Вот этим Лариса и решила заняться во вторую очередь. Почему во вторую? Да потому что в первую ей нужно было освободиться отсюда. Но пока реальных путей к этому она не видела.
Сидя на диване и постепенно замерзая, Лариса чувствовала себя все хуже и хуже. Злая на милицию и весь белый свет, Лариса уже готова была подойти к двери и начать молотить по ней, чтобы хоть кто-то заинтересовался наконец ее персоной, но тут дверь в кабинет со скрипом отворилась, и все тот же охранник вывел Ларису из кабинета и повел куда-то по коридору.
В кабинете следователя сидел не тот седовласый подполковник, по милости которого она оказалась здесь, а совсем молодой, лет двадцать шесть, и очень прилизанный мужчина. Он был одет в темный костюм, сидел, развалившись, в небрежной позе за своим столом и лениво крутил изящную ручку в своих длинных холеных пальцах. Во взгляде его сквозило самодовольство и даже самолюбование.
Увидев Ларису, он жестом показал ей на жесткий стул, стоящий напротив его стола. Котова опустилась на него, внимательно и спокойно глядя на прилизанного в ожидании вопросов.
— Итак, вы Котова Лариса Викторовна? — начал тот стандартно.
Лариса кивнула.
— И чем же мы, Лариса Викторовна, занимаемся? В смысле чем на жизнь зарабатываем?
— Я директор ресторана, — честно ответила Лариса, уверенная, что милиция уже проверила этот факт.
— Вот как? — постукивая ручкой по столу, констатировал он. — А на кого же мы работаем?
— Что? — удивилась Лариса. — Вообще-то я работаю только на себя!
— Похвально, — одобрил он и, прищурившись, добавил:
— А все-таки? Меня интересует, на кого вы работаете в данный момент? Причем не как директор ресторана, а как частный сыщик, — голос следователя стал совсем недружелюбным.
— В данный момент я вообще не работаю, потому что вы не даете мне такой возможности. И вообще я отказываюсь отвечать на ваши вопросы. Со мной поступают просто недопустимо, сажают вместе с какими-то проститутками… Для чего, спрашивается?
Для обмена опытом? — Лариса говорила зло, выплескивая накопившиеся гнев и яд на этого лощеного следователя.
Не ожидая от нее такого, он слушал, слегка приподняв брови. Затем, никак не прокомментировав заявление Ларисы, отвернулся к окну и скучным голосом спросил:
— А где вы были в тот момент, когда убили Михаила Бантукова?
— Сидела в кафе, пила пиво, — ответила Лариса. — Майор Карташов может подтвердить.
Следователь аж чуть не подпрыгнул на своем стуле от радости. Впервые в его глазах вместо ленивой скуки появилось что-то похожее на оживление.
— Так-так, — потирая руки, проговорил он. — А ведь я не назвал вам время, когда оно было совершено. Откуда же вы можете знать об этом?
Лариса презрительно посмотрела в его наглое самодовольное лицо.
— А вы что, меня совсем за глупую держите? Думаете, я бы так легко попалась в вашу примитивную ловушку? Что касается времени совершения преступления, то, во-первых, ваши опера еще на месте говорили про примерные сроки, а во-вторых, я и сама видела этот труп, так он совсем свежий был, полчаса как смерть наступила, не больше. И вы со мной, пожалуйста, в таком тоне больше не разговаривайте, все равно я больше говорить ничего не стану, пока мне адвоката не предоставят!
Следователь молча выслушал монолог Ларисы, после чего сказал:
— Что касается адвоката, то с этим вам придется повременить. А пока я задерживаю вас на трое суток до выяснения обстоятельств дела. Ваши показания необходимо проверить, так что посидите пока в кабинете, поостыньте. Может быть, это вас сделает более мудрой. Охрана! — крикнул он.
Хмурый страж просунул свой нос в щелку.
— Отведите ее в кабинет.
— Я вас предупреждаю, — изо всех сил стараясь сдерживаться, отчеканила Лариса, — если вы не перестанете вести себя неразумно, я обещаю вам крупные неприятности.
— А мы ничего не нарушаем, — улыбнулся следователь. — Я имею право вас задержать.
— Да зачем вам это нужно? — закричала Лариса. — Вы лучше мое алиби проверьте! Я требую, чтобы вы немедленно позвонили Карташову, слышите?
— Уведите! — следователь был непробиваем.
Лариса вновь оказалась в опротивевшем ей кабинете, но, на ее счастье, на этот раз она оставалась там недолго. Вскоре дверь открылась, и охранник совсем другим тоном, нежели час назад, проговорил:
— Лариса Викторовна, пожалуйста, пойдемте со мной! Возьмите все свои вещи.
Лариса поспешно встала и вышла в коридор. Охранник повел ее вперед, добавив по дороге:
— Там за вами приехали…
Лариса удивилась, поскольку никто не знал о том, где она находится, но в следующую минуту увидела Вадима Варфоломеева.
— Лариса! — шагнул он к ней навстречу. — Привет!
— Как ты узнал, где я? — вместо приветствия спросила Лариса, удивленная и обрадованная его появлением.
— Мне в фирме сказали, что приходила какая-то женщина, Михаилом интересовалась. Я по описанию понял, что это ты, а узнать, куда тебя увезли, труда не составило. Ты не волнуйся, мы сейчас уезжаем отсюда. Я уже наехал через надзирающие органы на местное РОВД, эти козлы сразу притихли, так что теперь все будет в порядке.
— Спасибо! — благодарно взглянула на него Лариса. — Я с тобой вовек не рассчитаюсь.
— Прекрати, это я с тобой должен рассчитываться. Из-за меня у тебя вон столько неприятностей…
Он тепло смотрел на Ларису, и та, расчувствовавшись, обняла его, а Вадим осторожно и нежно поцеловал Ларису в губы.
В этот момент подошел охранник и казенным голосом сказал, что Лариса может быть свободной и к ней нет никаких претензий. У Ларисы на прощание вдруг взыграло чувство юмора, и она хотела сказать, что подаст жалобу в ООН за моральный ущерб, но Варфоломеев уже тащил ее к выходу, и Лариса, переполненная радостной мыслью о свободе, не стала пугать бедных стражей правопорядка.
На улице Варфоломеев усадил Ларису в свой «Мерседес», и они покатили. Лариса не знала, куда он ее везет, но поняла по маршруту, что скорее всего к ней домой.
— Вадим, что же такое творится? — обратилась Лариса к нему, имея в виду гибель Бантукова. — Просто какой-то серийный убийца объявился…
— Да, это уже переходит все границы, — согласился Варфоломеев. — Ах, Полковник, Полковник, как же ты так глупо попался…
— Полковник? — удивилась Лариса.
— Ну да, это Мишкино прозвище. Он «афганец» бывший, еще с тех давних времен осталось, его ребята в армии так прозвали…
На свету Лариса рассмотрела Вадима повнимательнее, и вид его ей совсем не понравился. Он порядком осунулся, черты лица заострились, глаза смотрели тускло и безжизненно. Чувствовалось, этот человек многое пережил за последние дни, шутка ли — потерять сразу троих друзей!..
— Я даже говорить сейчас об этом не могу, — признался Варфоломеев. — Если честно, даже еще не осознаю до конца, что все это правда.
Ларисе было искренне жаль его, но в то же время она не забывала, что, возможно, этот человек просто хороший артист. Тем более странно, что из их веселой и дружной компании — Людмилы, Константина, Михаила и Вадима — в живых остался только он один…
Поэтому, когда ей в голову пришло сделать еще одно дело, Лариса не хотела, чтобы Варфоломеев об этом знал. Она, конечно, была благодарна ему за помощь, однако ни на минуту не забывала о том, что он может оказаться преступником.
— Вадик, — повернулась к нему Лариса.
— М-м-м? — улыбнувшись, отозвался он.
— Я совсем забыла, мне по дороге нужно еще в одно место… Ты, если хочешь, езжай ко мне и жди меня там, а я скоро буду. Это совсем недолго.
— Ну, давай я тебя завезу, куда надо, и подожду, — предложил Варфоломеев. — Мне еще нужно с тобой поговорить.
Ларисе очень хотелось остаться одной, потому что собиралась навестить Олега Карташова, и совсем не хотелось, чтобы Варфоломеев видел ее входящей в РОВД. Но тут Лариса подумала, что Олег скорее всего дома, а не на работе, поскольку время уже довольно позднее. Стало быть, целесообразнее было бы позвонить ему домой.
Попросив Варфоломеева остановиться, Лариса вышла из машины и подошла к телефону-автомату.
Она намеренно не стала пользоваться своим сотовым, чтобы Варфоломеев не слышал разговора.
Выяснив, что Карташов дома, Лариса спросила, нельзя ли ей к нему подъехать.
— А… что-то срочное? — осторожно спросил он.
— Да, — твердо сказала Лариса. — И ты не волнуйся, я совсем ненадолго.
— Хорошо, приезжай, — приглушенно ответил он. — Только я не один…
— Понимаю, — усмехнулась Лариса. — Мне все равно.
— Тогда жду, — сказал Карташов и повесил трубку.
Лариса вернулась в машину. Вадим безропотно повел «Мерседес» туда, куда ему сказала Лариса.
Оставив его на улице, она поднялась на нужный этаж и позвонила в дверь, чувствуя, что сердце ее стучит сильнее, чем обычно, — она еще ни разу не была дома у Олега с тех пор, как он женился.
