— Честно говоря, я об Игоре, несмотря ни на что, лучше думала. Рассчитывала, что это у него временное затмение. Он поймет и откажется от претензий на жилплощадь. Поэтому я и тебе ничего не говорила, и Кате. Все-таки он ее отец, и я не хотела, чтобы она считала его…
— Подлецом, каковым он в действительности всегда и был, — услужливо подсказала Светлана.
— До сих пор он вел себя корректно и только недели две назад заявил, что потребует размена через суд. Ну, тогда мы сильно поругались, наговорили друг другу кучу гадостей, но Катя при этом не присутствовала. Ее как раз дома не было, так что она ничего не знала.
— Я убью, убью этого козла! — взорвалась Светлана и снова забегала по комнате. — Мало ему было десять лет просидеть на твоей шее, ничего при этом не делая и ни копейки не зарабатывая, так он еще на что-то претендует. Сволочь! Я ему устрою суд, я ему устрою!
Неизвестно, как долго Светлана продолжала бы свою обличительную тираду, если бы не раздавшийся точно гром среди ясного неба телефонный звонок. Телефон, кстати, молчал с утра, и они обе как-то о нем подзабыли, хотя его пронзительные трели были и для Ольги, и для Светланы сущей пыткой. Кто знает, какое известие приготовил им тот, кто столь требовательно взывал с другого конца линии?
— Слушаю, — Светлана вцепилась в трубку мертвой хваткой, в душе умоляя судьбу послать весть, по крайней мере, не убийственную.
— М-м-м… это Светлана Николаевна?
— Да.
— Вас беспокоит профессор Караянов.
Надо же, какие мы вежливые! Пенек трухлявый!
— Я по поводу нашего вчерашнего разговора… Смею вас уверить, я поговорил с дочерью со всей возможной строгостью. Она поклялась, что не имеет отношения к исчезновению девочки, и у меня нет оснований ей не верить. Кстати, может, девочка уже нашлась?
Светлана грохнула трубку на рычаг, не удостоив широко известного во всем мире профессора Караянова ответа.
— Кто звонил? — отозвалась с дивана Ольга, и неизвестно, чего в ее голосе было больше — надежды на лучшее или ожидания самого плохого.
— Один старый кобель. К тому же широко известный во всем мире, — выстрелила в сестру желчью Светлана.
В квартире опять воцарилась тишина, тягучая, как смола.
«Пожалуй, надо бы завтра выйти на работу, толку от меня все равно чуть. К тому же Ремезов с таким же успехом сможет связаться со мной и в редакции, через того же Барсукова», — подумала Светлана, тоскливо прикидывая, много ли она наработает, зацикленная все на том же: где все-таки Катька и что еще предпринять, чтобы ее найти?
Телефон прозвенел снова. Светлана, уверенная в том, что это опять Караянов, который, очевидно, жаждет снова заполучить Ольгу не столько в объятия, сколько в качестве малооплачиваемой рабочей силы, приготовилась облаять его на полную катушку.
Но голос был совершенно другой и какой-то странный, словно с ней разговаривал удавленник, висящий на веревке, привязанной к люстре:
— Квартира Черновых?
Светлана внутренне напряглась:
— Да, это квартира Черновых.
— Если желаете увидеть любимую дочку, — заявил удавленник, — приготовьте десять тысяч «зеленых». Я вам еще перезвоню, а пока не вздумайте сообщать в милицию, а то я вашу Катьку порублю на мелкие кусочки и пущу на фарш…
И отключился. Светлана застыла с пикающей трубкой в руках, не в силах положить ее на место. Ей казалось, что в действительности пикает в ее голове, а не в трубке.
«Это уж слишком. Выкуп? Где взять такие деньги? — замельтешили в голове отчаянные мысли. — Да кто вообще мог подумать, что за Катьку дадут такую сумму! Впрочем, есть ли что-то такое, чего бы я с радостью не отдала за Катькино возвращение?»
Светлане на какую-то минуту стало дурно, и она присела на тумбочку для обуви, вспоминая все, что когда-нибудь слышала о похищениях и выкупах, требуемых за возвращение похищенных. Мгновенно просмотрев внутренний компьютер, она с сожалением пришла к выводу, что ее сведения на этот счет ограничивались информацией, почерпнутой из скучного детектива, который она даже не удосужилась досмотреть до конца, сраженная усталостью. В той, увиденной ею части фильма, обаятельный представитель правоохранительных органов, кажется, только и делал, что тянул время и призывал к тому же окружающих, в том числе и ближайших родственников жертвы. Мысль о тянущемся времени, соотнесенная с Катькиной судьбой, была невыносимой. Пока они будут старательно выполнять все рекомендованные криминалистикой процедуры, Катька останется в руках маньяков, и неизвестно, чем это для нее кончится.
«Черт, — затосковала она, — может, и правда раздобыть где-нибудь деньги, отдать им и забрать Катьку, не вмешивая милицию. А вдруг сорвется? Пожалуй, тогда у Ремезова будут все основания для того, чтобы умыть руки со словами: «Вы сами этого хотели».
Светлана собиралась уже звонить Ремезову, когда вспомнила, что, во-первых, она не поставила в известность Ольгу, а у той может быть собственное мнение, отличное от ее. Во-вторых — это тоже пришло в голову из детектива, но уже другого, — кажется, нельзя звонить в милицию с домашнего телефона, из опасений, что он может прослушиваться бандитами.
— Еще немного, и я свихнусь, — пообещала она своему отражению в зеркале, висящем на стене в прихожей.
Оттуда на нее смотрела бледная, взлохмаченная девица с ошалелыми глазами, нисколько не похожая на обозревателя газеты «Курьер» Светлану Коноплеву.
Глава 18
Соль на свежие раны
— Так ты в отпуске или нет? — недоумевал Шестопалов.
— Меня вообще нет, — заявил Ремезов, — я дух, я фантом, я тень отца Гамлета. Можешь не принимать меня всерьез, поскольку я уже практически уволился.
— Да ну, — недоверчиво протянул Шестопалов, — а я-то думал, что это сплетни.
— Сущая правда, так что готовься принять мой портфель.
— Очень нужно, особенно сейчас, когда такое творится, такое!
Шестопалов брызгал слюной от возбуждения, что свидетельствовало о том, что творилось действительно что-то в высшей степени экстраординарное, ибо в обычной ситуации он был самым настоящим увальнем, чуть ли не засыпающим на ходу. По отделу даже ходила легенда, между прочим, основанная на реальных фактах, о том, как он однажды заснул в президиуме торжественного городского собрания, посвященного очередному Дню милиции, куда был приглашен в качестве почетного гостя. И заснул так крепко, что своим раскатистым храпом мешал докладчику. Сам Ремезов, правда, при этом не присутствовал, но неоднократно слышал занимательную историю в изложении отдельских пересмешников.
— Что-нибудь прояснилось с трупом девушки? — предположил Ремезов, на самом деле уверенный в стопроцентности этого «висяка».
— Ты сядь, сядь сначала, — многозначительно посоветовал Шестопалов, широким жестом пододвигая стул.
Да уж, после подобного вступления можно было не сомневаться — Ремезову предстояло выслушать из уст Шестопалова нечто нешуточное.
Устроившись на краешке стула, он взмолился:
— Только не тяни и не размазывай.
— «Пушку» помнишь, ну ту, что нашли в сумочке у дочки Костецкого?
— Склерозом пока не страдаю, — фыркнул Ремезов.
— Так вот, на ней полно пальчиков этой соплячки, но главное — из пистолета стреляли совсем недавно.
Ремезов напрягся: это, конечно, кое-что значило, но свежая рана, которую начальство присыпало солью, щемила. Он не забыл, что Илону Костецкую и всю остальную шпану по настоянию того же начальства отпустили на все четыре стороны. А потому Ремезов не понимал шестопаловского энтузиазма.
Тот, похоже, был несколько разочарован его прохладной реакцией.
— Ты же хотел взяться за эту девчонку, как я понимаю, — заметил Шестопалов. — Теперь они не будут возражать, это уж точно. Как говорится, при всем их уважении…
— Извини, меня все это больше не касается. Если она меня теперь и интересует, то только в связи с исчезновением некой Кати Черновой. Кстати, любящий папочка недавно упрятал Илону в больницу, но, думаю, скоро я ее непременно навещу.
— Не понял, какая еще Катя? — удивился Шестопалов. — Сам же говоришь, что увольняешься.
— Это я в порядке частной инициативы, — загадочно изрек Ремезов.
Шестопалов покрутил пальцем у виска:
— Что, крыша поехала?
Ремезов оставил без внимания неуважительную вольность бывшего подчиненного и спросил:
— Лучше скажи, задушенную блондинку еще не опознали?
Шестопалов отрицательно покачал головой.
— А что говорят жители ближайших домов, они что-нибудь видели или слышали?
Впрочем, он мог бы и не спрашивать, и так все ясно: никто ничего не видел, никто ничего не слышал.
— Просто злой рок какой-то! Два убийства за последние два дня, и по обоим ничего нет и не предвидится. Впрочем, первое — Котова — явно заказное, мафиозное, а потому проходит не по нашему ведомству, но дела это не меняет, — пожаловался Шестопалов.
