— Да я как-то и не стремлюсь верить во все подряд. Я только что с ним встречался. Я его видел ближе, чем любого из вас! Уж поверьте мне, он человек.
Эта новость наконец их впечатлила, заставила задергаться всех троих, даже невозмутимого Сергея, а Антон и вовсе, кажется, всхлипнул. Но уходить или извиняться они все равно не спешили.
— Он поговорил с тобой и отпустил тебя… Очень любопытно.
— Поговорил, отпустил и вообще вел себя адекватней, чем некоторые, — указал я.
— Но не все то, что кажется человеком, есть человек.
— А кто ж он тогда? Вампир? Оборотень? Рождественский эльф?
— Это не фэнтези, — покачала головой Таня. — Это гораздо сложнее.
— Да? Вы придумали нечто посложнее фэнтези? Поздравляю. Но вы можете рассказывать свои сказки в другом месте и не приплетать к ним мою погибшую жену?
— Начинаю понимать, — фыркнул Сергей, словно намеренно раздражая меня еще больше. — Вот зачем он поговорил с тобой, а не пришиб тебя на месте! Он знал, что мы будем тебя разыскивать, и не хотел, чтобы ты верил нам.
— Мертвый я бы вам тоже не поверил, — рассудил я. — Мертвый я вообще недоверчивый.
— Вокруг него и так было много смертей, он был небрежен, круг сужается. Новая ему не нужна. Он попытался все выкрутить так, чтобы ты воспринимал нас как врагов и даже, если ему повезет, направил бы на нас всю свою злость.
— А вы кто будете?
— Мы охотимся на него. И он об этом знает.
Вот тут мое терпение окончательно лопнуло. Я демонстративно поднял вверх обе руки, показывая, что сдаюсь этому безумию и продолжать игру не намерен.
— Так, стоп! Очень здорово, что вы придумали целую вселенную, в которой Арсений наш Борисыч — страшное чудище. Что там у вас дальше? Он жил сотни лет и сменил десятки имен? Раз в девятнадцать лет он впадает в спячку? Что-то другое? Так вот, не надо мне это рассказывать. Меня надо оставить в покое раз и навсегда.
— То есть ты все на свете можешь объяснить? И даже участь своей жены?
— Это определенно какая-то аномалия, и если генетическая — окей, виноват в этом Батрак, но за такую вину не наказывают. Это не делает его монстром.
— Никто и не говорит, что он монстр, — отметил Сергей. — Но точно не человек. А что насчет машины?
— Я не механик.
— Ну а пропавшей семьи?
Уже ясно, что они отследили весь мой путь… Эти ребята напрягали меня все больше. Многовато достижений для доморощенных журналистов!
— Не я их буду искать, — отрезал я. — И даже если Батрак как-то к этому причастен, дуйте в полицию, предъявляйте доказательства!
Сергей наконец поднялся с кресла. И если Таня была раздосадована моей реакцией, то он остался спокоен. А Антон и вовсе рад был уйти отсюда.
— Я вижу, что он сыграл на опережение, — признал Сергей. — Использовал против нас то, что в правду изначально сложно поверить. А он еще и показался тебе, убедил, что он пусть и не очень добрый, но обычный дедок! Ловко. Но скажи мне… Когда ты сидел рядом с ним, ты был абсолютно уверен, что он — человек? Ты не чувствовал рядом с ним ничего подозрительного?
— Все было в порядке, — уверенно солгал я.
— Как знаешь. Возможно, ты действительно никогда не будешь способен понять. Но если что-то изменится, попытайся нас найти. Сам ты с этим не справишься.
Уходя, он протянул мне визитку — просто белый прямоугольник с одним-единственным номером телефона. И ни имен, ни адресов, ни хоть каких-то адекватных объяснений. Подозрительная троица ушла, а я так и не понял, с кем только что говорил.
* * *
Я не уехал. Не знаю почему, ведь мое пребывание в городе в итоге обернулось именно тем, чего я и ожидал, — бесцельным шатанием. Нельзя сказать, что я поверил троим сумасшедшим и заподозрил в Батраке воплощение дьявола. Нет, я знал, что они мне врут, и все равно допустил, что врет и Батрак, лишь бы дать себе поблажку и не возвращаться домой.
Тупо? Не то слово. Изначально у меня был хоть какой-то план: пройти по следам Рэдж, отыскать ее папашу, добиться от него признания. Однако теперь след затерялся, папаша был не при делах, а мне в голову лезли совсем уж неуместные мысли про мистику, которой не существует.
Так что я сначала просто ходил по улицам, потом заглянул в какое-то кафе и все всматривался в лица прохожих. Сложно сказать, кого я надеялся среди них увидеть.
Уже за полночь я вернулся в гостиницу. Это никого не удивило, администраторам вообще все по барабану, лишь бы платил вовремя. Для меня больше не было
