— Бросил вас? — злорадно спросила собеседница.
— Нет, расстались по обоюдному желанию, — разочаровала я ее. — После недели наших свиданий я поняла, что он герой, увы, не моего романа.
— Жалеете? — с некоторым сочувствием поинтересовалась собеседница. — Меня, кстати, Катей зовут, и вы в одном не правы. Матвей делал мне кое-какие намеки, даже пару раз приглашал в кафе, а потом все… забыл, наверное. Или лучше нашел.
— Не переживай, — по-простецки сказала я, положив женщине руку на плечо. — Мотя еще тот бабник и меняет своих подружек, как перчатки, поэтому я и рассталась с ним. Быть одной из тысячи я не привыкла, предпочитаю стать единственной и неповторимой.
— Тебе повезло, вы хоть сколько-то были вместе, а мне достались одни напрасные надежды. Как несправедливо, — добавила со слезами на глазах Катя.
— Ну не скажи, — не согласилась я с ней, органично слившись с придуманным образом. — Не стоит плакать, тем более из-за Матвея. Повторю избитую фразу: он этого недостоин.
— Да понимаю я. Но знаешь, я хоть и не дура и все сознаю, но ничего поделать не могу. Представляешь, я до того опустилась, что слежу за его жизнью.
— Наслаждаешься картинкой со стороны? — беззлобно спросила я.
— Наверное. Пытаюсь таким странным способом приблизиться к нему. Самой себе стала противна и ничего поделать не в силах.
— Катя, не пойми меня превратно, но мне необходимо поговорить с Матвеем, — запустила я пробный камень. — Дело в том, что окончательно мы с ним ничего не решили, значит, он запросто может нагрянуть ко мне на хату.
— И что в этом такого особенного?
— Ничего, за исключением маленького нюанса. Я теперь встречаюсь с другим парнем, и свидания с Матвеем в высшей степени нежелательны.
— Парень ревнивый? — с затаенной завистью спросила Катя. — Здорово, мне бы такого. Правда, на меня давно никто не обращает внимания, а ведь я еще не старая.
— Извини за нескромный вопрос, сколько тебе?
— Тридцать пять в этом году будет.
— Ну… — неопределенно отреагировала я и вновь перевела разговор в нужное русло. — Так когда все-таки я смогу застать Матвея?
— Заходи, — тихо прошептала Катя тоном заговорщицы. — Здесь лучше не разговаривать, мало ли что…
Я переступила порог квартиры и последовала за хозяйкой. Она проводила меня на кухню, где мы устроились за шатким столом, усевшись на жесткие табуретки друг напротив друга.
— Водил он к себе в последнее время одну расфуфыренную девицу, — нарушила тишину Катя. — Она — страх божий как отвратительна, такой в парандже ходить надо, чтоб людей не пугать.
С данным утверждением соглашаться я не спешила, поскольку сомневалась в его правдивости и соответствии с истиной. Скорее всего Катя принимает желаемое за действительное.
— Да меня не волнует, как выглядит его очередная подружка, — не лукавя сказала я, не зная, как поторопить собеседницу.
— Конечно, — смущенно хихикнула Катя. — Всегда перевожу разговор на личности. В общем, дело обстоит так. Обычно Матвей водит к себе на квартиру всех подряд, и только в последние две недели он появлялся все время с одной и той же девицей.
— Хочешь сказать, что этот бабник раньше каждый день приходил с новой девушкой? — притворно удивилась я.
— Вот-вот. Моему возмущению не было предела! — воскликнула Катя и задумалась о чем-то своем. — Вообще он предпочитает видеться со своими пассиями на их жилплощади, а тут с такой регулярностью к себе приводил одну и ту же.
— Кать, не хотела бы тебя прерывать, но…
— Я помню, что ты хочешь узнать… так вот, как-то раз я решила за ними проследить. Интересно же, кто сумел приручить нашего дикого свободолюбивого Матвеюшку. Ну я и отправилась за ними и ушла только тогда, когда они дошли до Сенного рынка и исчезли надолго в одном из подъездов девятиэтажного дома.
— Адрес ты запомнила?
— Чудная ты девка, Татьяна. У меня сердце разбито, а тебе адрес какой-то подавай, — недовольно произнесла Катя и отвернулась к окну.
— Прости, Катенька, — стала я утешать ее. — Простишь?
— Нет, — коротко бросила собеседница, надув губы.
Она оставляла меня в безвыходном положении, ведь узнать местонахождение Матвея мне необходимо как можно быстрее, в противном случае я рискую провалить все дело. Придется терпеть Катино упрямство и надеяться, что ее плохое настроение пройдет в ближайшее время. Иначе… иначе мне придется искать другой выход из создавшейся ситуации, и — самое противное — я не уверена в его существовании.
Поскольку ожидание могло затянуться, то я достала сигарету, предварительно спросив разрешение хозяйки, и с наслаждением закурила. Постепенно я расслабилась.
Докурив сигарету, я вновь решилась завести разговор на больную для меня тему.
— Катя, прошу тебя, скажи адрес той… девушки.
Катя отвела взгляд от окна и уставилась мне в область переносицы.
— Адреса я не помню, не до того мне было. А дом могу показать.
— И квартиру знаешь? — задала я самый интересный вопрос.
— Таня, как, по-твоему, я смогла бы это узнать? — недоуменно посмотрела на меня Катя. — Я не ходила за ними в подъезд. Так что мне известен лишь номер дома.
— Хорошо, давай собирайся и покажешь мне этот дом. Иначе дождусь я, когда этот негодяй заявится ко мне в неурочное время.
— Неурочное? Это ты о чем?
— Ну, Катя, я же рассказывала о своем новом друге…
— Ах, да. Ладно, поехали, — сказала Катя и поднялась со стула. — Подожди минутку, я сейчас оденусь.
— Отлично, жду.
На переодевание Катя потратила столько времени, сколько я обычно затрачиваю на полное перевоплощение с радикальной сменой образа (в жизни частный детектив должен быть готов ко всему, даже предстать в облике бомжа). Я уже было отчаялась, когда хозяйка вновь появилась на кухне.
— Я готова.
— Слушай, ты по какой причине собралась идти со мной к Матвею? Случайно, не ради личной выгоды?
Катя покраснела, и ее лицо приобрело свекольную окраску. При этом она стала нервно теребить свое платье, которое уместнее было бы надеть в ресторан, но никак не на обыкновенный выход из дома.
— Не одна ты хочешь обсудить с Матвеем свои отношения, — попыталась женщина объяснить мотивацию своего поступка.
Я не выдержала и рассмеялась во весь голос — просто невозможно больше терпеть ее наивность.
— Катя, поверь моему опыту общения с мужчинами, Матвей тебя, извини за грубость, щедро польет дерьмом, и в результате ты ничего не добьешься. Нужно себя уважать. Лучше не позорься.
— Ты действительно так считаешь?
Терпеть занудство старой девы я была больше не в силах, даже ради дела.
— Решай сама, я жду у подъезда.
— Пошли, — решительно сказала Катя и все-таки отправилась вслед за мной, отчего ее длинное блестящее платье тихонько зашелестело.
* * *
На протяжении всей дороги до потенциального логова Хавкина я прилагала немыслимые усилия, дабы разубедить Катю не позориться понапрасну. Но она оставалась глуха к моим советам и продолжала стоять на своем. В конечном счете я махнула рукой и замолчала, что, однако, не понравилось Кате. Очевидно, ей были не столь важны советы, сколько участие чужого человека в ее личной жизни. Она обиженно затихла, не глядя больше в мою сторону. Так в полнейшей тишине мы и приехали к дому, на который указал Катин перст.
— Вот он, — ткнула моя собеседница указательным пальцем на обычную девятиэтажку.
— Да в этом доме никак не меньше двухсот квартир! — вымученно проговорила я. — Что же, мне предстоит обойти их все? Тогда хоть ты меня не сопровождай, а то будешь светиться за моей спиной в этом… платье.
— Почему светиться? Я тоже похожу по квартирам, к тому же я видела, в каком подъезде исчез Матвей. Ты начнешь проверку с верхних этажей, а я с нижних.
Подобная самоуверенность, с коей была произнесена последняя фраза, должна была быть наказуема, и в данную секунду у меня просто чесались руки всыпать хорошенько этой блаженной за столь святую наивность. К сожалению, позволить себе такое поведение я не имела никакого права, но, с другой стороны, продолжать поиски Хавкина с недалекой бабенкой за спиной не прельщало. Поэтому я согласилась с ее идеей.
— Тогда поступаем следующим образом. Этажей в доме девять, значит, по четыре на каждую, а пятый достается той, которая первая опросит жителей из квартир на предыдущих этажах. Идет?
— Согласна, — полным энтузиазма голосом ответила Катя.
* * *
Счастье обнаружить нужную квартиру выпало мне, что, по моим понятиям, вполне соответствовало правильному распределению удачи. При опросе жильцов я заранее решила пользоваться милицейским удостоверением для пущей убедительности граждан в целесообразности сотрудничества. В общем, мне, как уже было сказано, подфартило. Случилось это знаменательное событие, когда я находилась на восьмом этаже и была полна сомнений в том, что в следующей квартире ме-ня не пошлют интеллигентно туда же, куда послали в предыдущей.
