— Тогда возьмите меня. У вас будет меньше проблем.
Алмаев и глава семьи переглянулись. Решение оставалось за Чжаном.
— Пусть так, — согласился он.
Я ударила левым кулаком по внутренней стороне правого локтевого сустава. Виртуально, конечно.
Сижу в микроавтобусе, смотрю, как люди несут к машинам инструменты для земляных работ, продовольствие и оружие. На душе сплошная грязь.
Увидела старика Савелия с шикарной седой бородой и слегка скрюченного к земле. Его поддерживали под руки и осторожно вели к машине.
Он шаркал по бетону и все время что-то говорил.
Ему опять предстояла поездка. Какими бы комфортными машины ни были, мотание туда-сюда могло стать роковым для деда.
Я не хотела, чтобы он хоть как-то пострадал.
Алмаев сел рядом со мной на заднем сиденье и всю дорогу тискал. Я не знала, куда мне деваться. Одновременно было и приятно и мерзко.
Он залез в трусики и заработал локтем в ухо.
— Сучка!
Схватил за волосы и долго бил по голове, выкрикивая грязные ругательства. Когда кровь из носа полилась ручьем, мразь успокоилась и даже отдала свой белоснежный платок.
— Благодарю, говно собачье.
— Мы еще с тобой попихаемся, голуба.
Поздно вечером подъехали к мечети. Алмаев вывел меня из машины и, как нашкодившую девчонку, потащил за собой.
Имама не пришлось разыскивать. Он сам вышел к нам навстречу.
Скользнув по едва засохшим, кое-как затертым пятнам крови, он поприветствовал меня и поинтересовался, что же угодно молодым людям.
Я, как и обещала, стала активно выполнять роль посредника.
— Имам Али, мы хотели бы увидеть Хальзова.
— Но я не знаю, где он.
— Не надо нести чушь, — подал голос Алмаев. — Нам точно известно, что он здесь. Давай веди его сюда, или мы войдем сами.
— Он уехал сегодня вечером и сказал, что появится недели через две.
Пока все шло нормально.
— Ты врешь.
— Я знаю, что он прятался от кого-то. Я могу показать вам комнату, где он жил. Сейчас там никого нет.
Умно. Если они еще в этой комнате оставили что-нибудь принадлежащее Хальзову, дурилка может сработать, и они поверят в исчезновение старика.
— Показывай.
К нам присоединились двое вооруженных людей. Имам что-то тихо сказал по поводу осквернения, но смелости отстаивать свои позиции у него не хватило.
Мы вошли внутрь мечети, и тут он остановился прямо напротив потайного хода. Сердце мое забухало. Как я могла довериться трусу?
Мы прошли коридор и оказались в маленькой комнатке, несколько дней служившей убежищем Хальзову. Она была пуста.
— Где он? — Алмаев дал имаму пощечину.
— Не знаю.
Он отвернулся от Али и окинул взглядом комнату.
— Как же он тут жил? В горшок ходил, что ли?
Вдруг Кирсан резко наклонился и поднял с пола обломок лошадиной ноги, вылепленной из хлеба.
— Моделировали? Молодцы.
Как же они не прибрались?!
Мне не хотелось верить, но у истории назревал нехороший конец.
Чжан распорядился остановиться на ночлег в десяти километрах от места раскопок. Вылавливать Хальзова ночью никто не решился. Караван из четырех машин застыл в степи.
Кирсан все время крутился рядом и, как только народ повалился спать, продолжил взрослые игры.
Мы были в джипе одни. Я несколько раз отпихивала его и довольно больно лягалась, получала в ответ, и все начиналось сначала. Силы мои таяли, а желание от постоянного прощупывания всяких мягких мест возрастало.
Он снова молча полез и снова получил. Наконец ему удалось зажать меня. Я слегка постанывала от боли и рвалась на свободу. Кричать бы не стала ни за что. Это бы только развеселило ублюдков, которые поди, как шакалы, собрались вокруг машины и слушают, слушают.
Конец. Последнее укрепление рухнуло под напором атакующих. Я чувствовала его дыхание на моей щеке.
— У меня это получится лучше.
Знакомый голос. Глухой удар, и Кирсан отвалился в сторону. Сильная рука зажала мне рот.
И напрасно. По непонятной для меня самой причине я не собиралась визжать.
Он вытащил меня из машины, словно стреноженного барашка, и уложил на землю.
Луна светила вовсю, раскрывая все тайны.
Будь она неладна.
Мы ползли метров сто, не меньше. Хороша же я, наверно. В крови, в пыли, в изодранном тряпье.
Когда мы были достаточно далеко, Хальзов поинтересовался:
— Я тебе не испортил праздник? Уж больно ты пиналась.
— Откуда у вас такие способности?
— Во время войны я служил в разведке. Все четыре года, — глаза старика блестели, — эх, где моя молодость.
— Вы можете? — Я не могла скрыть удивления.
Хотя если мужчина в восемьдесят лет в состоянии освободить женщину из плена, то почему…
Он засмущался и слегка крякнул.
— Могу… на свидание пригласить.
— Нет, серьезно?
— И серьезно могу, и не серьезно.
Он и так не выглядел древним, а уж за эту ночь точно скинул еще пару десятков лет.
— До моей «Волги» еще два километра.
— Вы его убили?
— А вам его жалко?
Нет, мне его жалко не было.
Я рассказала Хальзову о цели нашей поездки уже в машине, находясь в горизонтальном положении. Как хорошо, когда к тебе не лезут всякие гады.
— И откуда же вам стало известно обо мне?
— В свете фар довольно много можно разглядеть. Я видел, как Алмаев таскает вас за собой, этого оказалось достаточно.
— А вы рыцарь.
— Отнюдь. Просто, когда я узнал, что же мы ищем, мне почему-то стало страшно. Гоняясь за такими деньгами, можно голову потерять. Я старый, вы молодая и красивая, кто знает, чем для вас вся эта мясорубка закончится.
— Спасибо вам.
— Спите.
— А вы не хотите отъехать подальше?
— Нет, здесь самое место.
Проснулась я от того, что мы тронулись с места. Спала я всего два часа.
— Куда это мы?
— Участвовать в небольшой драме.
— Не говорите загадками. Вы что, совсем не спали?
— Некогда было. Прогулялся до линии фронта и обратно.
Я ничего не понимала.
Мы поехали вдоль подножия какого-то холма.
Лунный свет позволял не включать фары. Было жутко.
Руслан Рустамович затормозил неожиданно.
— Из тыла прибыло необстрелянное пополнение, — сказал он себе под нос и вылез из-за баранки.
Двигаться не хотелось, я так устала.
— Куда мы приехали? — довольно громко спросила я.
Из темноты высунулся Дреич и погрозил мне пальцем.
— Не шуми, — цыкнул он шепотом.
Это был сюрприз.
— Что здесь творится?
— Скоро узнаете, посидите до рассвета.
— А где Ежов?
— Он вместе со своей подругой уже на нарах.
Борзый больно. Придется рассказывать, сколько наводок он дал Водокоеву, сколько денег за это получил, когда и при каких обстоятельствах использовал свое служебное положение для личных целей, кого из сотрудников привлекал, почему вас и меня посадил. Много чего набирается.
Мне хотелось его расцеловать. Присутствие капитана вселяло в меня уверенность. Он был самцом с большой буквы.
Бродить в потемках не самое интересное занятие. Я продолжила то, что уже было начала, — просто уснула.
Подъем мне сыграли, когда солнышко было высоко над горизонтом.
— Барышня, поднимайтесь.
Я продрала глаза и уставилась на Дреича.
— У вас автомат?
— Да. Можете считать, что государство решило разобраться с Чжаном и Алмаевым.
Поднявшись на вершину холма, я с помощью капитана смогла примерно определить, где находилось место захоронения карлика.
— И вы думаете, они поедут туда?
— Конечно. Им очень нужен меч, скелет и сундуки, а это все у Хальзова.
— В машине?
— Зачем? Спрятано подальше от недобрых людей.
— Ясно. А мы что будем делать?
— Смотреть кино. Вон гости едут.
Он дал мне бинокль, и я смогла разглядеть на горизонте машины с бандой Чжана. Затем посмотрела туда, где была яма.
— Смотрите, в могиле кто-то есть!
— Я знаю.
— Хальзов?
— Старик сам вызвался.
— Они несутся на полной скорости!
— Очень хорошо.
— Но его скорее всего убьют!
— С чего бы это? Кто же им тогда расскажет, где спрятаны находки. Пойдемте посмотрим поближе.
Он встал и пошел навстречу всей этой кодле.
Я не знала, куда деваться. Просто сумасшествие какое-то.
— Вы куда?
— Туда, туда. — Он, не оглядываясь, шел вперед.
Но ведь его могут убить. Идти по голой степи навстречу машинам с вооруженными бандитами.
Почему я так верю ему? Побежала следом и вскоре догнала идущего быстрым шагом капитана.
— Вы забыли автомат.
— А он и не понадобится.
Микроавтобус, два джипа и «девяносто девятая» остановились около ямы. Высыпали люди.
Чжан вышел из машины и подошел к краю могилы. Я видела, что он начал разговаривать с Хальзовым.
Вскоре нас заметили. Тут же к нам навстречу отрядили человека с оружием.
