— Не расстраивайтесь о ковре, — сказал Дмитрий Иванович, — лучше поговорим об этой иконе. Она мне очень глянулась.
— Это Богоматерь, — сказала старуха, благоговейно посмотрев на икону. — Эту икону моей матери отдала ее мать, когда выдавала замуж. Во время войны, мы тогда в Белоруссии жили, она спасла нас от немцев.
— Каким же образом? — отстраненно спросил Дмитрий Иванович, потянувшись за бумажником.
— Немцы ворвались в нашу деревню, всех жителей расстреляли, а дома сожгли. Мы с матерью сидели в погребе с этой иконой. Нас не нашли. Огонь же, разведенный в доме, сам собой погас, — рассказывала старуха. На глазах у нее выступили слезы, и она промокнула их платком.
— Чистое совпадение, — пробурчал Дмитрий Иванович. — Я дам вам за нее пятьдесят рублей.
— Да вы что! — ужаснулась старуха. — Ее нельзя продавать!
— Чепуха! — возразил антиквар. — Все продается и покупается.
— Грех так говорить, — не согласилась с ним старуха.
Как антиквар ни старался, ни уговаривал — владелица иконы стояла на своем. Ее не соблазнили ни сто, ни двести, ни триста рублей.
— Господи, да вы же меня просто убиваете своим упрямством, — вздохнул Дмитрий Иванович и спрятал бумажник. — Вы даже не представляете, как эта икона важна для меня.
— А хотите, я вам яблочек наберу, — предложила старуха, чтоб как-то компенсировать горе антиквара. — Правда, они червивые, — добавила она.
— Червивые, ничего страшного, — встрепенулся Дмитрий Иванович, внезапно проявив ненормальный интерес к теме. — Знаете, как в городе у нас трудно с витаминами, я буду рад любым яблокам. Если вам несложно, наберите немного, я помолюсь за ваше здоровье.
— Я сейчас мигом обернусь, — обрадовалась старуха. Она, переваливаясь, заковыляла к двери.
— Евгения Максимовна, вы не желаете помочь бабушке? — обратился Дмитрий Иванович ко мне. Не то чтобы я очень желала собирать червивые яблоки. Я просто представила, сколько старуха будет ковыряться на огороде, и сразу решила идти, ведь времени у нас в обрез. Минут через пятнадцать должны были обнаружить спящих наблюдателей. Не думаю, что у бандитов уйдет много времени на то, чтобы понять, что нас нет дома. Чего доброго, они могут решиться пойти на штурм квартиры. Выманят не слишком умную домработницу, а дальше дело техники.
— Сюда, дочка. Они здесь, в траве, — позвала меня старуха под корявые яблони. Насобирав пару десятков наиболее уцелевших плодов, мы пошли к дому.
Дмитрий Иванович в нетерпении уже топтался у калитки.
— Ну, чего вы там копаетесь? Времени нет, — закричал он нам, открыл калитку и пошел к машине. Я поспешила за ним, удерживая бабкину плошку с яблоками. Антиквар вырвал у меня плошку из рук и вывалил яблоки на заднее сиденье. — Поехали быстрее. — Он указал мне на переднее водительское сиденье, сам проворно влез на соседнее.
Старуха удивленно смотрела на нас.
— Что ж вы так уезжаете? — спросила она в растерянности, теребя подол с яблоками. Забрав их у нее, я поблагодарила старуху и, забравшись в «Фольксваген» завела двигатель. Яблоки я бросила на колени антиквару.
— Да зачем они мне! — возмутился тот.
— Не знаю, — сухо сказала я, выводя машину на дорогу.
— Хе-хе, неплохо съездили, — сказал Дмитрий Иванович, улыбаясь неприятной улыбкой. Увидев, что я смотрю, он посуровел, однако еще несколько раз по пути он начинал хихикать без причины.
Склад Дмитрий Иванович устроил на первом этаже заводоуправления обувной фабрики в арендованном помещении. Когда старик проходил через вертушку, охранник с ним приветливо поздоровался.
— Она со мной, — кивнул антиквар на меня, я несла за зловредным стариком его приобретения.
Раскрыв передо мной двери, Дмитрий Иванович велел сложить все на пол, а сам куда-то запропастился. Избавившись от ноши, я решила, пока его нет, осмотреть склад. Куча непонятного хлама, непонятные свертки, рулоны. Приоткрыв крышку длинного продолговатого ящика, я обнаружила внутри обычную землю.
— Нехорошо трогать чужие вещи, — сказал насмешливо антиквар, неслышно подходя сзади. Я резко выпрямилась и посмотрела на старика.
— А это, по-вашему, не стыдно? — указала я на икону в его руках. — Обокрали старух.
— Я не обокрал, — обиделся Дмитрий Иванович, хмурясь. — Вы ничего не понимаете. Я спас шедевр древнерусского искусства примерно двенадцатого века из рук невежд. Посмотрите, до какого состояния она у них дошла. — он приблизил ко мне почерневшую икону. — Посмотрите на оклад. Он серебряный, кое-где видна позолота. В такие оклады обычно облачали шедевры. В иконе с первого взгляда видно письмо мастера. Как прописано лицо богоматери и младенца Иисуса. А это в углах полуфигуры архангелов Михаила и Гавриила. — антиквар указывал мне на непонятные силуэты с крыльями в прорезях окладов. — Как вы думаете, что бы случилось с иконой у старух? — спросил он, зло сверкая глазами, и сам же ответил: — Она бы сгнила там в этой плесени. Я счел своим долгом вынести ее из дома и спрятать у вас в багажнике, благо вы машину не закрыли, — сказав это, Дмитрий Иванович не сдержался, хихикнул. — Думаю, они еще долго не заметят, что иконы нет. Если вообще заметят когда-нибудь, хе-хе.
Я титаническим усилием сдерживалась, чтобы не припечатать кулаком его самодовольную улыбку. В жизни не встречала большего подонка, чем этот антиквар.
Дмитрий Иванович аккуратно поставил икону к стене, отступил, полюбовался ею, хихикая.
— Завтра подъедет мой знакомый реставратор, посмотрит ее, — поведал старик мне о планах насчет иконы. — Сам я ее реставрировать, пожалуй, не буду. Слишком велик риск.
Валерия Евгеньевна предложила мне только что сваренный кофе, но, помня о ее причудах, я отказалась, пообещав, что в следующий раз непременно выпью.
На кухню вошел антиквар с блокнотом, болтающимся на шее.
— Сидят опять двое в машине, — сообщил он невесело. — Чувствую, добром это не кончится.
— Конечно, хорошего от них ждать не приходится. Не просто же так они нас пасут, — обнадежила его я, мстительно думая: «Пусть подергается, гад».
— Вы куда-то идете? — спросил Дмитрий Иванович, осматривая мой наряд — джинсы, майку и пиджак, под которым я спрятала кобуру с револьвером.
— В супермаркет за продуктами, — ответила я.
— Ой, Женя, Женя. Лишний раз лучше не покидать квартиру, — вздохнул старик, щурясь на меня.
— А вот представьте, я не могу питаться святым духом, как некоторые. Поэтому в любом случае я иду, — возмущенно сказала я.
Задерживать меня не стали. Оказавшись на улице, я мельком взглянула на «БМВ», притаившийся в кустах. В голове промелькнула мысль, не нанести ли им упреждающий удар. Ладно, пусть пока живут. Мысли перешли к Василию. Ходил ли он в милицию, как обещал? Об этом можно было узнать, сделав звонок Валерию Игнатьевичу. Вернусь и сделаю, решила я. Тут мобильник, лежавший кармане пиджака, ожил. К моему удивлению? звонил Илюмжинов.
— Здравствуйте, Эмма Викторовна. Рад вас слышать, — послышался в трубке его насмешливый голос.
— Здравствуйте, — ответила я, — чем обязана вашему звонку?
— Да я сижу тут дома, понимаете, жду вас, когда вы придете со своими иконами, — сказал он весело.
— Никуда я не пропадала, — возразила я, — можем встретиться хоть сейчас.
— Отлично! Приезжайте ко мне домой, берите с собой иконы и ожерелье, про которое вы говорили, — предложил Илюмжинов.
— Нет, знаете, к вам домой что-то не хочется, — сказала я, на ходу придумывая план мести. — Давайте встретимся в кафе. Я знаю отличное заведение, называется «Сулреп». Кофе там просто обалденный. Приезжайте через полчасика, я тоже подъеду.
— Хорошо, договорились, я буду, — обрадовался Илюмжинов.
— И закажите мне кофе, если придете первым, — попросила я на прощание, отключила связь и улыбнулась: неплохо придумано!
Накупив продуктов, в прекрасном настроении, со счастливой улыбкой на губах двинулась к дому, представляя в своих грезах Илюмжинова, одиноко сидящего в кафе с двумя чашками остывшего кофе по пятьсот рублей каждая, и, конечно же, его подручных за соседними столиками тоже с кофе.
Моя улыбка погасла, когда я увидела компанию подростков, куривших с торца дома под акацией. Их было четверо: трое бритых наголо парней в черном, лет по шестнадцать и растрепанная девчонка младше их. Подумаешь, компания подростков. Ну курят, болтают… обычное дело. Однако наметанный глаз сразу определил, что они не просто так здесь стоят от нечего делать. По их движениям, взглядам и отрывочным репликам чувствовалось, что они на взводе, что чего-то ждут или кого-то. Заметив меня, компания словно вздохнула с облегчением. Я замедлила шаг, размышляя, что же делать. Ситуация казалась не столь опасной. Уж с подростками-то я без проблем справлюсь, даже если у кого-нибудь из них окажется нож. Накостыляю им по-легкому и допрошу, кто их подослал. Подростки не торопясь вытащили из сумки, стоящей у их ног, самодельные деревянные дубинки, утыканные гвоздями, и двинулись мне навстречу.
