Народу в кафе было немного, но столики оказались заняты почти все. Я еще немного посидела, раздумывая, что бы такое заказать, потом решила ограничиться лишь кофе. Однако я подозревала, что кофе окажется не самым лучшим. Что ж, так оно и случилось. Я сделала один глоток и больше не отважилась пить эту темно-коричневую жидкость.
Напротив меня за соседним столиком сидел мужчина. Я взглянула на него без особенного интереса, но его взгляд, обращенный на меня, был куда выразительней и даже наглее. Я не стала отводить глаза, надеясь, что он поймет всю недопустимость подобного поведения. Но нет, он глаза не отвел. Я выразительно подняла брови, дескать, чего вам надо от меня, дядечка? Он сделал то же самое. Я хмыкнула, смерила его полупрезрительным взглядом и отвернулась.
Мужчина вообще-то был ничего, симпатичный. Одет хорошо, да и внешность вполне в моем вкусе: высок, атлетически сложен, к тому же брюнет. Я всегда испытывала слабость к брюнетам. Может быть, не будь Сергея, я бы даже и позволила ему подойти и познакомиться…
— Позвольте? — услышала я вдруг низкий мужской голос и подняла глаза. Он стоял передо мной и улыбался.
— А если не позволю? — нагло спросила я.
— Вы меня, наверное, не так поняли, — начал он.
Я выразительно вздохнула, чем, видимо, смутила его окончательно, потому что он даже мило покраснел. Вот здорово, никогда прежде не видела, чтобы такие породистые самцы от одного моего вздоха краснели!
— А как я должна вас понимать? — поинтересовалась я нехотя.
— Ну, вы, наверное, подумали, что я к вам буду приставать, — извиняющимся тоном промолвил он.
— А вы что, не будете? — спросила я.
— Нет-нет, — заверил меня незнакомец.
— Нет-нет? — язвительно переспросила я с таким видом, будто и вовсе разговаривать не собиралась. Признаться, я даже слегка забавлялась ситуацией, ну, надо же было мне чем-то в оставшееся до самолета время поразвлечься.
Незнакомец тяжело вздохнул, слегка кивнул — решился, наверное, сел без разрешения за мой столик и заговорил:
— Я знаю, что вы частный детектив.
— Что из того, и я это знаю, — ответила я. — Что дальше? У вас ко мне какое-то дело?
— Дело, — устало проронил он.
— Значит, дело, — заговорила я, — могу и оскорбиться.
— С вами тяжело говорить, — констатировал собеседник. — Давайте сделаем так. Вы можете меня выслушать? — спросил он с беспокойством.
Я посмотрела на часы:
— Если вы уложитесь в десять минут, то у вас есть шанс. Только по существу.
— Встречаете кого-то? Или сами?.. — смущенно улыбнувшись, поинтересовался мой собеседник.
Я пропустила вопрос мимо ушей и сочувствующе напомнила:
— Время-то пошло.
— Хорошо. — Он снова вздохнул. — Значит, так. Меня зовут Анатолий Мещеряков. Я, — он снова смущенно улыбнулся, — попал в затруднительное положение, и мне, наверное, нужна ваша помощь.
— Наверное или наверняка? — уточнила я уже без прежней язвительности.
— Наверняка, конечно, наверняка! — поспешно заверил меня Мещеряков. — Просто дело довольно деликатное…
Он выговорил это таким тоном, что мне стоило большого труда не усмехнуться.
— И я бы хотел его с вами обсудить.
— Дело в том, — заговорила я вполне деловым тоном, — что, во-первых, я уже веду в настоящее время одно расследование. А во-вторых, через двадцать минут начинается посадка на самолет. Сколько меня не будет в Тарасове, я сказать вам точно не могу.
— Вы улетаете в Москву? — с надеждой спросил Анатолий Мещеряков, посмотрев на часы. — Но и я туда же! Может быть, поговорим во время полета?
Я подумала и решила, что, выслушав его, все равно ничего не теряю, всегда можно сказать «нет», а на время полета опять-таки есть чем себя занять. Точнее, есть кому меня занять рассказом о своем житье-бытье, поэтому ответила согласием.
Мы помолчали. Потом у меня зазвонил сотовый. Я вытащила его из сумочки и с удивлением посмотрела на незнакомый номер, возникший на экране.
— Алло, — сказала я и не без удивления услышала Сережин взволнованный голос:
— Таня, ты где?
— Не в городе, — сказала я, поглядывая на моего деликатно отвернувшегося собеседника.
— Мне срочно нужно тебя увидеть, — едва ли не требовательно заявил Сергей.
— Нет, никак не получится, — покачала я головой.
— Таня, это действительно важно, неужели, ты думаешь, я стал бы беспокоить тебя по пустякам?! — По его голосу очень просто было заключить, что парень явно в каком-то тревожном состоянии.
— А что случилось? Только покороче! — поинтересовалась я уже серьезней, подумав, что он, наверное, и впрямь не стал бы беспокоить меня по пустякам.
— Покороче? — повторил Сережа. — Короче случилось то, что Лада…
Но тут послышались короткие гудки, и я с удивлением посмотрела на свой мобильный. Что такое? Внутри неприятно кольнуло. Что-то случилось в этот момент с Сережей или просто связь оборвалась? Я набрала определившийся номер, но услышала те же короткие гудки. Я поставила аппарат на повторение вызова и посмотрела на Мещерякова. Через десять минут начиналась посадка на самолет, поэтому мне в срочном порядке следовало решить, лететь ли в Москву, так и не выяснив, что случилось с Сергеем, или сдавать билет и ехать выяснять, что к чему. Видимо, на моем лице отразились эти сомнения, потому что Анатолий посмотрел на меня сочувствующе и вздохнул:
— Что ж, вижу, у вас дела…
— Да, похоже, что так, — рассеянно кивнула я, с тревогой ожидая, когда же линия освободится и я узнаю, откуда Сережа звонил.
— Значит, не полетите? — не унимался Мещеряков.
— Сделаем так, — сказала я, прикинув уже, что в Москву я могу попасть в любое другое время, а что случилось с Белостоковым, требуется выяснять немедленно. — Вот моя визитка, — протянула я небольшую белую карточку. — Позвоните мне, когда освободитесь, если, конечно, ваше дело может потерпеть. Я вас выслушаю и постараюсь помочь, но, увы, не сейчас. — Дисплей по-прежнему давал сигнал: линия занята. — А сейчас, извините, мне пора. — Я встала из-за столика.
— Но… Татьяна Александровна… — протянул Мещеряков.
— Может быть, я уже сегодня буду в Москве, — нетерпеливо проговорила я. — Вы надолго в столицу?
— На неделю…
— Хорошо, если хотите, я сама вам позвоню, — предложила я.
Он засуетился, протянул свою визитку со словами, что будет очень ждать моего звонка. Я еще раз пообещала позвонить, как только прилечу в Москву. После этого, прихватив сумку, я пошла сдавать билет. А когда сдала, то решила не таскаться с поклажей туда-сюда, а просто оставила ее в камере хранения. Пусть полежит, не надо будет заново собирать. И снова глянула на дисплей. Мой сотовый безрезультатно продолжал дозваниваться. Я вышла из здания аэропорта, поймала такси и по дороге в город решила все-таки проверить, что же это за номер высветился на моем экране. Я позвонила одному из своих многочисленных знакомых, Андрею Мельникову, зная, что Андрей как раз и мог мне помочь.
— Андрей, привет, это Таня Иванова, — сказала я, услышав не слишком довольный голос приятеля. — Я тебя ни от чего не отвлекаю?
— Отвлекаешь, — уже теплее проговорил Андрей. — Но раз уж отвлекла, говори, что там стряслось?
— Да вот нужно определить один номер…
— Таня, Таня, — глубоко вздохнув, промолвил Андрей. — Опять ты за старое? Сколько же можно телефонным хулиганством заниматься?
— До пенсии, — в тон ему ответила я. — Поможешь?
— Что с тобой делать! Давай свой номер.
Я назвала комбинацию цифр. Андрей записал, а потом в трубке повисло напряженное молчание.
— Что такое? — спросила я. — Андре-ей, ты там живой?
— Живой я, живой, — через некоторое время откликнулся Андрей совершенно другим тоном. — Ты действительно не знаешь, чей телефончик только что продиктовала?
— Правда не знаю, — заверила я.
— Это телефон одного человека, — загадочно протянул Андрей.
— Андрюша, — теряя терпение, проговорила я. — Я понимаю, что это телефон одного человека. Ну а что за человек-то?
— Танюша, — вздохнув в очередной раз, промолвил Андрей. — Поверь, я бы с радостью сказал тебе, кто это, но…
— Что «но»? — уже разозлившись от всей этой таинственности окончательно, спросила я.
— Словом, это один бандит, — выдал Андрей.
— Кто? — переспросила я, подумав о том, что вот бандитов мне сейчас только и не хватало. — Ты можешь назвать мне его имя?! — возмутилась я.
— Это Гвоздь, — сдался Андрей.
— Ах, вот так? — удивилась я.
Дело в том, что с господином Гвоздем, а по паспорту с Вадимом Сергеевичем Горенко, нас некогда связывало не только дело, но и роман. Поэтому я еще больше удивилась теперь, когда этот самый тип, — а я имела все основания называть его типом, — всплыл ни с того ни с сего, словно из небытия.
