— Вы давно уже свободный человек, Кауэнс.
— Если тело найдут, сюда какой-нибудь транспорт подгонят. У меня нет никакого желания идти назад пешком. Ноги болят.
— Никто вас не неволил, вы вовсе не обязаны были сюда подниматься. Я это вам еще на стоянке говорил.
Кауэнс отмахнулся и с трудом распрямился. Затем подтянул брюки и пригладил волосы. Брум молча наблюдал за ним. Кауэнс подлез под желтую ленту и подошел к Саманте.
— Привет, — широко улыбнулся он. — Классно выглядишь сегодня.
Саманта равнодушно посмотрела на него.
— Вы мне здесь все затопчете, Кауэнс.
— Да это я так, к слову. Даже в этой своей форменной ветровке ты просто неотразима. — Кауэнс расплылся еще больше, но неожиданно погасил улыбку. — Только не думай, что я тебе прохода не даю или что-нибудь в этом роде. Просто так, к слову.
Брум покачал головой. Теперь он понял, зачем Кауэнс увязался с ними. Он запал на Саманту Байрактари. Уму непостижимо.
— Кауэнс, я попрошу вас выйти за ленту, — отрывисто бросила Саманта.
Но тот вдруг отвлекся на что-то. Кауэнс медленно повернул голову в одну сторону, потом в другую. На лице у него появилось какое-то странное выражение.
— В чем дело? — спросила Саманта.
— Что-то вроде дежа-вю, — прищурился Кауэнс.
— Как транзистор с антенной, что ли? — хмыкнула Саманта.
— Очень смешно.
Саманта Байрактари вернулась к работе. Кауэнс поплелся к желтой ленте. Вид у него был по-прежнему несколько растерянный. Меж тем Бруму пришла в голову новая мысль. Он зажал фотографию в правой руке и принялся кружить по местности, пытаясь найти точку, откуда она была сделана. Сделал несколько шагов по склону, оглянулся, потом снова пошел вперед. Путь этот увел его с тропинки. Шагал он медленно, постоянно оборачивался, и вот… то самое!
— Байрактари! — окликнул Брум.
— Ну что там?
— По-моему, тут что-то вроде отпечатка подошвы. Может, обработаешь? И вообще, ребята, прошлись бы вокруг, может, что-то найдется.
— Почему бы и нет? Только топать, как тяжеловозам, не надо.
Байрактари бросила что-то напарнику — парнишке, которому на вид было не больше тринадцати лет. Тот направился к Бруму. Брум показал ему отпечаток, вернулся на вырубку, стал рядом с Кауэнсом и попробовал привести мысли в порядок.
Итак, семнадцать лет назад, на Марди-Гра, Стюарт Грин пришел в это заброшенное место, где получил удар по голове, после чего исчез. Теперь в распоряжении Брума имелась фотография, к сожалению, без даты, Карлтона Флинна, тоже исчезнувшего на Марди-Гра, и в том же месте. Плюс пятно крови, явно не семнадцатилетней давности. И наконец, через все те же семнадцать лет после исчезновения Стюарта Грина произошли два странных события. Одно — неожиданное появление неуловимой Кэсси. К чему бы это? И правду ли она сказала? И второе — возвращение, пусть гипотетическое, самого Стюарта Грина.
Вопрос: связаны ли они каким-нибудь боком с Кэсси?
В противном случае это всего лишь совпадение, пусть и удивительное. А может, Кэсси все это выдумала или ее «источник» что-то напутал.
Если все это сложить… то все равно непонятно, куда двигаться дальше.
И вот тут-то вдруг вспыхнул свет, причем в совершенно неожиданном месте.
— Вспомнил! — сказал Кауэнс.
— Что вспомнил?
— Дежа-вю. — Кауэнс вынул изо рта сигару. — Громкое дело об убийстве.
Брум насторожился:
— Какое дело?
— Да вы тоже наверняка его помните. Как там, бишь, звали этого малого? Ганнер, Гантер, что-то в этом роде.
Брум начал вспоминать, чувствуя, как заколотилось сердце.
— Его ведь зарезали, кажется?
— Точно. Здесь на труп наткнулись какие-то туристы, и было это лет двадцать назад. Множество ножевых ранений.
— И вам кажется, это случилось здесь же, на этом самом месте?
— Вот именно. И старый горн, и скала — все то же. Точно, здесь.
— А когда это было, не помните?
— Я же сказал, лет двадцать назад.
— Да нет, я точную дату имею в виду.
— Вы что, шутите?
— Ну, хотя бы время года.
Кауэнс задумался.
— Было холодно.
— Как сейчас?
— Ну, не знаю. Пожалуй.
Ладно, это можно будет проверить в участке.
— Вы группу возглавляли?
— Нет, тогда я еще патрульным служил. По-моему, это был Моррис, но в операции я участвовал. Правда, скорее на подхвате. По-моему, даже из машины выходить не пришлось. Малый сразу сдался.
— Дело ведь распутали?
— Да, на раз-два-три. Любовный треугольник, что-то в этом роде, точно не помню. Помню только, что этот тип заливался слезами, повторял, что даже не знает убитого, что девушка ни за что в жизни ему бы не изменила. Словом, старая песня.
— Признался в конце концов?
— Нет. Твердил, что ни в чем не виноват. Думаю, и до сих пор то же самое повторяет. Но пожизненное получил. Кажется, здесь, в Нью-Джерси, в Рэуее сидит.
Уже у входа в «Слабый сигнал» у тебя спирает дыхание и охватывает некоторая дрожь. Разные слова и словосочетания приходят в голову, но среди них явно нет чего-то вроде «думай о здоровье» или «продолжительность жизни». Рядом со стойкой грохочет телевизор — спортивный канал. Витрина расцвечена неоновой рекламой пива «Микелоб». Если верить объявлению, нацарапанному мелом на черной доске, сегодня в баре «Дамский вечер» с изюминкой в виде кружки бочкового пива за доллар — хитрый ход, который, по мнению хозяев, должен привлечь клиентов женского пола, определенную их категорию, конечно. И действительно, к примеру, одна посетительница с волосами соломенного цвета, в желтой тол-стовке с надписью «Хмельные деньки» расхаживала по бару с хихиканьем в духе «не проходи мимо», но, увы, все как раз и проходили.
Меган почувствовала, что ей хочется отогнать дым, хотя никто тут не курил. Такое уж место. На стенах — мишени для игры в дартс, трилистники, фотографии спортсменов с автографами. В своем обычном прикиде мамаши из городского предместья — пальто из верблюжьей шерсти плюс дорогая сумочка, — Меган явно выделялась среди здешней публики, но никто не обращал на нее внимания. Вполне возможно, она была далеко не первой, судя по виду, вполне довольной своей жизнью дамочкой, которая тем не менее сбегала сюда от накатанного быта в поисках безвест-ности.
Лорен так описала ей Фестера: «Лысина гладкая, как бильярдный шар, и размером с небольшую планету». Как ни странно, под это описание подходило здесь не менее трех человек. Меган быстро осмотрела зал в надежде увидеть Рэя. Это разом решило бы все проб-лемы. И никаких посредников. При этой мысли у нее даже сердце замерло на мгновение.
Но готова ли она к встрече с Рэем? А когда будет готова, что скажет ему? Впрочем, не важно. Рэя здесь не было. Один из возможных Фестеров подмигнул ей. Она подошла и спросила:
— Вы Фестер?
— Да зови как нравится, малышка.
— Будь у меня время, я бы, наверное, пропустила с тобой рюмочку, а там как карта ляжет. Но времени у меня нет. Так что не подскажешь, кто из вас Фестер?
Неудачник насупился и указал на стоявшего неподалеку крупного — самого крупного из предполагаемых Фестеров — мужчину. Меган поблагодарила его и отошла.
— Это вы Фестер?
Руки у мужчины напоминали мраморные колонны Акрополя. Пивная кружка выглядела в гигантской ладони не больше ликерной рюмки.
— А кому это я понадобился?
— Кому-кому, мне, конечно.
— А ты кто такая?
— Мое имя тебе ничего не скажет.
— Судебный курьер, что ли?
— А что, я похожа на судебного курьера? — нахмурилась Меган.
Он внимательно посмотрел на нее:
— Пожалуй, да, есть что-то общее.
Во второй раз за сегодняшний день Меган подумала, что, видно, и впрямь изменилась.
— Мне нужен один твой работник.
— Чтобы вручить ему повестку в суд?
— Нет. Я вовсе не судебный курьер.
— И кого же именно ты ищешь?
— Рэя Левина.
Если имя и было знакомо Фестеру, он этого никак не выказал. Просто поднял кружку и сделал большой глоток.
— А зачем тебе понадобился Рэй?
Хороший вопрос. Меган заколебалась, как бы лучше на него ответить, и решила сказать правду:
— Это мой старый приятель.
Фестер вновь пристально посмотрел на нее:
— И что тебе нужно от старого приятеля?
— Не обижайся, но ты кто ему, собственно, — босс или мамаша?
— Позволь угостить тебя, — улыбнулся Фестер.
— Шутишь, что ли?
— Вовсе нет. Да ты не бойся, я не страшный. Какое зелье предпочитаешь?
Меган глубоко вздохнула и задержала дыхание. Мобильный телефон звонил не умолкая. Она сунула руку в сумочку и на ощупь отключила его. «Не торопись, — подумала она. — Не дави, может, так ты быстрее своего добьешься».
— Ладно, будь по-твоему. Выпью то, что и ты.
Фестер заказал какого-то легкого пива с ягодкой. Меган терпеть не могла легкого пива, особенно с ягодкой, но сделала небольшой глоток.
