Я остановила машину на углу дома девяносто шесть по улице Калиновой. Выйдя из нее и направившись ко второму подъезду, я вдруг заметила возле мусорных баков своего старого знакомого – бомжа Аякса Венчика, в миру Вениамина Аясова. Венчик был личностью незаурядной: непризнанный гений и философ в одном лице. Он жил в каком-то полуподвале, сдавал бутылки и говорил притчами. Но он не был обычным балаболом и пустозвоном: при действиях на свалках, в подвалах, на рынках он был просто незаменим. Он не работал из идейных соображений, предпочитая полуголодную свободу гарантированному заработку, а если мне случалось обращаться к нему за помощью, он свой прикорм оправдывал стократ.
Венчик со товарищи изучал содержимое мусорных баков, расположенных как раз напротив дома, где жила Карина. Ну, как было не поздороваться со старым знакомым!
– Привет, Венчик! – сказала я, подходя к бакам и стараясь дышать не слишком глубоко.
– О! – вскричал он обрадованно. – Наше вам!.. С почтеньицем!..
Венчик приподнял старую, всю в дырках от моли фетровую шляпу.
– Вы что, теперь здесь тусуетесь? – поинтересовалась я, кивнув на его товарищей.
– Так ведь здесь овощной ларек рядом. Видала, какие деликатесы выбрасывают? – Старый знакомый продемонстрировал мне пакет, полный порченых бананов и апельсинов. Вид у них был явно не товарный, но Венчика это совершенно не смущало.
– А еще это?
Он поднял с земли другой пакет, полный полусгнивших яблок.
– Повезло вам, – с некоторой долей иронии сказала я.
– Само собой… А у тебя как дела? – осведомился мой старый знакомый.
– Идут.
– Понятно, – кивнул бомж и оглядел меня с ног до головы. – А к нашим бакам за чем пожаловала?
– Да вот, шла мимо, увидела тебя, решила поздороваться…
– А-а…
– Давно здесь ошиваетесь? – спросила я.
– Давно. Мы вообще сюда часто ходим. За овощами и фруктами. Сама понимаешь: витамины необходимы организму, тем более весной. Авитаминоз проклятый одолел…
– Значит, здоровый образ жизни ведете? – понимающе кивнула я. – Что ж, молодцы! А у меня здесь дело. Про застреленную с неделю назад девушку из второго подъезда слышал?
– Это про сороку, что ли? Слышал. Про тот случай весь двор судачит, – усмехнулся Венчик.
– Так вот, я это дело расследую. По нему одного паренька взяли, но я подозреваю, что он не виноват. Собираю сведения, пытаюсь его освободить.
– А что за парнишка? – поинтересовался мой знакомый.
Я достала из сумочки фотографию Евгения и показала Венчику.
– О! Знакомая личность! – неожиданно для меня усмехнулся тот и поправил свою ковбойскую шляпу.
– Ты что, витаминов своих объелся? Откуда он тебе знаком? Ты знаешь, из какой он семьи?!
– А я тебе говорю, что знаю его.
– Вместе в институте учитесь? – съязвила я.
– Я не так выразился. Я его не знаю, но я его помню. Он, похоже, в этом доме живет.
– Да? – удивилась я. – С чего ты взял?
– Я его несколько раз здесь видел, в последний – недавно… Да вот как раз в тот день, когда ту девицу прихлопнули.
– Ты не мог его запомнить, – засомневалась я.
– А я тебе говорю, что запомнил! – кипятился Венчик-правдолюбец. – В тот день такие апельсины выбросили! Это же просто кошмар! Такие хорошие продукты люди на свалку выбрасывают! Зажрались, одним словом. Вот, значит, мы с Гоней тут ковыряемся, апельсины из баков выуживаем… А тут как раз подходит этот парень с твоей фотографии и бросает пакет в мой бак. Нет, ты представляешь, какой хам: прямо перед носом у меня пакет бросил. Я его сразу вытащил, развязал, чтобы посмотреть, что там ценного…
– И что, повезло? Было что-нибудь ценное?
– Спрашиваешь! Я везучий… Курочку выбросил, представляешь?! Да такую!.. Ну, веришь, половину мяса с костей не обглодали! Нет, зажрались люди, точно: зажрались… Еще все жалуются: плохо живут!..
– А этот парень во сколько был, можешь сказать?
– Да что-то где-то часу в седьмом… Точно, в начале седьмого!
Я просто опешила:
– Откуда знаешь, Венчик, ведь часов у тебя сроду не было.
– А на кой они мне?! Мы время по-своему определяем: в шесть овощной ларек закрывают и перед этим выносят из него пару пакетов с порчеными овощами и фруктами. Мы их забираем. А к этим бакам мусорная машина приезжает всегда в половине седьмого. Мы в тот день потому и торопились, что машина должна была вот-вот подъехать, а она, зараза, всегда приезжает строго в одно и то же время, не опаздывает! Прямо, как поезд. Мы с Гоней тут быстренько…
– Подожди, подожди, – остановила я словоохотливого Венчика. – Ты хочешь сказать, что парень подходил к бакам между шестью часами и половиной седьмого?
– Догадливая! – похвалил меня Венчик.
– Но это точно?
– Точнее не бывает! Он подошел, понимаешь, пульнул пакет в бак, потом завернул за угол, остановил маршрутку и сел в нее.
– Ты это видел своими глазами? Сможешь потом подтвердить свои слова?
– Хоть под присягой!
– А твои друзья? – кивнула я на товарищей Аякса, усердно перебирающих содержимое баков.
– Гоня, Перец! – тут же крикнул он им. – Скажите, мы этого пацана на днях здесь возле баков видели?
Гоня с Перцем посмотрели на фотографию Евгения и дружно закивали.
– Ну, Венчик, с меня – простава!
Я быстро села в машину и рванула к Андрюшиному отделению.
У меня для тебя хорошие новости! – сказала я без всяких предисловий, врываясь к Мельникову в кабинет.
– Да? – насторожился он. – Интересно какие? Всем полицейским в два раза повысили зарплату? Или решено теперь снова называть нас милицией?
– Насчет зарплаты я, к сожалению, не в курсе, равно как и насчет повторного переименования вас в привычную и родную милицию. Зато теперь я точно знаю, что Удовиченко-младшего надо отпустить!
– Это в честь какой такой радости?
– В честь того, что он невиновен! Андрюша, я нашла свидетелей, которые видели, как в тот день, когда убили домработницу, парень ушел от своей зазнобы в начале седьмого, по дороге бросил в мусорный бак пакет и сел в маршрутку.
– Да неужели? – притворно-восторженно воскликнул Мельников. – И кто же этот ценный свидетель?
– Их несколько. Это бомжи, которые копались в тот день и в то самое время в баках возле дома, где жила наша погибшая.
– Кто-о?
– Да, да, ты не ослышался, это бомжи. Они постоянно отираются там возле баков, собирают выброшенные подгнившие фрукты из соседнего ларька.
– А, ну раз бомжи – это совсем другое дело! Это все в корне меняет! Как же, такие ценные свидетели!..
– Зря иронизируешь, – спокойно сказала я. – Они опознали парня по фото, потому что видели его не в первый раз. Он же приходил к убитой постоянно…
– А они что, и время точное могут сказать? – усмехнулся Мельников.
– Могут, Андрюша, еще как могут!..
– Я так понимаю, у них и часы имеются? И наверняка не какие-нибудь, а фирмы «Ролекс»!
– Это, конечно, вряд ли, – ответила я, стараясь не замечать иронии моего друга, – но время они сверяют по-своему: овощной ларек закрылся, – значит, шесть часов. Машина за мусором ровно в половине седьмого приезжает… Понятно?
– Понятно-то понятно, только как мы докажем, что он бросил мусорный пакет именно в тот день, а не, скажем, днем раньше или днем позже?
– А ты сейчас вызови его и спроси, что они ели с его пассией в день ее убийства.
– И что же такого особенного они ели? Ананасы с рябчиками? Или профитроли в коньячном соусе?
– Нет, Андрюша, ели они обыкновенную курицу-гриль. Но ведь парень сам сказал, что приходил к возлюбленной не каждый день, а всего лишь два-три раза в неделю. И согласись: курицу-гриль люди покупают не каждый день, так что большая доля вероятности, что бомжи видели его именно в тот самый день…
– Ну, хорошо, – махнул рукой Мельников, – допустим, с этими доводами я согласен. Но где я сейчас пойду искать этих твоих бомжей? В каком подвале, возле каких мусорных баков? Может, на городскую свалку за ними съездить?
– А их не надо искать, – сказала я, обрадованная, что мне все-таки удалось убедить моего друга. – Они ждут тебя возле вашего отделения. Так что показания ты можешь снять с них прямо сейчас.
– Тань, ты что, сюда их привела?
– Андрюша, исключительно для того, чтобы избавить тебя от необходимости гоняться за этими ребятами по подвалам и помойкам.
Мельников смотрел на меня с интересом:
– Нет, мать, я, конечно, всего от тебя ожидал, но такого!.. Привести к отделению бомжей! Кстати, их там еще не разогнали? – Он выглянул в окно.
– Не должны разогнать. Я предупредила дежурного, что это – ценные свидетели.
– Да-а… И сколько их там?
– Трое. Андрюша, ты увидишь сам, что это вполне надежные свидетели: не наркоманы, не спившиеся деградировавшие личности, а вполне адекватные люди.
Мельников почесал затылок и усмехнулся:
– Ну, что, пойдем, потолкуем с твоими свидетелями.
Он встал из-за стола, закрыл папку и убрал ее в сейф.
