- А... как вы меня нашли?
- Мир не без добрых людей, - ответила она,улыбнулась и пошла вверх по каменным ступеням.Я смотрел ей вслед.
Наверху она остановилась.
- Совет хотите?
- От вас? Всё,что угодно.Даже совет.
- Не верьте никому и ничему в ваших делах, - произнесла она и склонила голову набок. - Но этой записке верьте от первого до последнего слова.
- Что вы,у меня нет никаких сомнений, - заверил я,галантно улыбаясь.
Чудо природы с фиолетовыми глазами тряхнуло головкой,повернулось и пропало за каменным парапетом.А я прикрыл дверь и остолбенело замер за нею,держась за ручку.Что она сказала? Не верьте никому и ничему в ваших делах! Это же слова из той записки,что лежала в моём почтовом ящике.Чудеса...
Распахнув дверь,я поскакал по каменным ступеням наверх.И,высунувшись на поверхность земли,увидел,как слева,в двадцати шагах сорвался с места яркосиний Ниссан и пропал за углом...
- Кто там был? - спросил Харчев,налаживая электродрель. - Сколько раз свёрла просил купить,ядр-рёна вошь...
- У Павла в столе ищи, - проворчал я. - Приходили кружок воздухоплавателей искать.Здесь,говорят,был когда-то...
- Каких только чудаков на свете не бывает, - удивился Харчев,включил электродрель и с визгом врубился в неподатливый металл.
ГЛАВА 11.
"Хочу сообщить о новом,но ужасном
опыте,который не советую Вам
повторять." Мушенбрук,изобретатель лейденской банки.
Через час пришёл Павел.Спокойный,уравновешенный и трудолюбивый.Посмотрел на бочку,увидел,что внутри неё стальная юла лежит почему-то на боку,и поинтересовался:
- Кто её уронил?
- Я, - признался я. - Пусть полежит,ей тоже отдыхать надо.Потом поднимем.
Павел подумал над моим ответом и решил,что надоедать начальству вопросами не стоит.И принялся за свою работу.
Ещё через час опять раздался звонок в дверь.Открывать пошёл Харчев и привёл с собою нежданного гостя - Геннадия Прохоровича Закусило. Старику по какой-то причине не сиделось дома.
- Гурин здесь? Нет? Когда будет? - спросил Закусило,по-хозяйски оглядывая помещение.
- Полегче,Геннадий Прохорович, - осадил я. - Крутые вопросы задаёте.
- Почему крутые?
- Ну... Гурин гордится тем,что его никто никогда найти не может.А вы хотите сразу,раз - и в дамки.
Начальствующий старик не улыбнулся.
- Что за стрельба тут у вас была?
- Какая ещё стрельба? - изумился Тарас,подняв голову.
- Это не у нас, - отказался я. - У нас стрельбы не было.
- А где была?
- Там,в коридоре.То не наше помещение.
- Кто стрелял?
Прокурорский тон я не могу выносить с детских лет.Даже от спонсора.
- Вам же Пётр Петрович всё объяснил.
- С чего ты это взял? - поинтересовался спонсор,подняв торчком брови.
- А откуда бы вы об этом узнали?
- Сорока на хвосте принесла, - веско отвечал Закусило. - Ходит,слухи распространяет...
Это относилось,конечно,к Пэ Пэ.
- В кого он стрелял?
Ну,это уже было слишком.
- Геннадий Прохорович! - возопил я. - Вы бы спросили об этом у Гурина.Я,видите ли,вообще ничего не слышал.И не видел.В коридоре же было...
- Понятно.
Закусило коротко хохотнул,снова по-хозяйски оглядел помещение,засим не спеша подошёл к вакуумной камере и уставился на неё.Сейчас про чёрного кота спросит,подумал я.
Но спросил он не про кота.
- Ваш производитель фантомов почему в таком необычном положении находится?
Что-то неприятно царапнуло меня внутри.
- Профилактику делаем, - сообщил я,нахмурясь.
- Профилактику... - пробурчал Закусило. - Ага... Ну,коли вашего хозяина нет,рассказывай ты,чем занимаетесь.
И я повёл его от стола к столу.Что делать,спонсор есть спонсор.
Когда мы сделали полный обход,спонсор,подводя итог,в целом одобрил организацию работы,пожелал творческих успехов сотрудникам и дружески распрощался.Провожая его к двери,я всё думал,почему он так и не спросил про кота.Я бы спросил.Неужели кот его ни капли не заинтересовал? Глупость какая-то втемяшится в голову...
- Григория нет почему-то, - напомнил Павел,когда я,наконец,уселся за свой стол.
В самом деле,научный сотрудник оставил редкостный журнал здесь всего на один день,но не является за ним.Заболел,что ли?
Работа,между тем,шла своим чередом.
К концу вечера мы с Тарасом,хорошо вникнув в подробности своей задумки,осознали реально,что трудиться нам предстоит ещё много.Одна только наводка на резкость двух кривых зеркал обещала быть посложнее,чем в хорошем фотоаппарате.Фокус,вследствие широты замыслов,нам непременно хотелось сделать переменным: от бесконечности,когда лучи идут параллельно,и до полутора метров,когда лучи должны пересекаться всего в двух шагах от прибора.Но как этого в наших условиях достичь?
Кончился вечер,началась ночь.
Тяжело бросать работу,если не удалось сделать задуманного.Ибо есть в научных тайнах какой-то сладкий дурман,и оторваться от него никак невозможно.Это вам любой научный сотрудник подтвердит...
В конце концов вспомнив,что дома нас ждут жёны,мы с сожалением оторвались от работы и отправились по домам.
* * *
Прибыв домой и бросив случайный взгляд на телефон,стоявший на кухне,я вспомнил о записке.Часы показывали пять минут второго. Ещё минут пять я думал,следует ли мне пренебречь правилами приличия и тревожить малознакомого человека в такое позднее время,и,наконец, взял трубку.
Абонент откликнулся мгновенно.
- Извините, - сказал я. - Я только что пришёл с работы.
- Ничего, - произнёс абонент. - Я не сплю.Вы телевизор смотрели сегодня вечером? Местные новости.
- Нет.
- У нас несчастье.Вчера во время эксперимента погиб наш шеф. Обстоятельства непонятны.
- Чёрт возьми! - сказал я. - Как это случилось?
- Взрыв во время опыта.
Взрыв? В голове моей вдруг возникла шальная догадка.
- Послушайте... Не связано ли это с тем самым др.? Вы помните, я вас спрашивал про др.?
- С др.? Да... Именно так.Потому я и хотел поговорить с вами.Вы читали ДАН? Тот номер,в котором...
- Читал.
- Мне показалось,что вы заинтересовались идеей этого опыта.Или нет?
- Да.
- Похоже,сбываются худшие опасения.Поэтому...
Он помолчал,подбирая слова.
- Я хотел бы вас предупредить.Эти опыты опасны.Несчастье отрезвляет... Есть область запретного,в неё вторгаться нельзя: природа препятствует,она не доверяет нам.Попробую это объяснить.Вы слушаете?
- Да.
- Прометей в древности научил людей обращаться с огнём и был наказан Богами.Огонь - это стихия.Люди овладели огнём и это было началом их могущества.Человек выиграл,но проиграла Природа; такое не прощается.Теперь мы стоим на пороге подобного события.Искушение велико... Но мы всё время живём среди искушений.Нужно ли нам ещё одно? Я хочу,чтобы вы подумали...
И тут,перебив его,я задал совершенно логичный ворос.Я спросил:
- А почему бы нам не встретиться и не поговорить?
- Нельзя, - отвечал он. - Я сейчас уезжаю.
От этих слов явственно запахло какой-то опасностью.
- Тогда скажите... если можно: зачем в нашем разговоре нужны такие меры предосторожности?
- Скажу.Меня,м-м... разыскивают.Я говорю с вами по радиотелефону.Но я почти уверен,что нас подслушивают.
- Вот как... А кто?
- Я не знаю, - сказал он с какой-то безнадёжностью в голосе. - Всё очень запутано.Может быть,даже свои...
- Чьи это - свои? - завопил я.
В ответ в трубке что-то щёлкнуло,послышался нарастающий шум,перешедший в грохот,как от падающей воды.Напрасно кричал я "Алло! Алло!".Внезапно наступила тишина; связь прервалась.
В задумчивости я долго стоял у окна,глядя в темноту за стеклом.Потом разделся и лёг спать.
* * *
Но утром проснулся рано.Жена,отработав вчера две смены,собиралась ехать с утра на дачу.
- Что поднялся так рано? - удивилась она.
- Не спится, - буркнул я. - Ты вот что... Ты вчера вечером новости по телевизору смотрела?
- Смотрела.
- Там какое-то происшествие показывали...
- В НИИФРИСе? Показывали.
В НИИФРИСе! Ясно.В НИИФРИСе я бывал на конференциях и знал,чем там занимаются.Впрочем,после девяносто первого года там многое изменилось; дирекция жила тем,что разгоняла научные отделы,увольняла сотрудников и сдавала в аренду чёрт знает кому целые этажи.
- Что у них стряслось?
- Что-то взорвалось на первом этаже в лаборатории.Учёный погиб.
- Угу.Фамилию сказали?
- Сказали,да я забыла.Старинная фамилия.
- Лошадиная? - решил пошутить я.
Жена немного подумала.
- Да,с лошадьми как-то связана.
- Гм... Овсов?
- Не выдумывай.Овсов - у Чехова.
Угадывать я,конечно,не собирался,поэтому,повернувшись,отправился выполнять водные процедуры.И когда окончил их,жена,стоявшая уже у двери,вдруг вспомнила:
- Каретников его фамилия.
- Каретников?!
- Ты что,знал такого?
- Немного.
Она ушла.А я остался и мысли мои побежали тут же в разные стороны.
Первой,осветившей путь остальным,была: вот кто поместил историческое объявление в газету! И сидел после этого в кабинете медстатистика,поджидая энтузиастов.Жаль,что не дождался меня... А следом за этой мыслью заспешили другие: значит,ушёл он от федеральной службы безопасности... Где же он работал? В какой конторе? И что в этой конторе могло так сильно грохнуть? При непонятных обстоятельствах,заметьте. Неужели гиперболоид,о котором он толковал в поезде? Вот уж не повезло... Отчего всем хорошим людям так фатально не везёт в жизни? Ладно,это сейчас лишнее.А вот почему кто-то усердно ловит моего доброго знакомого Владислава Евсеевича? С какой целью и,главное,кто? Он сказал: может быть,свои... Но кто для него свои?
