Перетащив лодку и подкинув в огонь побольше дров они немного согрелись, зато сами начали задыхаться в этом же дыму. Совсем уж близко к костру лодку пододвигать опасались - не дай боже от перегрева лопнут борта. Как назло ветер ни ка не мог устояться, его крутило во все стороны. Особенно страдал Василий. Оказалось, что повар имел некую астматическую предрасположенность, из-за которой он в свое время и не смог продолжить свою карьеру в своем престижном ресторане, промучившись с полчаса он встал.
- Я посижу, покараулю у костра, - сказал Василий, поднимаясь с лодки. Так он и продремал сидя около костра до самого рассвета, а там уж по очереди поднялись и потянулись к теплу все остальные. Доктор сразу убежал к реке со спиннингом,
остальные натаскав сушняка начали обсуждать что им делать дальше.
- Слушай, Егорыч, есть одна идея... - начал Степаныч, разворачивая карту.
Золотов не удержался и со смешком воскликнул: - Что, опять!?
Полковник обиделся.
- Ну, ты как маленький! Я тебе дело предложить хочу, а ты тут смешинки распускаешь.
- Ладно, валяй. - Смилостивился финансист. - Посмотрим что ты предложишь на этот раз. Переход через Северный полюс прямиком в Канаду? Ты нас уже завел в эти живописные места. С-сусанин!
Артиллерист побагровел, но сдержался и расстелив на лодке карту начал объяснять свою идею.
- Вдоль берега нам всё равно не пройти. Скалы, сам видишь. Судя по карте этот массив выпирает километров на пять в ширину от Аяла. Обходить нам прийдется вот так, - он очертил карандашом дугу. - Но я предлагаю идти не вдоль реки, а во так, по прямой.
Полковник провел карандашом жирную черту куда то вверх. Глянув в расширившиеся зрачки хозяина Степаныч поспешно объяснил свою идею.
- Судя по карте это наиболее равнинное место во всей округе. Нам не надо будет карабкаться вверх по сопкам, это раз. Здесь, - он сунул карандашом в одну из точек на карте, - мы перевалим через небольшой хребет и окажемся на вот этой реке. А она уже впадает в Аял. Так что всё там будет просто: надуваем "Зодиак"
и сплавляемся вниз по течению, до самого прииска.
Увидев по глазам, что Золотов хочет сказать что-то насмешливое Степаныч добавил свой самый главный аргумент.
- А кроме того мы отрываемся от нашего общего друга Семёна. Именно эти слова заставили Золотова оставить свою иронию и задуматься.
- Ты думаешь что так мы сумеем его обмануть?
- Конечно. Он нас наверняка ждет сейчас за этими скалами.
- А если спуститься вниз по Аялу?
Степаныч развернул карту во всю ширину и воочию продемонстрировал хозяину что ни каких населенных пунктов вниз по течению реки просто напросто нет.
- Да и судя по рельефу местности там одни скалы, так что таких порогов там до фига и больше.
- А ты думаешь что там куда ты нас хочешь загнать не будет порогов?
- Может и будут, но тут мы неизбежно приближаемся к жилью, к тому же всё это в пределах полетов вертолета. И наверняка они не будут нас искать ниже по течению. Это противоречит здравому смыслу. Первым делом они полетят сюда, к озеру. А мы в это время будем уже рядом с ним. еще день, два, и погода установится. Обсудить всё до конца им помешал приход доктора. В руках он принес три хариуса, но еще издалека Степаныч разглядел скорбное выражение на лице домашнего эскулапа.
- Поди леску оборвал, засранец! - заранее предположил полковник. Увы, это было именно так. Единственная их наживка, искусственная мушка, осталась где-то на дне реки.
- Она к-как дернет, леска дзинь... - попробовал объяснить доктор, но Степаныч осмотрев остатки лески сразу прервал его.
- А ты зачем ее к камню подвел? Вон, вся леска в махрах.
Доктор был просто убит этими подробностями. Он то думал что об этой его ошибке не узнает ни кто.
- Да, она сама туда подошла, а т-тянула так, не как хариус, это наверняка был таймень...
- Двухметровый, говорящий! - передразнил его Степаныч. - Что теперь жрать то будем? Штатовскую леску угробил! Есть у меня правда одна заначка.
Полковник полез в карман и вытащил искусственную мышь сработанную Астаховым.
- Может попробуем на мышь половить? - предложил Степаныч.
- На н-неё же ночью надо ловить, - напомнил доктор, а Золотов только отмахнулся.
- Некогда, уходить отсюда надо. Вась, завтрак когда будет?
Повар, уже крутивший над углями разделанных рыбин, отозвался с четкостью автоответчика.
- Через десять минут.
Уже за завтраком Золотов странно посмотрел на Степаныча и сказал: Пожалуй мы сделаем так как ты предлагаешь. Нам сейчас главное - оторваться от нашего друга охотника. Вывести то сумеешь?
Артиллерист даже несколько обиделся.
- К реке я тебя от озера вывел? Только по компасу ведь, солнца не было. все-таки нам, дубинноголовым, не зря столько лет в училище топографию вдалбливали...
- Ну ладно, попробуем еще раз довериться тебе. Веди, С-сусанин.
В этот раз сборы были очень короткие: выпустили из лодки воздух, обвязали ее ремнями, позаимствованными из ненужной уже портупеи доктора, и прихватив всё остальное предельно скромное имущество: канистру с бензином и спиннинг,
отправились в дорогу.
Впереди шел полковник, он понимал, что теперь надежда только на него. Дорога по скалам оказалась на такой короткой, как думали Золотов и полковник, лишь к вечеру они спустились в долину, покрытую пеленой вечернего тумана...
20. Одеяло Харги.
В тот день им действительно удалось ускользнуть из под бдительной опеки Астахова. Семён с утра долго размышлял что ему дальше делать - идти за бывшими компаньонами или нет. В конце концов любопытство взяло верх, и в обход скал о отправился к концу черного каньона, так называли этот разлом в горной гряде, облюбованный Аялом для своего русла. Даже пробираясь по окраинам скал Астахов убил на это полдня. К месту, где вся пятерка выбралась на берег, геолог вышел удивительно точно. Увидев потухшее кострище Астахов потрогал золу и прикинув решил, что вся компания ушла давно, не иначе как с утра.
"Куда же они пошли?" - размышлял он. - "Если к прииску, то не должны были пройти мимо меня. Странно. Неужели подались вниз по реке? Но там пороги и скалы не хуже этих, вряд ли они их пройдут".
Внимательно осмотрев землю вокруг костра и на берегу Астахов обнаружил следы нескольких человек. То, что самые огромные следы оставил слонообразный Паша было понятно изначально, дамскую ножку врача Астахов определил так ж безошибочно, но кому принадлежали одинаковые ребристые отпечатки солдатских полусапожек сорок третьего размера он точно сказать не мог.
Солнце уже повернуло на вечер, но поразмыслив Астахов не стал оставаться на берегу, а двинулся на поиски пропавших "гостей тайги".
- Давай, Найка, след! - скомандовал собаке Семён. Умная лайка с видимым недоумением посмотрела на хозяина, охотиться на людей ей еще не приходилось, но покрутившись на площадке рядом с костром и, чихнув пару раз от неприятного остаточного запаха бензина, она быстро взяла след.
Направление, куда повела Астахова собака, поначалу вызвало у него чувство недоумения. Но пройдя по каменистым склонам скал Семён спустился в низину и сразу же увидел на первом же поваленном дереве сорванный с мокрого ствола мох, а чуть подальше и четкий отпечаток знакомого ботинка сорок шестого размера. После этой находки охотник повеселел и уже спокойно начал устраиваться на ночлег.
- Никуда они от меня не уйдут, - пробормотал он, укладываясь рядом с костром на ночлег.
С утра доев запасенную ранее рыбу Астахов снова двинулся по следу своих "столичных гостей". Странно, но он до сих пор не мог понять как к ним относиться. Да, они уже дважды хотели его убить, но сейчас он шел по следу не как гончая, готовая догнать и убить, его одолевало любопытство, тем более что там были люди, к которым он относился не с ненавистью, а наоборот, с симпатией: Андрей и Василий.
В этот день природа наконец то смилостивилась и разогнала тучи над грешной землей. Но Золотову и его компаньонам это не добавило счастья. Спустившись в долину они тут же оказались в густом, плотном тумане. Словно вся влага, что вылилась за эти дни на землю, старалась снова воспарить на небо. Сначал Степаныч и все остальные отнеслись к этому спокойно, все-таки туман дело проходящее, на полчаса, может быть на час, не более. Но время шло, а туман не рассеивался, наоборот, он словно становился всё гуще. Несмотря на это полковник вел свой небольшой отряд уверенно, наручный компас позволял ему спокойно продвигаться в этом "гороховом супе", так называют подобный туман англичане. Странно было и еще одно обстоятельство. Они опускались всё ниже и ниже, сочный хвойный лес сменился редкими, чахлыми лиственницами, трава - мхом, вскоре под ногами между многочисленных кочек откровенно захлюпала жижа.
Золотов, оценив всю прелесть текущего момента, сплюнув выругался, а затем спросил Степаныча.
