— В общем, да. Только я не очень понимаю…
— Ты мне нравишься, — сказал он.
— А-а-а… — протянула я и кольцо вернула. — Это очень дорогой подарок. — Кольцо вряд ли было дорогим, но, с моей точки зрения, получать такой презент от шефа весьма странно.
— Да брось ты. Ну, что, поехали к тебе?
Его тон мне очень не понравился, но ссориться с ним в мои планы не входило, я улыбнулась и сказала:
— Хорошо, познакомлю тебя с родителями, они ко мне погостить приехали.
Такая перспектива у Вовки энтузиазма не вызвала.
— Родители? — Он едва заметно поморщился, и до моего дома мы ехали в молчании.
Когда мы оказались возле подъезда, я насмешливо произнесла:
— Идем?
— Как-нибудь в другой раз. А они надолго приехали?
— Останутся на неделю.
— Я позвоню, — буркнул он, и мы простились.
Он не позвонил, что меня порадовало, и встретились мы только на работе. Шеф, проходя через нашу комнату, вежливо поздоровался и сказал:
— Мариночка, зайди ко мне.
Когда я вошла в его кабинет, Вовка встретил меня пакостной улыбкой.
— Предки отчалили? Сегодня вечером загляну.
— Зачем? — как можно спокойнее спросила я.
— Ну-у… — Улыбка его стала шире и пакостней.
— Не трать время даром, — отрезала я, а он нахмурился.
— Брось, что ты из себя корчишь? В конце концов, я твой шеф, и ты просто обязана…
— Ты себя ни с кем не перепутал? — перебила я. — Для начала стань олигархом, а уж потом веди себя как последняя скотина.
С этого, собственно, и началась наша вражда. На людях Вовка вел себя прилично, улыбался и сыпал мне комплименты, но если по соседству никого не оказывалось, распускал руки, по которым я била наотмашь, и говорил мне гадости. Я терпела сколько могла, а потом написала заявление об уходе. Вовка его разорвал и сказал зло:
— Никуда ты не уйдешь.
— Уйду.
— Попробуй. В этом городе тебе работу не найти.
Я ушла и вопреки его угрозам на работу устроилась. Но уже через неделю Вовка позвонил моему новому шефу. Что он ему наплел, ответить затрудняюсь, но после этого начальник стал смотреть на меня с подозрением. Кострюков оказался настырным парнем и принялся звонить всем моим сослуживцам без разбору и, в конце концов, заработал себе репутацию психа. Общественность приняла мою сторону, но неприятный осадок остался.
Летом я познакомилась с парнем, а через пару недель объявился Вовка. Встретил нас возле моей квартиры и устроил сцену ревности по всем правилам. Выходило, что я, живя с ним в гражданском браке, верчу любовь на стороне. Парень, хоть и послал Вовку к черту, в правдивости моих слов сомневался, меня это разозлило, и мы расстались. После чего Кострюков время от времени меня навещал, но дальше порога я его не пускала.
Последние два месяца он не появлялся и даже не звонил, я вздохнула с облегчением, пока вдруг не получила от него SMS со ссылкой на сайт. Не ожидая ничего хорошего, заглянула в Интернет. На сайте были выложены фото обнаженной девицы в непристойных позах, причем у девицы было мое лицо. Доказывай теперь, что я к ней не имею никакого отношения. Не помня себя от ярости, я ворвалась в кабинет Вовки и заорала: «Я убью тебя, придурок», — чем повергла в шок бывших сослуживцев, которые по-прежнему считали, что их шеф — милый парень.
И вот теперь Вовка лежит в моем подъезде бездыханный, и кто поверит, что я здесь ни при чем? Не успела я горько посетовать на злодейку-судьбу, как в дверь настойчиво позвонили. Я натянула халат, обмотала голову полотенцем и бросилась открывать, уверенная, что это из милиции.
Так и оказалось. На пороге стоял парень с помятой физиономией, он сунул мне под нос удостоверение и произнес:
— Здравствуйте. — Присмотрелся, улыбнулся вполне по-человечески и добавил: — Войти можно?
— Проходите. А в чем дело?
— Вы сегодня из дома выходили?
— Нет. А что?
— Шума подозрительного в подъезде не слышали?
К тому моменту в подъезде гвалт утих, и это позволило мне со спокойной совестью соврать.
— Нет. Я только час назад проснулась и решила принять ванну.
— Понятно, — вздохнул парень. — Значит, ничего не видели и не слышали?
— Вы так и не сказали, что случилось, — забеспокоилась я.
— Жмурик у вас в подъезде, то есть я хотел сказать, на лестничной клетке обнаружен труп мужчины. Стреляли в упор… странно, что никто ничего не слышал.
— В кого стреляли? — бестолково спросила я.
— В мужика этого.
Не успел следователь удалиться, а я — выпить валерьянки, как в дверь опять позвонили. Решив, что на сей раз это уж точно за мной, я дрожащими руками открыла дверь и обнаружила свою подругу Верку, которая жила с мужем в том же подъезде, только этажом выше.
— Привет, — шепнула она, внедряясь в мою квартиру. — Менты были?
— Ага.
— Что творится… только трупов в подъезде нам и не хватает. Чаю налей, меня всю трясет…
Мы сели пить чай, Верка принялась гадать, кто так осерчал на Деда Мороза, а я силилась не разреветься. Верка в отличие от меня располагала кое-какой информацией, потому что на вопли соседей отреагировала и примерно с полчаса обреталась в подъезде, прислушиваясь к болтовне жильцов и разговорам явившихся оперативников.
— Документов при нем нет, никто в подъезде Деда Мороза не заказывал, да и кому заказывать, если, кроме нас, в доме одни пенсионеры. Прасковья вчера у дочери ночевать осталась, а сегодня, возвращаясь к себе, наткнулась на убитого. И что у нас за подъезд такой…
— Говоришь, документов при нем нет? — хмуро спросила я.
— Конечно, нет. На фига ему их с собой таскать, если человек на работе?
— А ты убитого видела?
— Ну, он же на лестничной клетке лежал.
— Он тебе знакомым не показался?
Верка моргнула и затихла.
— Нет, — сказала она через минуту. — Обычный Дед Мороз.
Верка моего бывшего шефа видела, он как-то пасся под дверью, когда мы вместе с ней возвращались из кино. Если документов нет, значит, кто он такой, определят не сразу. Следовательно, у меня есть время, чтобы выяснить, что Вовке понадобилось в моем подъезде.
— Менты говорят, его несколько часов назад убили. Ночью или даже вечером.
Вернулась я вчера около двенадцати, и алиби у меня, само собой, нет, раз в квартире я была одна.
— Пойду переоденусь, — вяло сказала я и ушла в спальню, сняла халат, и в этот момент меня осенило. — Как же я могла забыть! — завопила я.
— Ты чего орешь? — заглядывая в комнату, удивилась Верка.
— Я его вчера видела, — пролепетала я.
— Кого?
— Деда Мороза.
— Ну и что? Я тоже видела. Возле торгового центра.
— Я его здесь видела, возле подъезда. — Торопливо одеваясь, я пояснила: — Вчера меня Игорь привез, а я забыла в его машине мобильный, вспомнила о нем уже дома, позвонила Игорю, он вернулся, я вышла во двор мобильный забрать и в дверях столкнулась с Дедом Морозом. Еще удивилась, что явился он так поздно.
— Ну… может, праздновал кто, вот Дед Мороз и понадобился.
— Кто? Сама говоришь, никто Деда Мороза не заказывал.
— Так, может, это… он подъезды перепутал? Ты когда в квартиру возвращалась, его видела?
— Нет. И в подъезде было тихо. Значит, ничего он не перепутал, кто-то его в квартиру пустил. Витька твой в командировке?
— Не поехал.
— Ты же вчера сказала…
— Ну…. Он в последний момент передумал. На него ж находит, ты знаешь… А зачем тебе Витька?
— Твой муж работал в милиции, у него наверняка остались связи.
— Друзья-алкаши, а не связи. Если б он меня не послушал и тогда не уволился, успел бы заработать цирроз печени. А сейчас не мужик, а загляденье — не пьет, не курит, по бабам не шляется… Я не поняла, на что тебе мой Витька?
— Вера, — я села рядом и взяла ее за руку, — я тебе сейчас кое-что скажу, только ты в обморок не падай.
— Бабу завел? — нахмурилась Верка и приготовилась реветь.
— Кто? О господи! Я совсем не об этом.
— А о чем?
— Сегодня я пошла мусор выносить, часов в девять, а на лестничной клетке Дед Мороз лежит.
— Живой?
— Нет. Мертвый.
— Так это ты его нашла? А Прасковья…
— Замолчи, ради бога. Я его нашла и сбежала. Потому что это Вовка Кострюков.
Верка дважды хлопнула ресницами.
— Так он к тебе приходил?
— Не знаю. Говорю, я его нашла и сразу узнала. Ты мои фотки в Интернете видела? То есть не мои, конечно. Из-за этих фоток я с Вовкой в офисе скандалила и грозилась убить. А теперь его в самом деле кто-то убил.
— Вот непруха, — покачала головой Верка.
— Еще какая. Так что Витькины связи могут понадобиться. Хоть буду знать, когда за мной придут.
— Зачем? А-а-а… Маринка, чего делать-то? Ведь запросто на тебя подумать могут. Значит, Вовка твой вчера зачем-то приходил, а сегодня опять пришел… — Верка нахмурилась.
