не замешивать его в это дело. Ведь тогда ваши отношения с родственниками Алваредо осложнятся. Я тоже постараюсь, чтобы его имя оставалось в тени. Одно лишь мне непонятно. Вы заявили, что он оставался в машине, пока вы были в доме, то есть почти час. Он знал о вашем решении. Ему было известно, что муж не хочет и слышать о разводе. Значит, он понимал, что объяснение будет бурным. Как он мог при таких обстоятельствах оставить вас одну?
В то время, когда комиссар говорил это, Лина кусала губы.
- Но все было так, как я сказала, - смогла лишь произнести она.
- А вот Уэни говорит другое.
- Что же он вам сказал?
- Что Алваредо вошел в кабинет вместе с вами, и еще добавил, что ваш спутник был в зимних перчатках. Уэни заявляет также, что после того, как выстрелил ваш муж, Алваредо вынул пистолет из кармана и выстрелил тоже.
- Уэни лжет.
- Думаю, вначале между вами и мужем произошел довольно резкий разговор. Алваредо же в это время стоял за дверью. Когда Наур понял, что ваше решение бесповоротно, он начал вам угрожать, а затем схватил пистолет, лежавший в ящике стола. Ваш друг, считая, что ваш муж сейчас выстрелит, защищая вас, сделал это первым. Наур же успел нажать на спуск, уже будучи раненым.
- Все было не так.
- А как?
- Я вам уже рассказывала. Вначале Висенте остался в машине, я просила его об этом и даже пригрозила, что не поеду с ним, если он попытается войти в дом.
- Ваш муж сидел за столом?
- Да.
- А Уэни?
- Стоял справа от него.
- То есть находился перед ящиком, где лежал пистолет.
- Наверное...
- Наверное или точно?
- Я в этом не уверена.
- Уэни не собирался оставить вас вдвоем?
- Отошел в сторону, но остался в комнате.
- И где он стоял?
- Почти в центре комнаты.
- Это произошло перед началом вашего разговора с мужем?
- После.
- Вы говорили, что Уэни вам не нравится. Почему же вы не попросили мужа, чтобы он приказал секретарю покинуть кабинет?
- Феликс бы отказался. Откровенно говоря, мне тогда это было безразлично.
- С чего вы начали разговор?
- Я сказала: "Феликс! Я приняла твердое решение и ухожу от тебя..."
- Вы говорили по-французски?
- Нет, по-английски. Я его знаю с детства, а французский выучила значительно позлее.
- Какова была реакция мужа?
- Он спросил: "С любовником? Это он ждет в машине?"
- Как в тот момент выглядел Наур?
- Был бледен, его взгляд стал жестким. Феликс медленно поднялся и, наверное, именно в этот момент приоткрыл ящик стола, но я тогда не придала этому значения. Добавила лишь, что не сержусь на него, что благодарна за все, что он для меня сделал, что вопрос о детях мы решим позже, и мой адвокат свяжется с ним...
- Где стоял Уэни?
- Я не обращала не него внимания. Он был где-то рядом. Он всегда передвигался бесшумно.
- И тогда ваш муж выстрелил?
- Нет. Еще нет. Сначала он повторил то, что уже часто говорил мне: он никогда не согласится на развод. Я ответила, что ему придется на это пойти. И только тогда до меня дошло, что у него в руках пистолет...
- А потом?
Мегрэ чуть наклонился к ней, словно пытался помешать ей солгать во второй раз.
- Оба... - она запнулась и поправила себя. - Раздался выстрел.
- Нет. Вы хотели сказать, что раздались оба выстрела. Я убежден, что Алваредо был в кабинете, но стрелял не он.
- Вы думаете, что я?
- И не вы. Оружие в руках Уэни появилось до или после того, как выстрелил ваш муж?
- Пока я находилась в доме, стреляли только один раз, и Нелли может это подтвердить.
- Нелли лжет почти так же хорошо, как и вы, милочка.
На этот раз в голосе Мегрэ звучала почти угроза. Для него игра закончилась. Поднявшись и поставив стул в угол гостиной, комиссар принялся широкими шагами мерить комнату. И теперь он совершенно не был похож на человека, минуту назад беседовавшего с Линой почти отеческим тоном.
- Если вы наконец не прекратите лгать, я сейчас же позвоню судебному следователю и потребую ордер на ваш арест.
- Зачем Уэни было стрелять в моего мужа?
- Потому что он любил вас.
- Он? Разве Фуад способен любить кого-то?
- Не стройте из себя ребенка, Лина. Когда Уэни стал вашим любовником? Это случилось вскоре после вашей встречи с Науром?
- Уэни вам об этом сказал?
- Неважно. Отвечайте...
- Через несколько месяцев после свадьбы... Я не ожидала этого... Я вообще никогда не видела его с женщинами, мне казалось, что он их презирает...
- И тогда вы решили соблазнить его?
- Хорошо же вы обо мне думаете.
- Очень сожалею. Предположим, инициатива могла исходить от него. Ведь до женитьбы Наур в какой-то степени принадлежал Уэни, а из-за вас он почувствовал, что теряет его. Став вашим любовником, он тем самым как бы мстил за все свои, прошлые и будущие унижения.
Внезапно черты ее лица исказились, она заплакала, даже не пытаясь вытереть слезы, и при этом утратила всю свою красоту.
- Вы с мужем спали в разных комнатах, значит, Уэни было легко приходить к вам по ночам. На авеню Парк-Монсури...
- Там ничего не было...
Она была близка к отчаянию, и чувствовалось, что Лина действительно страдает.
- Я клянусь вам в этом! Когда отношения с Алваредо стали серьезными...
- То есть?
- Когда я поняла, что люблю его, то с Фуадом у нас все кончилось.
- И он это воспринял спокойно?
- Он всячески, однажды даже силой, пытался заставить меня вернуться к нашим прежним отношениям...
- Когда это было?
- Примерно полтора года назад.
- Вы считаете, он продолжал вас любить?
- Да.
- Разве затеяв при Фуаде в тот вечер разговор с мужем, вы не бередили рану Уэни?
- Я об этом не думала.
- Когда он подошел к вам в самом начале разговора, возможно, он пытался защитить вас?
