- Я получил указание завтра в полночь отозвать сделанное вам предложение, и смею вас заверить, что повторного не последует.
Услышав его надменный тон, Гарри невольно ощетинился.
- А вы кто такой? - спросил он.
- Это мистер Слэттери, - поспешил вмешаться Брайан. - Адвокат, представляющий интересы корпорации "ОДЕЛ".
- Значит, сделку осуществляет "ОДЕЛ"? Компания по производству средств коммуникации?
Сидевшая за столом Бет Кливленд кивнула.
- И с чего это такая могущественная транснациональная корпорация вдруг заинтересовалась столь крохотной фирмой?
Слэттери прошел в противоположный конец комнаты к единственному пустовавшему стулу. Судя по всему, он чувствовал себя здесь как дома. Усевшись за стол, он окинул Гарри внимательным взглядом. По-видимому, пока еще никто не задавал ему подобного вопроса.
- А вас зовут?.. - начал он.
- Гарри Бакингем. Мой отец являлся совладельцем компании.
- О да. - По интонации Слэттери можно было предположить, что он достаточно наслышан о Гарри, причем полученная им информация отнюдь не вызывала восторга. - Ну что ж, "Мгновенный образ" - весьма солидная, прибыльная компания, имеющая неплохую клиентуру, и если вы знакомы с нашей фирмой хотя бы в общих чертах, то, несомненно, понимаете, что именно такую компанию хотела бы иметь у себя корпорация "ОДЕЛ".
- Ерунда, - отрезал Гарри. - Я уже успел на месте познакомиться с некоторыми выкладками. При всем уважении к партнерам должен отметить, что "Мгновенный образ" - самое заурядное, мелкое предприятие. Его обороты невысоки, да и работает оно на устаревшем оборудовании. - Он был рад тому, что Бет Кливленд успела ознакомить его с бумагами отца. По крайней мере, производственная деятельность компании была ему достаточно хорошо известна. В Сохо имеется несколько десятков подобных фирм. И сколько же вы предлагаете?
Прежде чем ответить, Слэттери окинул Брайана Лэка неторопливым взглядом.
- Полтора миллиона фунтов стерлингов за слияние двух компаний и прием на работу всех сотрудников "Мгновенного образа".
Гарри недоверчиво хохотнул.
- Да вы в своем уме? Кто вообще уполномочил вас называть подобные цифры?
- Не кто иной, как сам управляющий директор, - ответил Слэттери. - Дэниел Кармоди.
"Еще более странно", - подумал Гарри. Фотографии Кармоди регулярно появлялись в "Кэмпейн", "Бродкаст" и других деловых изданиях. Этот человек входил в публикуемый журналом "Форчун" список ста самых богатых людей мира, являлся одним из главных производителей средств коммуникации, руководил корпорацией, подминавшей под себя одну компанию за другой. Это тот человек, с которым нельзя было не считаться. Определенно здесь было над чем подумать.
- Скажите, мистер Слэттери, в вашей фирме принято предлагать столь значительные суммы в качестве приманки при заключении сделок о купле-продаже?
- Думаю, вас это совершенно не касается, - ответил адвокат. - Насколько я понимаю, право голоса вы приобрели исключительно вследствие смерти одного из владельцев фирмы. Вы ничего не знаете об этой компании и потому не можете лишать остальных директоров права на солидную прибыль.
- Я считаю своим долгом следовать воле моего покойного отца.
- Ну что ж, в таком случае остальным партнерам придется заставить вас "изменить свое решение.
- И что же, по-вашему, они могут со мной сделать? Поколотить, что ли?
Судя по всему, Брайан Лэк чувствовал себя не в своей тарелке. Данная ситуация явно перешла границы того, что он считал рамками приличий.
- Уверен, что нам удастся оказать определенное воздействие на мистера Бакингема и побудить его изменить ранее принятое решение, - заикаясь, проговорил он.
- Надеюсь на это, - с заметным раздражением произнес адвокат. - Мистер Кармоди входит в правление более шестидесяти корпораций и почти сорока благотворительных организаций. Смею вас заверить, что он крайне занятой человек, который тем не менее нашел время, чтобы лично заняться этой сделкой, и потому, естественно, желает, чтобы все было оформлено как можно быстрее.
- Но почему он готов предложить нам сумму, намного превышающую рыночную стоимость этой компании? Какую в данном случае он преследует цель? Или речь идет о какой-то закулисной деятельности, о которой я лично не имею ни малейшего представления?
Глаза адвоката налились кровью, его терпение иссякло.
- Репутация Дэниела Кармоди не подлежит сомнению. Он не привык к тому, чтобы его щедрость становилась объекте м подозрений, и при необходимости готов защищать свою честь в суде. "ОДЕЛ" является в высшей степени уважаемой корпорацией, которая не позволит, чтобы с ней обращались столь бесцеремонным образом. Сегодня я здесь, чтобы представлять на совете директоров интересы мистера Кармоди, так что на подтверждение своего прежнего решения у вас остается время до завтрашнего вечера.
- Знаете, что я вам скажу, мистер Слэттери? Кажется, я начинаю понимать причину колебаний моего отца в отношении вашего клиента. Вы также не могли не заметить, что для принятия единогласного решения нам требуется дополнительное время, и потому мне хотелось бы, чтобы вы продлили установленный вами срок.
После заседания Брайан Лэк не выказал желания разговаривать с Гарри, и потому все члены правления покинули комнату, за исключением одной только Бет Кливленд, которая все так же сосредоточенно делала какие-то пометки в своем блокноте.
Гарри понимал, что его поведение вызвало недовольство всех бывших коллег отца, но сложившаяся ситуация по-прежнему смущала его. Идя сюда, он надеялся, что ему все же удастся объяснить остальным членам правления свою точку зрения, однако та откровенная алчность, которая загоралась в глазах Брайана Лэка всякий раз, когда речь заходила о деньгах, почти не оставляла ему надежды на успех.
Не желая множить число своих сегодняшних неудач и расхлебывать последствия очередной неумелой презентации Шарпа, Гарри решил просто поехать домой. Но перед этим позвонил Идеи.
- Похоже, Шарп совсем рехнулся, - сообщила девушка. - Ему пришлось самому проводить презентацию, и, как видно, у него все пошло наперекосяк. Ко всему прочему, он наконец увидел, что осталось от твоей служебной машины. Я сказала ему, что ты внезапно заболел.
- И как он на это реагировал?
- Пробормотал что-то о твоем увольнении.
- Может, мне удастся как-нибудь успокоить его. Где он сейчас?
- Заперся у себя в кабинете с бутылкой виски и слушает старые записи Нейла Даймонда.
- Да, плохо дело.
- Они ему, похоже, нравятся.
- Это точно. Он слушает их всегда, когда собирается кого-то уволить. Ну что ж, Иди, я все равно твой должник. Только не забудь напомнить, какой у тебя размер ноги.
Он опустил трубку на рычаг и собрался уже уходить, когда услышал, как кто-то его окликнул.
- Хорошо, что вы не успели уйти, - сказала Бет Кливленд неожиданно мягким и, как ему показалось, мелодичным голосом. - Вы, разумеется, понимаете, что Брайан крайне расстроен подобным оборотом дела. И все же мне кажется, что вы были совершенно правы, когда стали настаивать на отсрочке принятия решения.
Гарри улыбнулся и протянул ей руку.
- Пожалуй, нам следует получше узнать друг друга, - проговорил он, одновременно подумав, что неплохо иметь в этой фирме союзника. - Как вы отнесетесь к тому, чтобы что-нибудь выпить? У вас есть время?
К его удивлению и одновременно удовлетворению, она приняла его предложение.
Они зашли в маленький и уютно обставленный клуб, располагавшийся в узком переулке позади "Колизея" на Сент-Мартин-лейн.
Бет на несколько минут удалилась и вернулась, распустив обычно затянутые в тугой пучок волосы, в результате чего черты ее лица заметно смягчились да и сама она стала казаться чуть более естественной. Скорее всего, ее чопорность во время официальных мероприятий была всего лишь своеобразным камуфляжем. К тому времени, когда принесли напитки, они уже перебрались в удобные кожаные кресла, стоявшие рядом с маленьким камином, в котором пылал огонь.
- Ваш отец был непростым человеком. Знаю, что не стоило бы этого говорить вам. - Она устремила взгляд на языки пламени. - Однако мне с ним было хорошо. Я всегда находилась рядом. Он был счастлив подключить меня к своим служебным делам. Прежде ни один мужчина не позволял мне ничего подобного. Уилли видел, что мне это очень нравится, и хотел доставить мне радость. В общем, когда он предложил мне партнерство в фирме, я ухватилась за такую возможность.
- А как корпорация "ОДЕЛ" впервые вышла на вас? - спросил Гарри.
- У Брайана Лэка в прошлом были с ними какие-то дела.
- Какие именно?
- Точно даже и не скажу - он не проявлял особого желания обсуждать их со мной. Однако у меня сложилось впечатление, что это было что-то не вполне законное.
- Таким образом, вы считаете, что, ратуя за сделку, Брайан, возможно, тем самым оказывает ответную услугу "ОДЕЛ"?
