- Мне вообще показалось, что министр иногда не очень считается с людьми, - рискнул заметить я.
- Ну... - отец задумался, ища слова, чтобы получше мне объяснить. Степан Артемович славный мужик. Это как раз тот случай, когда говорят, что недостатки человека являются продолжением его достоинств. И вообще, идеальных людей не существует. Если бы министр не чувствовал себя крепким хозяином того дела, которое ему доверено, и не болел бы за него душой, он никогда бы не пошел наперекор мафии, у которой все и повсюду схвачено и куплено. Но эти же его качества - умение требовать, умение не бояться и делать то, что он считает правильным, умение все держать в руках - порой чуть-чуть превращают его в деспота, решающего за других людей и просто не находящего времени подумать, что у них могут быть совсем другие желания, и не обязательно им должно нравится то, что нравится ему. Он... - отец опять задумался. - Помнишь, когда ты был маленький, мы звали тебя "Сам Самыч"? Потому что по любому поводу ты кричал: "Сам, сам!" Не давал кормить тебя с ложки, не давал одевать, бежал со всех ног, чтобы, опередив нас, включить телевизор? И жутко обижался, когда тебе что-то не позволяли делать самому. Так вот, министр из таких же "Сам Самычей". И как тебе бывало сложно объяснить, что какие-то вещи тебе пока делать нельзя, потому что для тебя они просто опасны - например, вести Топу на поводке или пытаться выбирать из воды тяжелую сеть - так и Степан Артемовичу порой ничего нельзя объяснить. Это надо иметь в виду, вот и все.
- Но ведь он не маленький! - сказал я.
- В том-то и главная проблема, - со вздохом сказал отец. - Если с маленьким ребенком можно поладить, то как угомонить взрослого мужика, ведущего себя в каких-то ситуациях совсем по-детски? Да ещё когда этот мужик - высокое начальство, и ты должен слушаться его и уважать? М-да... он мотнул головой, словно в некотором недоумении. Может, он бы и ещё что-нибудь добавил, но в это время со двора донесся шум подъехавшей машины и лай Топы - громкий, но незлобный, оповещавший, что приехал кто-то из знакомых. - Похоже, Михаил добрался. Надо же, заболтались мы с тобой! Беги, а то Фантик и Ванька будут тебя искать. Если уже не хватились... - он поглядел на часы. - Ух ты! Неужели они ещё спят?
- Вполне возможно, - сказал я. - Сам видишь, какой день, сонный и тихий. Мы два дня подряд ложились невесть когда - вот, наверно, они и отсыпаются за все праздники.
- Да, сонный день... - согласился отец, глядя в маленькое окошко своей каморки на заднюю часть двора. На окно падала вечная тень от высокой поленницы под навесом, а на краю навеса сверкал пушистый снег, на фоне чистого голубого неба, и было видно, что день стоит прекрасный - морозный и солнечный. - Тихо, очень тихо. Как бы это не оказалось затишьем перед бурей.
ПИСЬМО ОДИННАДЦАТОЕ
В ТУМАНЕ ПОДОЗРЕНИЙ
Я тихо выскользнул из отцовской "каморки" и поднялся наверх. Оказалось, что Ванька и Фантик уже давно встали - и торчат в нашей комнате. Сперва у меня сердце екнуло, когда я увидел, что они уже давно вдвоем, но, как я понял с первого взгляда, ссорой между ними и не пахло. Они увлеченно складывали "паззл" - как я тут же выяснил, занялись этим, едва проснувшись, Фантик заглянула нас разбудить и, пока Ванька выбирался из постели, отвернулась к столу с разложенным "паззлом", чтобы не мешать моему брату одеваться; ей показалось, что она видит кусочек, который точно встанет в один из пробелов, попробовала положить его, потом другой... И пошло-поехало. Быстро натянувший джинсы и рубашку Ванька присоединился к ней - "только одну детальку помочь добавить", как он мне объяснил - и тоже втянулся. Забыв о завтраке и обо всем на свете, они стали собирать картинку.
- Быстро бегите вниз завтракать! - сказал я. - Все уже давно встали... - я подошел к окну. Отец беседовал с Михаилом Дмитриевичем, поглаживая по голове Топу, присевшего рядом и, казалось, с большим любопытством слушавшего разговор. Дядя Сережа, готовый помогать в извлечении машины, вышел из дома и присоединился к ним. - Вон, и Михаил уже приехал. Мы ещё успеем прогуляться к машине и посмотреть, как Михаил будет искать следы при свете дня и как потом эту машину будут вытягивать!
Это предложение оторвало их от "паззла". Фантик и Ванька рванули вниз - и чуть не кубарем покатились по лестнице.
Я спустился за ними вслед. На кухне наши мамы угощали секретаря кофе, а в гостиной был аккуратно расстелен вычищенный им ковер. То ли баня и чистка снегом ковру действительно помогли, то ли у нас глаз начал привыкать, но ковер выглядел не таким ядовитым, как прежде.
- Здорово вы его обработали! - сказал я.
- Не я один, - с легкой улыбкой сказал секретарь. - Степан Артемович и охрана вчера здорово похлестали его березовыми веничками, так что сегодня мне оставалось только последний лоск навести.
- Клаш-ш! - проговорил Ванька с набитым ртом. - Выш-ший клаш-ш! Теперь его можно и на штенку вешать!
- Насчет стенки сомневаюсь, - сказала мама. - Уж больна сладенькая картинка, со всеми этими охотниками, нимфами и удивленным кабаном.
Мы хихикнули. Мама нашла самое точное слово для того, чтобы определить выражение на морде кабана. Он действительно словно удивлялся: а что это вокруг него происходит?
- Так что теперь можно гулять и развлекаться, - продолжил секретарь. А вообще... - хмыкнул он. - Работа по спасению ковра прошла настолько удачно, что хоть праздничный салют устраивай!
- Можно устроить! - живо откликнулся Ванька. - У нас ещё остались праздничные фейерверки! Давайте запустим вечером!
- Я с радостью, - сказал секретарь. - Всю жизнь обожал пускать фейерверки. Да кто ж их не любит, а?
- И Степан Артемович? - спросила Фантик.
- И Степан Артемович, - подтвердил секретарь. - Думаю, мы всем доставим кучу удовольствия.
- Тогда после ужина устроим салют! - сказал Ванька.
- А я буду поджигать фейерверки, - сказал секретарь. - Если, конечно, вы не против. Я ведь понимаю, что поджигать фейерверки всем нравится.
Мы великодушно согласились уступить ему право поджигать фейерверки если не все, то хотя бы половину. Он это заслужил.
Фантик и Ванька управились с завтраком, мы быстро оделись и вышли, прихватив снегокат. К сожалению, Топа отправился вместе с отцом, поэтому запрячь его мы, разумеется, не могли. Но на всякий случай я прихватил шлейку - ведь если Топа не улизнет, то обратно можно будет прокатиться с ветерком! А пока что, мы сами покатили снегокат за ремни шлейки, которую пристегнули к его рулю.
- А ты чем занимался все утро? - спросила Фантик, когда мы вышли на дорогу.
- Нашим расследованием, - ответил я. - Ведь нельзя, чтобы наш "Союз диких" застаивался без дела.
- И удалось тебе что-нибудь выяснить? - спросила Фантик.
- Кое-что, - ответил я. - Я побеседовал с отцом, и он мне рассказал интересные вещи.
Разумеется, выкладывать весь разговор с отцом я не собирался, но кое-что им надо было рассказать.
- Ну! - Ванька ткнул меня кулаком в бок. - Рассказывай побыстрее!
- Знаете, кто чуть ли не больше прочих был заинтересован в том, чтобы у министра пропали ружья? - осведомился я.
- Кто? - в один голос спросили Ванька и Фантик.
- Его охранники!
- Брось! - недоверчиво воскликнул Ванька. - Как такое может быть?
- Очень просто. Во время охоты на кабана министр всегда требует, чтобы кабана гнали на него - и не позволяет никому находиться рядом для подстраховки. Он, видишь ли, должен в одиночку уложить кабана, с единого выстрела. Теперь представь, что будет, если он вдруг промахнется или ружье даст осечку? И, в нынешних обстоятельствах, кто после этого поверит охранникам, что "несчастный случай" не был подстроен по заказу мафии? А нет ружей - нет и охоты. А если даже затеют охоту - министру придется воспользоваться отцовскими ружьями, и тут даже его получится убедить, чтобы рядом с ним кто-то был - ведь ружье будет ему не знакомо, а с незнакомым ружьем даже самый опытный охотник может дать промашку! Так что, с точки зрения охраны министра от всех опасностей, лучше, чтобы ружей при нем не было!
- "Спички детям не игрушка!" - фыркнула Фантик. - Приблизительно так получается, да?
- Да. Спрятать ружья от министра, как от ребенка прячут опасную игрушку.
- Но ведь этот полковник прямо когти рвал, чтобы найти любой след вора!.. - задумчиво проговорил Ванька. - Как он нас вчера допрашивал! Хочешь сказать, все это было для отвода глаз?
- Вполне возможно, - сказал я. - И очень возможно, что они потихоньку вынули ружья ещё в Москве. А когда министр вернется в Москву, они достанут ружья и вернут ему: мол, Михаил нашел и прислал.
- Да, очень похоже на правду, - согласилась Фантик.
- Похоже, - поддержал Ванька. - Но мне сейчас пришла в голову ещё одна идея. Смотрите, похитители были на машине, так?
- Так, - согласились мы с Фантиком.
- Но ведь по этой дороге можно проехать только к нам, так?
- Так.
- Значит, если кто-то ехал по этой дороге, он ехал к нам, логично?
