Ознакомительная версия.
– Кто-то крупный прошел.
– Гербария?
– Может, и она.
Поколебавшись, один из охранников с тяжелым вздохом произнес:
– Ничего не поделаешь, придется все-таки туда лезть.
– Что ее туда понесло? Что ей там делать?
Ответа не было, и, раздвинув кусты, мужчины захлюпали по влажной почве.
– Ну что? – спросила Инга у замершей Алены. – Пойдем тоже?
– А у нас есть другой выход? Если Гербария там прошла, пройдем и мы!
– Но наша обувь! – простонала Инга. – Она же испортится!
Из них троих только у Вани была подходящая обувка для того, чтобы шлепать по грязи. Но и он отнюдь не рвался портить и пачкать свои ботинки.
– Я вот что придумал, – произнес Ваня, извлекая из кармана несколько голубеньких бахил. – Оберните-ка вы обе ножки целлофаном да босиком и топайте. В болоте всегда мягко, порезаться вы не порежетесь, а от влаги мешки вас уберегут.
– А ты?
– А я бахилы поверх ботинок надену. У меня таких острых каблуков, как у вас, нету. Я и в обуви по низине пройду.
И он пошел первым.
Вариантов у оставшихся на дороге подруг не было. Даже Леночка уже ушла. И послушно обувшись в голубые бахилы, сыщицы потопали следом за всеми.
Едва сойдя с дороги, подруги поежились. Тут царила очень неприятная атмосфера. Место было низкое, болотистое. На отряд сразу же набросились тучи комаров и другого гнуса. Дышать было тяжело от влажных испарений, поднимающихся от размякшей почвы. Да еще к тому же видимость затруднял обильно разросшийся ивняк.
Куда идти, было совершенно непонятно. И поэтому все разбрелись в разные стороны. Всем было ясно: свернуть с утрамбованной дороги в эту гнилую низину госпожу Федосееву могли вынудить только чрезвычайные обстоятельства.
– У меня нехорошее предчувствие.
– Может, еще все обойдется. Может, у нее живот прихватило или еще чего.
– Так прихватило, что она не смогла добраться до поселка?
– Может, ее кто-то позвал на помощь. Лена, как ты думаешь, если бы Гербария увидела, к примеру, тонущего человека, она бы кинулась ему на выручку?
Лена не сомневалась с ответом ни минуты:
– Да! Обязательно! Организовала бы спасательные работы и лично бы их возглавила.
– А если бы у нее не было времени на организацию? Сама бы ринулась спасать чью-то жизнь?
– Да. Гербария любит, чтобы все было в порядке.
Это подруги уже поняли. Они побрели дальше, с трудом продираясь через кустарник и утопая в вязкой грязи, старались найти местечки посуше и с ужасом думали о той пакости, которая может водиться в этих местах и которая может покусать их босые ноги.
Ванина затея с бахилами не удалась. Синие пакетики соскользнули у подруг с ног уже через несколько шагов. И теперь сыщицы прыгали с одного сухого островка на другой с ловкостью диких коз.
Но внезапно Инга произнесла:
– Смотрите, там у воды что-то виднеется!
Алена тоже посмотрела в ту сторону и вскрикнула. Лена же нахмурилась:
– Синее… Сегодня на Гербарии был синий джинсовый сарафан. Неужели это она?
Девочка оказалась права. Это была Гербария, но ближе к берегу лежала лишь нижняя половина ее тела. Голова, плечи и руки были до сих пор скрыты под водой.
– Вытаскивайте ее, что вы стоите?
Но надежда на то, что Гербарию еще удастся откачать, исчезла сразу же, как только из воды показалась ее голова с вытаращенными глазами и открытым ртом. Лицо мертвой Гербарии перекашивала такая гримаса ужаса, что можно было не сомневаться: умирая, она прекрасно сознавала все, что с ней происходит.
– Она… она умерла?
– Да. Леночка, отвернись.
Но девочка не уходила, продолжая смотреть на свою мертвую хозяйку.
В воде возле тела Гербарии плавали какие-то стеклянные осколки. На одном из них, что покрупнее, была наклеена этикетка.
– Водка «Octopus», – прочитал кто-то. – Ребята, бутылка-то из-под водки.
И по толпе спасателей пронесся гул:
– Да не может быть, чтобы она пьяная была!
– Может!
– Вот чего она сюда поперлась! Хотела в тишине и покое раздавить бутылочку на природе.
– Дома-то нельзя, муж да прислуга.
– А тут красота. Озеро, бережок.
В этом месте над озером склонилась старая черемуха. Ствол дерева был таким толстым и прочным, что казался созданным для сидения.
– Туда она со своей выпивкой и забралась.
– Отдыхала она, да переусердствовала.
– Выпила лишнего, задремала и в воду бухнулась.
– Бутылка разбилась, а сама Гербария утопла!
И тут же послышались выводы из случившегося:
– Выходит, она тайком от всех выпивала.
– И как это мы раньше ничего не замечали?
– Потому и не замечали, что пила Гербария тайком, забравшись в эти дебри.
Вроде бы версия о тайном алкоголизме Гербарии, который она старательно и вполне успешно скрывала от всех окружающих много лет подряд, была вполне ничего себе, но подруг она не устроила.
– Зачем она выбрала именно это место? Тут противно.
– Зато безлюдно. В других местах ее соседи могли увидеть, а сюда бы точно никто не сунулся.
– А лицо? У нее на лице написан страх.
– Сообразила, что захлебывается, а сил, чтобы выбраться, уже не было.
– Водка ее погубила, это ясно.
– Не она первая, не она последняя, кто от водки гибнет.
И только Ваня прислушался к Алене и Инге и предложил:
– Надо поискать следы вокруг.
Но скоро выяснилось, что после того как отряд спасателей потоптался на берегу, искать тут уже нечего. И Инга удрученно произнесла:
– Тут ничего не видно. Все затоптано.
– Тогда осмотрим тело до приезда полиции.
На лицо мертвой Гербарии уже уселись какие-то мошки. Лена сорвала лист папортника и осторожно прикрыла им лицо покойницы. Но подруги уже увидели, что покойная отнюдь не была красавицей. В ней чувствовалась страсть к власти, решительность и сила, но красоты и душевного благородства в ее чертах не наблюдалось.
К тому же, как с неприязнью заметили подруги, покойница отнюдь не была худышкой. Посадив своих подопечных на якобы здоровое питание, исключив из их рациона все копченое, острое, вяленое, жирное и сладкое, самой себе любимой Гербария во вкусненьком не отказывала. Видимо, потому что она была здорова, богата и благополучна?
Итак, покойница обладала упитанным и холеным телом. Ее полные пальцы были буквально унизаны дорогими кольцами, на запястье покачивалась золотая цепочка, а на другой руке красовались часы, также золотые и усыпанные бриллиантами.
И прибывший на место трагедии местный полицейский, осмотрев убитую, решительно заявил:
– Одно могу вам сказать: все ценности остались при покойнице, это точно не ограбление.
Был он маленький, щуплый и лысенький, но при этом страшно деловитый.
– Покойная выпивала?
– Никто не замечал.
– Откуда тогда тут эта бутылка? Она явно появилась здесь совсем недавно.
И сняв с лица покойницы папоротник, полицейский наклонился, принюхиваясь.
– Фу! – поморщился он и даже лицо вытер чистым носовым платком. – Разит, как от винокурни! Она же пьяная в дымину! Целую бутылку в одиночку высосала, в таком состоянии и в луже захлебнешься.
– С дерева бухнулась. Небось там со своей выпивкой сидела. На берегу-то сыро.
– Прекрасная версия! – обрадовался полицейский. – Забралась на дерево, не удержалась, упала в воду и, пытаясь выбраться на берег, захлебнулась.
– Очень уж странно она в таком случае лежит, – рискнула предположить Инга. – Словно не из воды выбиралась, а наоборот, в воду ползла.
– Лежит… – недовольно проворчал полицейский, почесав лысоватую макушку, которую уже укусил не один комар. – Ну и что с того, как она лежит? Пьяная была, вот и ползла сама не видя куда!
Окружающие тут же подхватили:
– Нет, ну надо же так нажраться!
– И без закуски!
– А еще приличная женщина!
– Бутылку с собой взяла и до конца ее высосала.
Алена слегка ущипнула подругу за руку, привлекая к себе ее внимание.
– Ой! Чего щиплешься?
– Я легонько.
– Будто бы не знаешь, что у меня от твоего «легонько» потом неделю синяк на руке будет красоваться.
– Извини. Я не хотела.
– А чего хотела?
– Посмотри на бутылку.
– Она же разбита.
– А этикетка? Осколки? Они тебе ничего не напоминают?
Инга послушно посмотрела. Осколки как осколки.
– А этикетка?
– Водка «Octopus». Ого!
– Теперь понимаешь? Такая же бутылка была в комнате у Милы! Рядом с ее телом!
– Ты уверена?
– На все сто процентов!
Инга в изумлении уставилась на подругу:
– И что это может значить? Гербария и Мила отоваривались в одном магазине?
– Мила не сама купила себе водку. У нее в последнее время денег совсем не было. Она не работала, а ее прежние кавалеры исчезли, когда Мила завязала с прежней веселой жизнью.
– А какая твоя версия? Почему Гербария купила себе ту же водку, что пила ее дочь?
– Может, это она ее и угостила?
– Гербария? Милу? Но они же не общались друг с другом! Вспомни, Гербария ни разу не наведалась к Миле, пока та жила в детском доме.
Ознакомительная версия.
