Балтийские закаты — величественное зрелище. Однако сильный ветер мог помешать съемкам, поэтому они опять проходили в каюте, но интерьер ее разительно изменился. Теперь помещение представляло собой уютную гостиную с обоями теплых тонов, мягкими креслами и диванами, обитыми белым плюшем, старомодными светильниками на маленьких столиках и декоративными пальмами в керамических горшках. Из скрытых взору динамиков лилась тихая музыка.
Яна Самойленко с сыном пришла в «съемочный павильон» за пятнадцать минут до начала съемок, но обнаружила, что другие участники игры ее опередили. Две пары плавно покачивались в танце в такт музыке, остальные глядели на них. Дети устроились на одном диване и теперь с каким-то мрачным любопытством наблюдали за взрослыми игроками и техниками, проверяющими аппаратуру. Ленька направился к ним, пожал руку Коле и не без труда втиснулся между ним и самой маленькой девочкой — Наташей. А Яна после недолгих раздумий пересекла помещение и опустилась в кресло, стоявшее в наименее освещенном углу каюты. Она не привыкла и не любила быть на виду, яркий свет софитов, объективы камер и всеобщее внимание очень смущали ее. Если бы не Ленька, если бы не такая удачная возможность устроить ему путешествие, она бы сто раз подумала — стоит ли участвовать в игре. Но ради сына Янина готова была на многое. И каждое утро, начиная с того момента, когда объявили участников игры, уговаривала себя, что ничего страшного не произойдет, если она две недели побудет перед телекамерами. Ведь бывали в ее жизни вещи и пострашнее.
Прозвучали последние аккорды мелодии, пары разомкнули объятия, и тут же без перерывала зазвучала другая музыка — бодрая, ритмичная. Под такую музыку инструктор рукопашного боя любил проводить разминку. Мышцы Яны непроизвольно напряглись и, чтобы отвлечься, она стала разглядывать присутствующих. Буквально через несколько минут произойдет одно из важнейших событий игры — участники обретут партнера. От того, насколько удачным будет тандем, зависит многое. Уж она-то очень хорошо знала, что значит хороший партнер и в профессии, и в жизни вообще. Здесь, конечно, условия, далекие от настоящего риска. Но даже и в игре верный, надежный партнер не помешает. А кто среди участников-мужчин мог бы им стать? Яна не знала ответа на этот вопрос. Несмотря на то, что сегодня она должна была назвать имя своего «избранника», ей до сих пор не удалось сделать выбор. Хотя, предполагала она, многие не только выбрали партнера, но и сговорились об обоюдном выборе. Правда, дело осложнялось тем, что окончательный результат зависел еще и от того, как «проголосуют» дети. По условиям игры, мамы не должны были оказывать на них влияния. А малышня… Яна окинула взором детскую группку. Похоже, этим сердито глядевшим созданиям не очень-то нравились кандидаты в партнеры их мам. Интересно, за кого все-таки будет голосовать Ленька? Кто на данный момент хотя бы внешне является его мужским идеалом? «А моим? — подумалось ей. — Ведь пора бы уже решать что-то». Но решать было трудно. С одной стороны, все игроки-мужчины были симпатичными и внешне достаточно мужественными. С другой… «В них не хватает чего-то главного, того, что отличает настоящего мужчину от прочих, — подумала Яна. — Я не знаю, как это называется, возможно, они просто еще не успели проявиться в полной мере, но до моего «идеала» им всем бесконечно далеко. И что теперь делать? Бросить монетку?»
Понаблюдав еще некоторое время за происходящим, она вдруг поняла, отчего ее настроение стремительно портится. «Какая чушь, — подумала Яна. — Ну и что с того, что он танцевал с другой женщиной? Мне-то какое дело? Я совсем не думала о нем как о возможном партнере. Он смешной. Хотя и не без определенного обаяния. И Ленька его никогда не выбрал бы. То ли дело полковник или черноглазый красавец-армянин. Но почему я так волнуюсь? Ведь если взаимных пожеланий о партнерстве не окажется, все решит жребий. Вот пусть и решает. А мой выбор определит детская считалочка».
Вот уже десять минут Катя Булычева была счастлива. И неважно, что будет потом, неважно, какой результат объявит компьютер, неважно даже, выиграет она, в конце концов, главный приз или нет. Достаточно было того, что случилось десять минут назад. Такое чувствуешь сразу, с первого мгновения, и ни с чем не перепутаешь. Уж она-то умела отличать настоящее от призрачного или придуманного. Разве может быть придумано сердцебиение, которое учащается при одном только взгляде? И каком взгляде! Екатерина была на сто процентов уверена, что «эти глаза напротив» не лгут. Нет, конечно, о любви говорить пока не стоит. Но то, что она небезразлична этому человеку, совершенно очевидно. Да, они будут играть вместе — это ясно. Колька не подведет, Колька чуткий и все понимает. Он тоже проголосует за Георгия.
Они танцевали третий танец подряд. Вартанян был прекрасным танцором, Катя и подумать не могла, что молодые бизнесмены умеют танцевать вальс. Георгий умел. И в быстром танце он двигался красиво и изобретательно. А в первом — медленном — как он нежно, но при этом по-мужски властно обнял ее… Тогда у нее захватило дух. А сейчас, в плавном, быстром кружении ей казалось: еще немного, и они воспарят надо всеми, исчезнут стены и потолок каюты, исчезнет корабль и произойдет то, что когда-то случилось с Тилем Уленшпигелем и его возлюбленной Неле в их первую брачную ночь.
Георгий не вспоминал о Тиле Уленшпигеле. Он ужасно боялся сбиться с такта — вальс был не из тех танцев, в которых он чувствовал себя уверенно. Надо было пропустить его, но Екатерине так хотелось танцевать — он видел это и не решился предложить передохнуть. К радости от общения с этой женщиной, от того, что она, кажется, симпатизирует ему, примешивалось чувство страха. Причем самого ужасного, мальчишеского страха, когда малейшая неудача оборачивается настоящей катастрофой. «Был бы здесь Армен, — с тоской думал Вартанян. — Вот он танцует вальс как бог. Армен никогда не опозорится перед понравившейся ему женщиной. А я? Только бы не сбиться с такта. Раз-два-три, раз-два-три… Но зато она танцует как богиня! Если бы не ее умение, я давно бы опозорился на глазах у всех. Только бы на ногу не наступить… Господи, ведь мы живем в одном городе. Почему эта женщина не повстречалась мне на пути раньше?»
— Ну вот, господа! — торжественно произнес Арье и крутанулся в своем кресле, отворачиваясь от мониторов. — Пора выносить вердикт и решать судьбу участников игры. Через пятнадцать минут мы начинаем открытую съемку. О том, что мы их снимали и скрытыми камерами, они узнают, только когда материал будет демонстрироваться в эфире. Я хочу знать мнение всех присутствующих. Мы будем полагаться на взаимные пожелания игроков или все-таки подкорректируем пары своею властью? Я вот, например, боюсь, что Георгий и Булычева совершенно не будут смотреться гармонично. А если никто не выберет господина Колыхалова, который оказался так несимпатичен всем женщинам, это будет слишком банально, правда? А эта журналистка? По-моему, она положила глаз на тромбониста. И он этому совершенно не рад, хотя сопротивляться ее напору не в силах. Хорошо ли это, если в паре будет верховодить женщина? Кроме того — вы видели лица детей? Мне кажется, что наши малыши во главе со своенравной барышней могут весьма серьезно поломать планы взрослых. От них можно всего ожидать. Впрочем, я призвал вас высказаться, а болтаю сам. Прошу вас, коллеги!
Сидевшие в аппаратной Половцев, Алена, Сташевский и Александра переглянулись. Полчаса назад они были срочно приглашены на верхнюю палубу в каюту, оказавшуюся мечтой любого российского телевизионщика. Здесь были собраны все последние новинки телеаппаратуры. Но главным сюрпризом для «коллег» Арье стало то, что он самостоятельно и не поставив никого в известность организовал скрытую съемку в павильоне, где участники игры общались между собой свободно и неформально. Однако комментировать действия спонсора никто не решился.
— Вы хотите сами распределить участников по парам? — спросила Алена. — Что ж, в этом есть определенный резон. Только зачем нужно было морочить головы и игрокам, и нам? Пусть изначально мы и они знали бы, что все решит жребий. Понятно, что в таком случае ничего проверить невозможно.
— Как же вы не понимаете! — с пафосом воскликнул Арье. — Счастье, обретенное с помощью жребия, несколько… странно выглядит. Зритель должен видеть, что участникам игры был дан шанс найти свою удачу самостоятельно. Ну, а если они его упустили, тогда им уготован жребий.
— Тогда я не понимаю, о чем речь, — сказала Алена.
— Речь о том, что если взаимного выбора не случится, в качестве жребия должны выступить мы, — улыбнулся спонсор. — И я хочу услышать ваши мнения по поводу гармоничного партнерства.
— В таком случае вопрос с Булычевой и Вартаняном решен, — сказала Алена. — Они сами выбрали друг друга. И выглядят вполне гармонично. Несмотря на разницу в возрасте. А дальше… На мой взгляд, любые сочетания допустимы. Только не следует совсем уж шокировать зрителя и ставить в пару к красавице Анне хлюпика Колыхалова.
