— Да нет! Я ищу одного человека, может быть, вы знаете, где мне его найти?
— Какого еще человека?
— Валеру Синицына.
— Синицына? — торговец резко нахмурился. — А зачем он вам? По какому делу?
Лена скромно потупила взор и жеманно произнесла:
— По личному.
— О! По личному! Ты его знакомая, что ли?
— Ну, да.
«Наконец-то понял! — подумалось Лене. — Остолоп. И как быстро перешел на «ты». Видимо, руководствовался правилом «друг Валеры — мой друг!» Очень интересный молодой человек!»
— Ну, я вообще-то не знаю… — он почесал затылок. — Надо позвонить Митяю.
— Ой, если вас не затруднит, позвоните, пожалуйста. А то Валера мне сказал, что он тут часто бывает. А я по нему так соскучилась, так давно его не видела. Вот, пришла повидать.
После этих слов, видимо, все сомнения, которые были у молодого человека, испарились, и он стал набирать номер телефона. Между тем продавец приставал к Лене, показывая ей всевозможный товар. Лена кивала, ловя отрывочные фразы:
— Здорово, Митяй! Это Олег. Слышь, тут какая-то тёл… в смысле девица Синицу ищет. Кто, кто! Наверно, его новая… А чё? Красотка, ага… Да тут, понимаешь… С Артуром говорил. Нет, не хочет платить. Сам с ним разбирайся и с его братвой. Да… А с телкой как быть? Ладно.
«Пока все идет по плану», — подумала Лена, искоса наблюдая за оперативниками, которые держались в отдалении. Лена знала, что у каждого из них под пиджаком или легкой курткой — кобура с пистолетом. И это вселяло уверенность.
Олег перестал разговаривать по телефону и кивнул Лене головой:
— Пойдем.
Она проследовала за Олегом. Он привел ее к летнему кафе на территории рынка. За одним из столиков сидел Митяй, сорокалетний мужчина маленького роста. Он вальяжно раскинулся за столиком и пил светлое пиво. Руки его были испещрены какими-то синеватыми татуировками.
Максим тоже зашел в кафе и уселся за столик, остальные остались снаружи, впрочем, не теряя Лену из виду.
— Ой, здравствуйте, — как можно беспечнее сказала Лена, садясь. — А это вы знаете, где Валера, да?
Митяй с интересом глянул на Лену.
— Ничего девочка! — протянул он. — Выпьешь чего?
— Спасибо. Минералочки, если можно.
При этих словах оба, и Митяй, и Олег, почему-то громко захохотали.
— А что смешного-то? — спросила Лена. — Я что-нибудь очень редкое и экзотическое заказала? — но тут же примолкла, вспоминая, что не в теперешнем ее положении выказывать недовольство.
— Да не, не, все нормально. Олежек, принеси минералочки даме. А вы, мадам… Как, кстати, ваше имя?
— Мадмуазель, а не мадам, если уж на то пошло. Зовут меня Елена.
— Очень приятно, Елена. И ищете вы Валеру?
— Да.
— А кем вам Валера приходится и по какому делу вы его ищете?
— Приходится он мне женихом, — ответила Лена.
— Чего-то я не слыхал, что он собирается жениться.
— Ну, об этом не сразу всем рассказывают. А по делу ищу я его личному. Соскучилась.
— А ты — девчонка не промах, — засмеялся Митяй. — Только тебе в голову не приходило, что ты его не можешь найти, потому что он от тебя скрывается?
— А чего ему от меня скрываться?
— Не знаю… Может, он и не собирается на тебе жениться?
Олег принес минералки. Лена выпила ее залпом.
— А если не собирается, то пусть мне сам в лицо так прямо и скажет. Или он меня боится?
— Красивых женщин стоит опасаться, — заметил Митяй, глядя куда-то в сторону. Лена украдкой проследила его взгляд — он смотрел прямо на Максима, который в этот момент разговаривал с официантом. У Лены екнуло сердце, но она постаралась не терять самообладания.
— Но не скрываться же от них! — беспечно ответила она. — Я не люблю неизвестности. Если между нами все кончено, пусть так и скажет, чтобы я не бегала за ним.
Митяй задумался. К нему подошел официант и что-то прошептал на ухо. Митяй чуть подумал, потом тоже что-то сказал официанту. Тот отошел, а Митяй обратился к Олегу:
— Ну, чего, сделаем подарок Синице?
— А чё, фиг ли! Нам не в падлу же!
— А вы давно познакомились? — вдруг спросил Митяй.
— Да месяца два назад.
— Чё-то он нам ничего про вас не говорил. — Лене даже показалось, что в его голосе прозвучало подозрение.
— Вот мерзавец! — храбро ответила Лена. — Я у него узнаю, почему он вам ничего про меня не говорил.
Митяй опять засмеялся.
— Леночка! Может быть, а ну его, этого Синицына? Может, вы с нами останетесь? Мы вас ценить будем, не то что ваш мерзавец!
— Да я бы с удовольствием. Только сначала послушать хочется, что он скажет в свое оправдание.
Лена со страхом думала о том, что сейчас откуда-нибудь выйдет Синицын и приятели устроят им очную ставку. Но Митяй вздохнул и сказал:
— Что ж, если не хочешь… Синица наш сегодня на другом участке. Недалеко отсюда.
И сказал, куда идти.
Лена пошла, проклиная все на свете. Проклинала то, что Синицын оказался в другом месте, что она надела такие высоченные каблуки. Проклинала выбоины и трещины на дороге, мужчин, которые с нескрываемым интересом поглядывали на нее. Проклинала даже солнце, которое било прямо в глаза.
Оперативники двигались за ней. Максим немного отстал. Лена не видела, как прямо на него налетел какой-то человек, полы Максимова пиджака на миг распахнулись, и внимательный прохожий мог бы разглядеть под мышкой кожаную кобуру и рукоятку табельного «Макарова»…
Идти пришлось минут десять — рынок был большим. Синицына Лена увидела и узнала почти сразу. Он стоял около какого-то прилавка и активно жестикулировал, видимо, ругался с продавцом. Лена остановилась у соседнего прилавка.
Потом спор закончился. Синицын получил деньги и пошел дальше. Лена шла за ним, время от времени останавливаясь около различных товаров, что-то спрашивала, а сама соображала, что делать. Взять его сразу или понаблюдать? Конечно, стоило бы подождать удобного момента — вдруг он будет отстреливаться? Могут пострадать люди.
Синицын, видимо, пребывал в хорошем расположении духа. Он улыбался, кажется, что-то насвистывал…
«Убогий, — подумала про него Лена. — Вот ведь идет себе, насвистывает и даже не подозревает о том, что у него появилась такая красивая умная невеста. Да еще и следователь. Стоп. Вот же я не подумала об одном. Митяй с Олегом могут появиться с минуты на минуту и показать на меня. А тут и выяснится, кто я на самом деле! Нет, надо выманить его в менее людное место, и там возьмем…»
Но планы ее были прерваны. И самым неожиданным образом.
Когда Синицын подошел к перекрестку рядов, к нему сзади приблизился человек в сером. Достаточно незаметный и по одежде и по внешности. Этот, в сером, сделал еле уловимое движение, прошел дальше и нырнул в толпу. Сразу после этого Синицын стал оседать на землю, судорожно взмахивая руками. Он пытался дотянуться ими до шеи сзади, но у него не получалось. Лицо его было сначала сосредоточенным, потом удивленным, а Лена увидела, что его шея вся в крови. Она кинулась к нему. Все ахнули и застыли, воцарилась тишина. Лена потрогала пульс, он быстро затихал. Тогда она крикнула:
— Вызовите «скорую помощь» и милицию! — крикнула она оперативникам. — Максим, за мной!
Они побежали в ту сторону, куда скрылся убийца.
Сначала она видела впереди человека в серой одежде и ускоряла свой бег. Но люди не давали ни ей, ни Максиму быстро добраться до преступника. Очень мешали каблуки, она попросту сбросила туфли. Стало легче.
— Вон он! — крикнул Максим, и они бросились к серой спине, мелькающей среди многочисленных покупателей.
Но когда нагнали его, оказалось, что это совсем другой, пожилой человек. Лена снова увидела человека в сером и побежала теперь уже за ним. Затем оказалось, что людей в сером здесь слишком много. В отчаянии Лена прислонилась головой к какому-то прилавку, где продавщица тут же предложила ей товар:
— Девушка, посмотрите, какое симпатичное платье. Это как раз на вас. Вам очень пойдет серый цвет!
Серый — самый демократичный и в то же время утонченный цвет! Примерьте!
— Угу, — Лена покивала головой. — Серый — цвет толпы и наемных убийц!
Продавщица посмотрела на Лену, как на прокаженную.
Максим еще некоторое время бегал по рынку, но, вернувшись, развел руками.
— Ушел…
— Я знаю, — вздохнула Лена. — Они нас раскололи еще в кафе. Уже тогда Синицын был обречен.
Митяя с Олегом взяли в тот же день. Но и их пришлось отпустить. За отсутствием состава преступления…
Автомобили — механизмы сложные и капризные, с тонкой душевной организацией. Это Гордеев знал очень хорошо. Еще лучше он знал, что его «девочка» отличается особенно строптивым норовом. Например, она чрезвычайно ревнива. Стоит только Юрию подвезти какую-либо особь женского пола, машина немедленно ломается, и ни один даже самый опытный автослесарь не может обнаружить причину поломки. Машина «отдыхает» несколько дней на стоянке и не реагирует ни на смену масла, ни на замену свечей или предохранителей — показывает характер. Потом она перестает дуться и однажды утром неожиданно заводится — одним словом, прощает хозяина. Еще она очень не любит зимних холодов. Ненавидит выезжать в город во время дождя. Ну и, конечно, не выносит жару.
