Я припарковалась, толкнула стеклянные двери под равнодушным взглядом охранника, поднялась на второй этаж, переступила порог ресторана и огляделась. Олег Дмитриевич сидел за столиком, стоявшим на просторном балконе. Чугунное кружево перил ограждало ресторан от улицы, мягко мерцали свечи, и мотыльки танцевали над столом в ореоле света.
– Добрый вечер, Олег Дмитриевич! – поздоровалась я и присела за столик, не дожидаясь приглашения. В конце концов, я сейчас не на работе.
Сафонов потрясенно уставился на меня, и я ощутила приятный укол женского тщеславия.
– Евгения Максимовна?! Это вы? Простите, я не узнал вас…
Ничего удивительного. Мы виделись всего несколько раз, и только по делу. Однажды, помню, я вообще была в камуфляже и бронике… А сегодня я отдыхаю. Так что вся Женя Охотникова – от ремешков изящных босоножек, от струящегося платья до кончиков якобы небрежно растрепанных волос – в общем, вся была красота и совершенство!
Официант неслышно подкрался и положил передо мной меню. Я пролистала и сделала заказ. Что ж, господин Сафонов, раз ты вытащил меня сюда, тебе придется оплатить мой ужин.
Олег Дмитриевич все разглядывал меня. Мне нравятся такие взгляды – они невероятно полезны для самооценки, хотя у меня с этим и так нет проблем, и под ними чувствуешь себя будто в ванне с шампанским. (Кстати, не советую. Пробовала, мне не понравилось. Начнем с того, что шампанское обычно принято охлаждать…)
Насладившись произведенным эффектом, я все-таки решила перевести разговор в деловое русло. А то кто знает, что придет в голову этому олигарху – решит еще, что провести со мной ночь – отличная идея. А я не люблю обижать людей… Однако то, что я не похожа на биндюжника, вовсе не делает меня легко доступной. Мила говорит, что у меня типично мужская психология в вопросах секса, любви и брака. Не знаю, тете виднее. Однако я предпочитаю сама решать, с кем мне ложиться в постель.
– Олег Дмитриевич…
– Просто Олег, – мягко поправил меня Сафонов.
– Олег, – легко согласилась я, – вы хотели о чем-то поговорить со мной?
Сафонов жестом спросил у меня разрешения и закурил. Здесь, на открытом воздухе, это было не запрещено. Я тоже достала сигарету, подскочил официант, ловко поднес зажигалку. Сафонов картинно выпустил дым и заговорил:
– Я хотел попросить вас, Евгения, об одной услуге.
Я приподняла брови. Что еще задумал этот человек?
– Какой же?
– Уговорите ваших подопечных продать мне технологию. Я звонил им недавно. Но эти дурачки почему-то упорствуют. Совершенно несерьезное, какое-то детское отношение к важным вещам! – дернул щекой Сафонов.
Я стряхнула пепел и внимательно посмотрела на бизнесмена, потом негромко произнесла:
– Вообще-то Петр Мамонтов и Александр Белкин – вполне взрослые люди. И если они не хотят продавать вам «Леденец», это их право, вы так не считаете?
– Нет, я так не считаю! Я думаю, изобретателям и всем этим безумным ученым надо прощаться со своим изобретением на стадии последней точки в чертеже! А дальше в дело должны вступать совсем другие люди, способные извлечь выгоду из этих бесполезных в общем-то открытий!
Ого, как разволновался Олег Дмитриевич!
– Бесполезных, говорите? – прищурилась я. – Неужели? Так зачем вам это глупое, совершенно бесполезное изобретение двух мальчишек?
Сафонов в сердцах сломал сигарету в пальцах.
– С вами невозможно разговаривать, Евгения! Давайте сменим тему…
Остаток вечера прошел необыкновенно приятно. Мы пили белое вино, ели омара и наслаждались вечерней прохладой. Разговор был легким и ни к чему не обязывающим – просто ленивый, с оттенком флирта треп красивой женщины и привлекательного мужчины, без всякого намека на продолжение. В общем, я была довольна чудесным вечером. Но потом Сафонов все испортил. Он придвинулся и положил руку мне на голое плечо. Пальцы заскользили по моей загорелой коже, и на лице появилось недвусмысленное выражение – глаза блестят, рот полуоткрыт. Я вежливо высвободилась и встала, вскидывая сумочку на плечо.
– Всего хорошего, Олег. Вечер был замечательным.
Легкая гримаса неудовольствия пробежала по физиономии миллионера – он привык получать все, к чему потянется его рука. Но Сафонов был воспитанным человеком.
– Так не забудьте о нашем уговоре! – негромко сказал он мне вслед, когда я спускалась по лестнице.
На следующее утро выспаться мне не дали.
– Ох-ох-охотникова! – зевнула я в трубку.
– Женя?! – послышался звонкий голос Марьяны Шаровой. – Женя, у меня такие новости!
– Какие еще новости, – я бросила ленивый взгляд на часы, – в полвосьмого утра? Слушай, не все ложатся спать в десять, как примерные школьники!
Но мадемуазель Шарова меня не слушала.
– Жень, – тараторила она, – спасибо тебе огромное!
– За что на этот раз? – поняв, что поспать мне не суждено, я села и завернулась в одеяло – ночи уже прохладные, а сплю я с открытым окном.
– Ну, ты же мне посоветовала поискать друзей в Интернете?
– А! – догадалась я. – Нашла, что ли?
– Нашла! – счастливо засмеялась Марьяна. – Я там с девочками общаюсь на форуме для худеющих… А еще, представляешь, у меня появился поклонник!
– Кто?! Как ты сказала? – не сдержавшись, я расхохоталась. – Скажи еще, «интерес». Или «амант».
– Поклонник! – ничуть не обиделась Марьяна. – Очень милый молодой человек!
Так, кажется, я выпустила джинна из бутылки…
– Марьяна, – наставительным тоном старшей сестры проговорила я, – надеюсь, ты не такая дурочка, чтобы встречаться с этим типом в реальности? Ну, ехать к нему домой и все такое?
– За кого ты меня принимаешь? – обиделась Шарова.
Я хотела сказать, что принимаю ее за наивную, не знающую жизни девочку, которая запросто может вляпаться в неприятности, и никакие пистолеты и биты папиных гоблинов ее от этого не защитят.
– Ну, надеюсь, что мозги у тебя от счастья не расплавились! – вместо этого сказала я. У девочки и так проблемы с самооценкой, не стоит ронять ее ниже плинтуса…
Мы попрощались, я еще раз посоветовала девушке быть осторожней и повесила трубку. Для пробежки было уже поздновато, да и вчерашнее вино не способствовало утренней бодрости. Поэтому я сделала комплекс тай-цзы, потом неспешно позавтракала с Милой, выслушала новости о том, что происходит в мире. Новости я смотрю и слушаю чрезвычайно редко – с тех пор, как я ушла со службы, новости из горячих точек только растравляют мне душу. А уж про упавшие самолеты вообще лучше не знать… Мне и без новостей живется совсем нескучно.
После завтрака я позвонила юным гениям.
– Ой, Женя, ну, конечно, приезжайте! – обрадовался Саша. – Я сейчас сбегаю, тортик куплю!
Мы пили чай с тортом и вспоминали общих знакомых.
– Кстати, никто не в курсе, Лера Холодова не появлялась? – спросила я. Саша моментально расстроился. Он все никак не мог смириться с предательством девушки, которую три года считал своим другом и в которую все-таки был слегка влюблен.
– Нет, Жень, она как сквозь землю провалилась. Мы пару раз ездили к ней на квартиру, так там другие люди живут. Мы забрали ее вещи, потому что жильцы хотели их на улицу выкинуть.
– И где они? – лениво поинтересовалась я.
– Да вон в углу!
На полу лежала пачка книг, перевязанных бечевкой и завернутых в драную бумагу, – вероятно, это были учебники из университетской библиотеки.
– Надо бы дойти до библиотеки, сдать, но все как-то некогда, – поджал губы Мамонтов.
– Петь, как твои дела? – спросила я. – Слышала, у тебя все хорошо на личном фронте?
Мамонтов слегка покраснел. Петя приехал из Нефтеюганска совсем другим человеком. Он не шутил, не смеялся, был тихим и необычайно скрытным. С другом он теперь ничем не делился, и даже еда в холодильнике гениев больше не была общей – одна полочка Петина, другая – Сашина. Петина была заставлена кастрюльками с едой, потому что Алиса иногда приходила и готовила для любимого. Сашина полочка сиротливо демонстрировала сосиски и пельмени из магазина. Надо пригласить Белкина домой, что ли. Пусть Мила его подкормит, вон какой худой… Волосы у Саши постепенно отрастали, но шрам на черепе все еще явственно выделялся.
– Слушайте, я вчера встречалась с господином Сафоновым, – сказала я. – Так вот, он прямо весь вибрирует – до чего сильно хочет приобрести «Леденец». Может, продадите? Я вас не подталкиваю к такому решению, просто передаю предложение.
Гении переглянулись – ну совсем как в старые добрые времена. Потом Петя ответил за всех:
– Мы тут с Саней подумали… Полиция ведь так и не установила, кто наехал на Сашку… А может, это Сафонов?
Я едва не подавилась тортиком.
– Парни, вы опять за старое? Ну, у вас и фантазия…
– А что? – воинственно вскинул подбородок Белкин. – Если он покушался на мою жизнь, «Леденец» он не получит! Только через мой труп!
