Первые несколько километров я гнала авто без всякой цели – лишь бы умчаться подальше от злосчастного поселка! Стрелка спидометра зашкаливала, дворники монотонно скребли по стеклу, по крыше барабанил дождь, а впереди – насколько хватало глаз – было только темное полотно трассы.
– Женька, мы это сделали, – юлой закрутился Митька, схватил меня за руку, обнял, норовил поцеловать. – Икона у нас!!!
– Да… А ты сомневался?
– В тебе? – вскинул брови вор. – Ни-ког-да! – совершенно искренне произнес он. – Как только я тебя увидел, сразу понял, что мы сработаемся! Ты отчаянная, Жека!
– Работа у меня такая… – отговорилась я.
– На самом деле, ты мне сразу понравилась, – признался вор.
– Да и ты мне показался вполне пригодным напарником. – Я не стала ему особо льстить, но и не смогла промолчать.
– Эх… Полицаи не зря тебя послали на это дело…
Полицаи… И на душе у меня вновь предательски заскребли кошки…
Ездить бесцельно по тарасовской трассе у нас просто не было времени. Ровно в три часа ночи, как и было оговорено с Морозовым, я должна была привезти Митьку вместе с украденной иконой к посту ГАИ. Это было моей обязанностью. Я не могла поступить иначе. А вор и не просил ничего… Когда я свернула с пригородной трассы на дорогу к первому посту, он как-то сразу понял, в чем дело, – у него было потрясающее чутье на такие вещи. Он умолк, притих, уткнулся носом в окно и до самого конца, пока я не остановилась, не проронил ни единого слова.
А нас уже ждали. Я сразу приметила старенький «Фиат» Морозова, чуть в стороне стояли два ментовских «уазика». Как только я остановилась, нам навстречу высыпали люди в камуфляже. А дальше все как во сне. Нас пересадили в один из дожидавшихся «уазиков», примчался полковник в компании с Гладилиным – они долго расспрашивали нас обо всех событиях этой ночи, изучали икону, инструктировали Митьку относительно его встречи с Коллекционером: нацепили на него кучу прослушки, камеры…
Шел четвертый час ночи…
Голова моя раскалывалась.
Хотелось курить, но сигареты промокли и превратились в никчемную труху.
– Женя, я могу распорядиться, чтобы тебя отвезли домой, – уже в который раз предлагал полковник. Но я вновь отрицательно мотала головой – я не могла оставить вора одного.
Мы сидели с ним вдвоем на заднем сиденье ментовского «уазика». На водительском месте дремал один из полицейских. Суматоха вокруг нас утихла, все просто выжидали часа для отправки Лившица на встречу с Коллекционером.
– Жень… – очень тихо позвал меня Митька.
Я украдкой обернулась к вору.
– Что бы ни случилось, Жень… – шепотом произнес Митька. – Знай, я был рад знакомству с тобой!
В этот момент дверца со стороны Митьки распахнулась.
– Пора… – скомандовал чей-то осипший голос. В темноте человека не было видно, я лишь разглядела, как в мутных отсветах фонаря мелькают звездочки на погонах. – Выходи! Пересядешь в другую машину и поедешь один.
Митька еще раз обернулся ко мне.
– Правда, Жень… – прошептал он.
Мне захотелось обнять вора, сказать, что я тоже была рада… Да, рада – и пусть полковник и вся его свита проклянут меня! Рада знакомству с ним! Но Митька запахнул ворот пальто, шагнул из салона на улицу, а я так и осталась молча сидеть на месте и бестолково смотреть ему вслед. По стеклу потоками стекала вода, она искажала силуэты, мелькавшие на улице. Но я до боли в глазах высматривала высокую сутулую фигуру Митьки в длинном драповом пальто. Без зонта и шапки, под проливным дождем, он брел куда-то на другую сторону проезжей части. Человек, который позвал его, распахнул дверцу легкового авто, которое успело неизвестно откуда появиться. Мне показалось, что Митька обернулся и тоже попытался отыскать меня взглядом. Но дождь… Проклятый дождь! Человек в форме толкнул Митьку вперед, захлопнул за ним дверь, сам сел в следующий автомобиль – одна, затем вторая… машины сорвались с места и умчались в ночную темноту и непогоду…
Я осталась сидеть на заднем сиденье «уазика» одна, кутаясь в насквозь промокший плащ, кусая губы. На душе моей скребли кошки – мне казалось, что я что-то сделала не так…
Северная трасса, заброшенная стройка, время пять утра. Именно там – в назначенное время, в назначенном месте – должна была состояться встреча Митьки и Коллекционера. Вор уехал туда на машине в сопровождении группы захвата. Предполагалось, что он должен оказаться на месте задолго до Коллекционера. От побега его удерживала куча передающих звуковых датчиков и камер, нацепленных на его одежду, и дула оружия десятка спецназовцев, которые заняли по всему периметру место вокруг заброшенной стройки еще задолго до наступления темноты. Казалось, все было учтено и предусмотрено, но я не могла унять нервную дрожь.
Полковник уже в сотый раз предлагал мне уехать домой, но я ни за что не соглашалась. Вместе с ним и Гладилиным я забралась в старенький «уазик», где установили монитор и колонки, они передавали нам все, что происходило с Лившицем на заброшенной стройке.
На часах было полпятого утра…
Мы втроем сидим у монитора и ждем. Полковник медленно потягивает из пластикового стаканчика растворимый кофе. Гладилин курит, стоя у открытой дверцы. Я прилипла взглядом к монитору и нервно раскачиваюсь на стуле. Когда же?..
Но экран мигает черным цветом, а в динамике шумит и свистит ветер – должно быть, на пустыре, где вот уже двадцать минут стоит на одном месте Митька, очень холодно. Я так старательно всматривалась в экран, что начала различать обломки стен, слепые глазницы окон, груды кирпича – это стройка. Из-за одной из этих стен скоро должен появиться Коллекционер. Но его все нет…
От непонятной бурды, называемой «растворимый кофе», я отказалась давно. Видимо, зря. Глаза мои слипаются. Идет уже вторая бессонная ночь подряд. Так нельзя! Узнай тетя Мила об этом, наверняка запилила бы меня вконец…
– Вон он! – неожиданно вскидывается на месте Морозов.
– Где?! – Я вскакиваю и утыкаюсь носом в экран.
И действительно: на мониторе видно, как подъезжает машина, открывается дверца…
– Всем приготовиться! – в рацию командует Морозов.
В зоне действия камеры появляется человек – он выходит из машины, за ним еще один… и еще…
– Всем внимание! Он не один! – гудит в трубку Морозов.
Я нервно подпрыгиваю на стуле, заглядываю через плечо полковника в монитор. Что, черт возьми, там происходит? Почему Коллекционер не один?
Я присмотрелась повнимательнее к темным фигурам, появившимся на мониторе. Что-то мне показалось знакомым…
– Это не Коллекционер!.. – вырвалось у меня.
– Что? – не сразу понял Морозов.
– А-а-а? – напрягся Гладилин.
– Это не Коллекционер! Это Леопольд!
– Какой еще Леопольд?!
– Леопольд Савельевич! Митька украл у него ту самую злосчастную брошь, с которой он вам и попался. Все эти дни Леопольд преследовал нас, а сегодня поймал прямо-таки с поличным, угрожал убить. Ну, Митька и признался ему, что брошь нужна была только в качестве приманки, а на самом деле охота велась за старинной иконой, стоимостью в целое состояние. Видно, Леопольду это запало в душу. Выследил он нас! Ах ты… – Я схватилась за голову.
– Что?! – выпучил на меня глаза полковник.
А действие на мониторе между тем продолжало стремительно разворачиваться. Через шум помех и хрипоту до нас донеслись далекие голоса.
– …не ожидал? – проговорил Леопольд. – Неужели ты думал, что после твоего признания я так просто оставлю это дело? Где икона? Где украшения?
– Да пошел ты! – узнала я голос Митьки.
– Что?!
Я увидела, как на сутулую фигуру Митьки накинулись с двух сторон два амбала – извечные сопровождающие Леопольда. Послышались хрип, глухие удары. Я видела, как корчится и вырывается Лившиц. Он грохнулся на колени прямо в грязь.
– Ты мне за все ответишь! Не зря же я, бросив все дела, потащился за тобой в этот чертов городишко! Ты мне с лихвой все вернешь! И брошь! И икону! И свою собственную шкуру!
– Остановите все это! – вскинулась я. – У него ведь даже нет оружия! Они его убьют!
Морозов не шелохнулся. Истуканом стоял в дверях «уазика» и Гладилин.
– Остановите это немедленно! – заорала я. – Вы что, не видите?! Они его убивают!!!
– Успокойся, – осадил меня Морозов. – Еще есть шанс, что появится Коллекционер. Мы должны подождать…
– Что?! – Я не поверила своим ушам.
Я смотрела на невозмутимое лицо полковника, на окаменевшего Гладилина – то на одного, то на другого, то вновь на первого.
– Там убивают человека! Вы послали его туда! Так остановите же это теперь!
Из недр аппаратуры продолжали доноситься звуки глухих ударов, надрывный хохот и крик Леопольда – он все требовал что-то от вора.
– На нем прослушка! – неожиданно ожил датчик.
Это кто-то из бандитов нашел на одежде Митьки «жучки» и камеры.
