еще не получилось. Время отчего-то шло не в их пользу. Да и у Агатти бескрайнее количество покровителей…
Раз за разом попытки выйти на Агатти и хоть как-то заставить его понервничать, не увенчались успехом. Являясь ловким, изворотливым типом, находил пути, отбросить их на пять, а то и на десять шагов назад. Самые крутые адвокаты, чиновники, связи в Министерстве и прочих правительственных организациях, даровали ему спокойствие и уверенность. Казалось, что его липкие, усыпанные золотыми монетами руки, проникли во все сферы. Прорабатывая изо дня в день новые маршруты и зацепки, Диана и Пак, возвращались к тому, что лишь пинали воздух, черпая его дырявым ведром. Катрин порывающаяся помочь своими психологическими познаниями подобных личностей, была отправлена на положенный отдых. Аппендицит не вовремя подкосил ее и не давал возможности помочь коллегам. Да уж, их состав, заметно поредел…Ортега, без малого три дня, отлеживался в постели. Она навещала его ежедневно, принося еду и делая перевязку. К концу недели, усталость тяжелым грузом легла на плечи. Сидя за бумажными пирамидами в участке, надеялась спрятаться от любопытных глаз, что то и дело норовили нажаловаться временно исполняющему обязанности руководителя отдела. А именно Саймону. Это была инициатива Ортеги, оставить вместо себя друга и быть в теме происходящего, даже лежа перед телевизором.
Случайно задремав на рабочем столе, Диана была разбужена, обрушенным на нее негодованием из уст Пака:
— Эй, от тебя нет никакой пользы в таком виде.
— Прикрыла глаза, всего на пару минут. — Не понимая почему оправдывалась девушка.
— Так, даю пять минут, чтобы собраться и уехать домой. — Продолжал он.
— Знаешь, ты перегибаешь палку. — Она нарочно с грохотом отодвинула стул и встала.
— Ничего. Я не обидчивый, доброй ночи! — с серьезным видом скрылся за дверью офиса.
Власть меняет людей в один клик. Вчерашний скромный компьютерщик, превратился в доминирующего монстра. Взяв ключи от машины со стопки бумаг, она спустилась по лестнице, не дожидаясь лифта. На улице заметно похолодало и ничто не указывало на приход весны.
— Мадемуазель! — Антуан Ренье, вышел из черного BMW.
— Что-то с Аделиной? — предвосхитила его вопрос.
— Нет-нет, она всего лишь, хотела проститься с вами.
— Проститься?
— Бабушка хочет отдохнуть от городской суеты в своем поместье в Лотарингии, недалеко от Эльзасского виноградника. Ее поезд, отправляется через час. Прошу… — джентльмен, предложил место в своей машине.
— Хорошо, с удовольствием попрощаюсь с вашей бабушкой. — Мысленно, Диана провернула пару многоходовок и позволила Антуану доставить ее на вокзал.
* * *
Восточный вокзал, откуда следует прямой поезд до Нанси, на редкость был пуст. Аделина наслаждалась последними мгновениями в Париже, не сводила глаз с изумительно багряных крон деревьев. Ее светлое, обрамленное седыми волосами лицо излучало умиротворение. Легкий румянец на щеках, прекрасно дополнял сложившийся образ. Не торопясь, Диана подошла и присела на деревянную скамейку.
— Всегда любила в час заката, сесть за рукопись очередного романа. — Аделина заговорила первой.
— Почему вы уезжаете? — повернулась к ней лицом Диана.
— Устала от угнетающей пустоты и бесчеловечности. — Выдохнула женщина.
— Как же ваши студенты?
— О, они сообразительные ребята. Переживут разлуку, как подобает сознательным ученикам. — Улыбнулась в ответ.
— Мадам…? — Диане не удалось завести разговор, из-за того, что Аделина прервала ее.
— Девочка моя, только потому, что ты мне глубоко симпатична, я кое-что подарю тебе. — Вынула из дорожной сумки крошечный ключик с биркой. Вложила подарок в ладонь и сильно-сильно сжала пальцы.
— Отчего он?
— Больше я ничем не могу помочь. Боюсь, что мы видимся в последний раз. — Заключила мадам Ренье.
— Вам угрожают? Скажите мне. — Нагнулась к ней Диана, притаившись, словно зверек перед прыжком.
— Мой поезд. Антуан, милый!? — призвала внука, что взял чемодан.
— Аделина, я не знаю, как мне быть. Вокруг очень много обмана. — взволнованно, сказала девушка.
— Ты справишься. Твоя мать была очень смелой женщиной. А ты, ты очень похожа на Таню. — Провела по щеке девушки морщинистой ладонью и с таинственной грустью, взглянула вдаль.
Диана крепко обняла Аделину и шепнула:
— Спасибо. Вы мой ангел.
Антуан повел бабушку в вагон, что издавал оглушительный свист. Провожая миниатюрную, пожилую даму взглядом, стиснула ключ. Определенно он стоил ей привычной жизни и заставил бросить все, чего добилась. Надпись на бирке была на английском «Рейчел Перпл. 1223». Судя по размеру, предназначался для небольшого ящика, коробки, или чего-то еще, столь же компактного. Может быть, даже шкатулки…
* * *
Вечернее запланированное посещение Ортеги, чуть было не сорвалось, благодаря Аделине. Ей так не терпелось разгадать происхождение ключа, что совсем забыла зайти в магазин и купить продукты. Наверняка, такой здоровый и крепкий парень, как Рикки, опустошил холодильник в два счета. Единственная надежда возлагалась на продуктовую лавку, прямо около его дома. Собрав внушительный продовольственный пакет, поднялась в квартиру. Не успела попасть вовнутрь, застала Ортега за перевязыванием раны.
— Ты что творишь? — пригвоздила пакет на пол и подоспела к нему с подмогой.
— Достали эти бинты! — рявкнул он в пустоту, не скупясь на выражения.
— Посмотри, у тебя еще шрам не начал затягиваться, а ты уже встал!
— И что? Все равно заживет, никуда не денется. — Отпихнул руку девушки.
— Так, или ты слушаешься, или я дам тебя в больницу? — грозно свела брови.
— Черт с тобой. — Уселся обратно на кровать, подтянув за собой опухшую ногу.
Диана перемотала бедро в несколько оборотов и только потом успокоилась. Сняла куртку, повесила на крючок у входа.
— Приготовлю ужин. — Она начала освобождать пакет, приглядывая затем, как он мучительно укладывается в постель.
— Как хочешь, у меня нет аппетита. — Улегся на бок и сделал вид, что его недомогание, никак не сказалось на настроении.
— Ладно, мне больше достанетс. я — Не стушевалась Диана.
Вообще, ей нравилось готовить и доводилось заниматься этим, бог знает сколько раз. Мама разрешала быть на подхвате лет с семи и научила рецептам многих традиционных блюд. Потом это стало своего рода расслаблением. Можно было отвлечься от трупов, убийств и жестоких преступлений. На кухне у Рикки, она чувствовала себя легко и уверенно. Если учесть, что у него была всего одна сковородка и кастрюля. Настоящий холостяцкий набор. Ничего, главное приноровиться, а с остальным несложно смириться. Почуяв запах мяса, Ортега повернулся и стал наблюдать за танцующей с деревянной лопаткой в руке Дианы. Ее попа вырисовывала круги, около раскаленной плиты.
— Забираю свои слова назад. — Признался Рикки, подмяв под локоть подушку.
— Ага, значит, мне все-таки удалось тебя растормошить. — Подмигнула она.
— Что готовишь? Пахнет обалденно.
— Мясо с брокколи.
— Ненавижу капусту!
— Попробуешь в моем исполнении, по-другому
