— Почему ты молчишь? Что мы здесь делаем? — развел руки Антонио, мастерски изобразив недоумение. — Зачем надо было тащиться на скалу в идиотских плащах?
Молчаливый собеседник достал из кармана плаща листок бумаги, свернутый в трубочку и, ни слова не говоря, посмотрел сквозь нее вдаль.
— Что за цирк! — скривился Антонио. Он столкнул свой капюшон на плечи и попытался заглянуть молчуну в лицо. — Я понимаю, на что ты намекаешь. Да, я не скрывал, что не хочу сниматься с Трушиной. Пусть она пропадет к чертям собачьим! Исчезнет к дьяволу! Нет русской — мне лучше. И не только мне! Всем будет лучше, если мы хотим снять хороший фильм, разве не так?
Человек на краю скалы продолжал молчать. Антонио по-своему трактовал его недовольство и сам себе отвечал:
— Ну, да, да! С русской актрисой я подставился! Сегодня прилетит Катрин, и все подумают, что я причастен к исчезновению Трушиной. Но видит Бог…
— Заткнись! — неожиданно прошипел собеседник.
Реплика прозвучала отрывисто и тихо, подобно звуку крыльев пролетевшей птицы. Антонио не расслышал и переспросил:
— Что?
— Не трогай Бога, развратник.
Антонио стушевался. Его собеседник, не оборачиваясь, поманил актера рукой. Его взор через трубочку был обращен вниз, словно он заметил что-то под склоном.
Антонио сделал шаг вперед:
— Что там?
— Она.
— Кто? Лариса?
Удивленный Антонио шагнул снова и остановился на самом краю утеса, ища глазами внизу нечто страшное. Его молчаливый собеседник кинул взгляд сквозь трубочку назад, никого не увидел, опустил руку с листком и прошептал Антонио на ухо:
— Приглядись. Там твоя смерть.
В то же мгновение левой рукой он сунул в карман плаща Антонио свернутую в трубочку бумагу, а правой с силой толкнул актера в спину. Антонио судорожно взмахнул руками в поисках невидимого спасения. Его тело, потерявшее равновесие, еще пыталось удержаться ногами на скале, но в отличие от деревьев человек корней не имеет и не в силах противостоять законам физики. Единственное, на что человек способен в таких обстоятельствах — это кричать.
Протяжный крик актера ухнул вниз, отразился от скалы и затих в кустах на противоположной стороне реки уже после того, как тело, пролетев три десятка метров, потеряло прежнюю форму от удара о камни. Наступившая тишина показалась жуткой.
Отголосок крика отчаянья Заколов уловил в тот момент, когда тропинка вывела его из леса на открытый горный склон перед скалой. В ста метрах впереди на голой вершине, из-за отсутствия живого дерева, киношники установили внушительный декоративный ствол с кривыми ветками, якобы обгоревшими от рычания огнедышащего дракона. На дереве, по замыслу сценаристов, должно было висеть знаменитая шкура волшебного барана — Золотое Руно.
Сейчас ни золотой шкуры, ни дракона Заколов не увидел. Зато он успел заметить, как справа под скалой исчез синий капюшон с золотой каймой. Тихон побежал к скале, предчувствуя недоброе.
Его преследователь, кравшийся по лесу, услышал стук торопливых шагов и отдаленный крик. Когда он выскочил из леса, то увидел Заколова на краю скалы. Тот смотрел вниз и явно нервничал. Таиться более не было смысла. Человек вынул из кобуры пистолет и взвел затвор.
После стремительного бега по каменистому склону Заколов остановился на краю скалы. Он был уверен, что минуту назад кричали отсюда. Это был пронзительный крик ужаса падающего человека. Тихон наклонился и заглянул за край уступа. Под обрывом высотой около тридцати метров на каменной отмели реки он увидел неподвижное распластанное тело. Внешность жертвы скрывала синяя накидка.
Мгновенно перехватило дыхание, сердце пустилось вскачь, а в голове мелькали мысли одна хуже другой:
«Кто? Лариса. Что здесь произошло? Почему шантажист меня не дождался? Только бы она осталась жива».
Справа внизу из-за валуна показалась спина убегающего человека. Беглец был одет в такую же синюю накидку с золотым поясом и капюшоном, и стремился уйти вдоль реки.
«Это он расправился с Ларисой! Как он спустился? Справа обрыв ниже и не такой отвесный, там видны выступы. Его нужно догнать!»
Тихон полез вниз по скале, ища выступы для ног и цепляясь за щели. О собственной безопасности он не думал, тревога за девушку подгоняла его, мобилизуя все силы и мысли.
«Высота критическая, — рассуждал Тихон, — но всегда остается надежда, что Лариса осталась жива, и ее можно спасти. Я скоро, потерпи».
С высоты трех метров он спрыгнул на прибрежную гальку.
«Шантажистом займусь потом. Первым делом помочь Ларисе!»
Тихон бросился к телу, откинул капюшон накидки. И сразу, как током ударило — черные волосы! Не рыжее золото, в которое в порыве страсти он зарывался носом, а черная смоль.
«Это не она».
Тихону стало легче. Упавший покоился лицом вниз. Заколов ощупал шею — пульса нет. Внешних повреждений не видно, но человек скорее всего мертв. Заколов осторожно перевернул тело и отшатнулся. Перед ним лежал актер Антонио Мартин.
«Кто его? За что?» — недоумевал Тихон.
Но следивший за ним человек знал ответы. Сверху раздался грозный голос:
— Я так и подумал. Ты все-таки убил актера!
На скале возвышался Инал Лакоба, в руке он держал пистолет и целился в Тихона.
— Заколов, ты арестован! Не двигайся! Руки вверх! — потребовал начальник милиции.
И тут до Тихона дошло, почему испанскую кинозвезду столкнули со скалы перед его приходом. Антонио убили, чтобы свалить вину на него! Все знают, что вчера они поругались. Смерть актера ловко подстроена. Каждого из них специально выманили сюда. Это сделал тот, кто убежал вдоль реки. Его расчет оправдался. Прекрасный результат — Заколов у трупа, и тут как тут начальник милиции.
— Это не я. Я не убивал Мартина, — отрекся Заколов и показал рукой вдоль скалы: — Убийца убежал туда.
— Кто?
— Я его не разглядел.
— Не пудри мозги, Заколов. Что у тебя за поясом? Нож. Брось нож и поднимайся сюда.
Тихон опустил взгляд: что же делать? Он заметил, что из кармана накидки убитого торчит свернутая в трубочку бумага. Он достал ее и развернул.
— Ты что там делаешь? — окликнул Лакоба. — Ничего не трогай и немедленно поднимайся ко мне!
На развернутом листе Тихон увидел странную схему: геометрические фигуры, прямые и изогнутые линии. Схема напоминала символическую карту, которую он обнаружил внутри артефакта Ордена Золотого Руна.
«Да это же копия испанской части манускрипта!» — догадался Заколов.
Он перевернул бумагу и увидел две строчки крупных печатных букв.
СоедИни половины и найди золото.
Иначе Лариса погибнет.
Первым чувством было облегчение. Шантаж продолжается, значит Лариса жива! На данном этапе — это главное. Кто бы не угрожал Ларисе, ради спасения любимой девушки Тихон готов участвовать в опасной игре. Он найдет Ларису. Или поймает убийцу актера. Или отыщет золото. Неважно, что будет первым. Каждая из этих целей приведет его к девушке.
— Ступай медленно и поднимайся ко мне. Вздумаешь бежать, буду стрелять, — предупредил Лакоба.
«А вот милиционер сейчас — большая помеха. Лакоба уверен, что я убийца, и упечет меня за решетку. Пока я буду доказывать свою невиновность, Лариса может погибнуть. Я не имею право терять драгоценное время».
— Я уже иду, — пообещал Тихон, приближаясь к тому месту, откуда спустился.
Как только скальный выступ частично прикрыл его, Заколов бросился бежать вдоль реки. Он решил следовать в том же направлении, куда скрылся истинный убийца.
— Стой! — заорал Лакоба.
В ту же секунду прозвучал выстрел. Потом еще один, и еще. Это была отнюдь не предупредительная пальба в небо. Пули крошили камни, за которые едва успевал прятаться Тихон, уходя от милиции. Два дня назад в самолете они с Ларисой мечтали, что проведут чудесные незабываемые дни во время съемок.
«Мечты сбываются, по крайней мере наполовину — с горечью подумал он. — Такое не забудешь — это точно. Да и чудеса начались почти сразу. Как еще назвать те невероятные события, которые обрушились на их головы. Только за опасными чудесами стоит не добрый волшебник, а коварный злодей. Как его найти?»
Перебегая от камня к камню, Заколов сумел скрыться за поворотом реки. Лакоба расстрелял всю обойму, беспомощно грозил кулаком, топал ногами и чертыхался:
— Чтоб тебе провалиться! Ушел, зараза!
— Что случилось? Почему стреляли? — сзади из леса довольно прытко для обладателя пивного животика бежал директор пансионата Данилин.
Лакоба сообразил, что звуки пальбы слышны и в пансионате, но уж больно быстро появился на скале Данилин.
— Заколов убил Антонио, — показал Лакоба вниз на распластанное тело. — Я с самого утра следил за ним, подозревал на счет Трушиной. Если он ее убил — мог прийти на место преступления, чтобы замести следы. Если спрятал девушку — должен был принести ей хотя бы воду. Я незаметно пошел за ним — и вот я здесь.
