риск.
– Общаться с обычными неидеальными людьми – что может быть хуже для тебя?
– Лили, поверь, ты идеальная. Я точно это знаю.
– Ладно, так уж и быть, уговорил. Пойду с тобой, куда скажешь, – быстро сдалась она.
– Сразу бы так.
– Что ж, не буду тебя отвлекать от завтрака. Позвони вечером, чтобы я знала, что ты в порядке.
– Конечно. Жди моего звонка.
Она положила телефон в сумку и вышла на свежий воздух. Весна открывала в девушке новые грани нежности и любви. Лили не помнила, когда в последний раз испытывала подобные чувства. Раньше ей было чуждо делить с другим человеком свою радость, страхи и волнения. Лили привыкла всегда надеяться только на себя. Но сейчас в её жизни появился тот, на кого можно было всецело положиться.
Вернувшись на работу, девушка взяла статью внештатного работника о питании и диетах и стала её редактировать, но в голове продолжали вертеться мысли об Алане.
Писатель позвонил только вечером. У него был радостный и возбуждённый голос.
– Хочешь услышать хорошую новость?
– Конечно.
– Обо мне снимут фильм, – торжественно объявил Алан.
– Это потрясающе! Я очень рада за тебя.
– Спасибо, дорогая.
– Ты это заслужил.
– Не смущай меня, пожалуйста.
– Хорошо, не буду.
– Наши планы на завтра ещё в силе?
– Ты хотел сказать: твои планы на завтра? – пошутила Лили
– Да, мои и наши.
– В силе.
– Вот и отлично. Тогда до завтра?
– До завтра, Алан. Спокойной ночи.
Лили с нетерпением ждала следующего дня, который положит начало веренице новых событий.
Утром в редакции творился хаос. Сотрудники кричали друг на друга, рвали бумагу и раскидывали её по всему помещению. Некоторые из женщин сидели за столом и плакали. Лили стояла неподвижно, не веря своим глазам: те самые люди, которые вчера шутили и смеялись, сегодня неистовствовали и творили безумные вещи.
Девушка встрепенулась, когда кто-то взял её за руку и потянул за собой. Это оказалась Мэри. Она осторожно закрыла дверь кабинета.
– Что происходит? Я ничего не понимаю, – обеспокоенно сказала Лили.
– Послушай, – было заметно, что Мэри трудно говорить. На её глаза наворачивались слезы. – Норы больше нет. Она мертва.
– Что ты такое говоришь? Ты в порядке…
– Нора мертва, хочешь ты это признавать или нет, – перебила её Мэри. – Тело нашли в её квартире. Она скончалась от выстрела в голову.
Лили пошатнулась и упала, погрузившись в глубокий и очень страшный сон.
Стоит оглянуться, как они всегда где-то рядом и, смеясь, идут рука об руку. Издалека они ласково смотрят на человека, обречённого на их любовь. Жизнь и смерть, пронизанные дыханием друг друга.
Алан Росс «Призрак времени»
Лили очнулась и увидела себя лежащей на диване в кабинете Норы. Норы, которой больше не было в живых. Осознание этого факта пронзило сердце девушки острой болью.
– Этого не может быть. Так не бывает. Мне просто приснился кошмарный сон… – словно в лихорадке шептала Лили, обхватив себя за колени и раскачиваясь из стороны в сторону.
– Выпей воды, может, тебе станет легче.
Лили увидела, как Мэри протянула ей стакан воды.
– Мне не нужна вода. Я хочу, чтобы Нора сейчас села рядом со мной и сказала, что это была глупая шутка.
– Ты же понимаешь, что это невозможно.
– Кто… кто обнаружил её тело?
– Соседка. Она забеспокоилась, что Нора давно не выходила из квартиры, и позвонила её родственникам. Они взломали дверь и обнаружили труп.
– А как вы узнали о смерти Норы?
– Нам позвонили её родственники: Нора совершила самоубийство.
Лили закрыла лицо руками и расплакалась.
– Все мои страхи за её эмоциональное состояние стали реальностью. Нора не смогла вынести того, что мужчина, которого она любит, принадлежит другой. К тридцати двум годам Нора не успела обзавестись семьёй и детьми, и у неё не было сильной моральной поддержки, которую можно получить только от своей семьи. В конечном счёте, Нору убило одиночество и тоска по прошлому, которое неотступно её преследовало.
– Кстати, – Мэри прервала девушку. – Звонил ещё один человек.
– Кто?
– Нотариус Норы.
– Чего он хотел? – испуганно спросила девушка.
– Незадолго до смерти Нора составила завещание.
– И?
Мэри выдержала паузу, медленно повернулась и выразительно посмотрела Лили в глаза:
– Свой журнал Нора завещала тебе. Теперь ты новый владелец журнала “Сияние ”.
Лили лишилась дара речи.
– Что… но почему?
– Потому что Нора доверяла тебе.
– Но… но как я справлюсь с этой должностью? Я не уверена…
– Сейчас никто ни в чём не уверен. Никто.
– О чём ты?
– Произошло очень странное происшествие.
– Что случилось?
– Когда мы сегодня пришли в редакцию, то с ужасом обнаружили, что вся информация, хранящаяся на наших компьютерах, удалена. Мы всё потеряли. Весь материал, который мы хотели напечатать в этом месяце и в двух последующих – мы ведь работали с опережением на четыре месяца – уничтожен неизвестным человеком. Непонятно, как, когда и по какой причине это произошло. В итоге, у нас ничего нет, за исключением той информации, которая осталась дома на компьютерах у некоторых сотрудников, а выход нового номера журнала должен состояться…
– Через неделю, – закончила за неё Лили.
– Мы не представляем, что теперь с нами будет. Все паникуют и не могут взять себя в руки.
– Когда состоятся похороны? – рассеянно спросила Лили.
– Понятия не имею. Всё равно на них будут присутствовать только родственники Норы, остальным вход запрещён.
– Как это понимать? – встрепенулась Лили.
– Её родственники считают, что Нору погубила работа и среда, в которой она постоянно вращалась. Поэтому они не потерпят на похоронах никого, кто не член их семьи.
– Значит, мы не имеем права даже попрощаться с ней в последний раз, – горько вздохнула девушка. – Ладно, пойдём к остальным.
В помещении по-прежнему стоял шум, и велись громкие споры. Лили стоило огромного труда перекричать всех.
– Я прошу вас сохранять спокойствие. Я очень надеюсь, что в скором времени ситуация прояснится, и всё встанет на свои места.
– А на место Норы встанешь ты? – раздражённо спросил Чак.
– Такова была её воля.
– Мы не можем знать, чего она на самом деле хотела.
– Чтобы ты уважал других людей – вот, чего она хотела, – выкрикнул кто-то из толпы.
– Пожалуйста, перестаньте, – взмолилась Лили. – Сегодня вы все можете быть свободны, а завтра почтим память Норы. Вчера я разговаривала с Норой и думала, что поддержала её в трудную минуту, но, как оказалось, самый трудный момент для неё был ещё впереди. Нора ушла в иной мир, и мы теперь должны мириться с этим.
Сотрудники стали расходиться, а Лили закрылась в
