— Ты что, спятил? Какой нож?
— Который ты держишь за спиной.
Правая рука Саввы была завернута за спину, и он делал вид, что почесывает поясницу. Глаза его сузились, стали совсем другими, зловещими и безжалостными.
— И верно, нож. — Он медленно вытащил руку, показывая длинное лезвие с зазубринами. — Вот гаденыш, догадался-таки. И что же мы теперь будем с тобой делать?
Сергей хотел рвануться, но подушка придавила его лицо, а в грудь и живот стали проникать косые удары, которые убийца наносил быстро, ловко, с размахом, напевая при этом:
«Эх, раз, еще раз, еще много, много раз!.. — Потом сдвинул с лица подушку. — Жив еще, клоун несчастный?»
«Как видишь», — ответил Сергей, трогая раны. Больше всего его удивляло то, что из них не вытекло ни капли крови. Что же он, не человек, значит? Куда же она вся подевалась?
«Сейчас поглядим, — угадал его мысли Савва и встал на четвереньки. — Может быть, она под кровать натекла? Точно! Вся тут, как шарики ртути. Сейчас соберем да обратно тебя нашпигуем — вот так, вот так!» — и он начал тыкать с пола ножом, через матрац.
Сергей дернулся и проснулся. В комнате было темно.
— Чепуха какая-то, — пробормотал он, встал и, пошатываясь, побрел на кухню, где с жадностью присосался к крану с холодной водой.
Внезапно резко зазвонил телефон, и Сергей, оторвавшись от водопоя, мутно посмотрел на аппарат. Стрелки часов показывали полтретьего ночи. Что за придурки наяривают в такое время? Схватив трубку, он прорычал:
— Кого надо?
— Сергея, — ответил слабый, жалостный женский голос.
И, несмотря на какие-то помехи на линии, Сергей узнал его: это была Света. Несомненно, она. От волнения перехватило горло, стало трудно дышать.
— Я здесь, около подъезда, — сказала она. — Выйди, мне нужна твоя помощь.
— Сейчас, жди!
Сергей бросил трубку, побежал в комнату и начал лихорадочно одеваться, не попадая ногой в штанину. Как она тут очутилась, ночью, одна? Ах, ну да, наверное, взяла телефонный номер у Милки. Только бы не ушла, как в прошлый раз. Скорее… Хлопнув дверью, Сергей пулей слетел с лестницы, выскочил из подъезда и огляделся. Телефонная будка напротив была освещена, возле нее стояла девушка в бежевой куртке.
— Кто вы? — спросил он, подходя ближе и с ужасом вглядываясь в изменившиеся черты лица, синие круги под глазами, седые пряди волос.
— Это же я, Света, — безжизненным, монотонным голосом ответила женщина, которой можно было дать не меньше сорока лет. — Прости… Прости, что я предала тебя.
«О чем она говорит?» — мелькнуло в голове Сергея, и тут он почувствовал, что руки его намертво схвачены в запястьях железными браслетами. Двое громил сжали его с обеих сторон, а из-за спины вышел усмехающийся Мишка-валютчик.
— Пришлось воспользоваться девочкой, — гнусно произнес он. — Я знал, что она выведет меня на тебя. Мы с ней славно побаловались. Смотри! — Он рванул платье, обнажая иссеченное свежими порезами тело. — Долги надо платить, Серый, я предупреждал. А теперь мы займемся тобой.
По его знаку Сергея и Свету затолкали в телефонную будку, а дверь подперли железным ломом. Затем стали обливать стенки бензином из канистры.
— Быстрее, быстрее! — торопил Мишка. — Скоро рассвет.
Внезапно они остановились, замерли, испуганно переглянувшись. С урчанием к телефонной будке подъехал милицейский «уазик». Сергей посмотрел в пустые, омертвевшие глаза Светы.
— Спасены, — прошептал он.
Из машины вышли трое милиционеров с автоматами.
— Стоять! — грозно приказал один из них, наводя дуло на Мишку.
— Лежать! — добавил второй. — К ноге!
А третий довольно спокойно спросил:
— Чего это вы тут, хлопцы, затеяли? Будку подпалить хотите? Это же государственное имущество.
— Да мы заплатим, — начал юлить Мишка. — Она ж пустая, даже аппарата нет. Все равно скоро все будки менять будут на новые. Указ мэра вышел.
— А-а-а… Вышел все-таки? Тогда добре! Давно пора от этой старой рухляди избавиться. А то льют в ней кому не лень, только вонь на весь район.
Первый милиционер подхватил канистру и стал плескать из нее на стенки. Сергей бешено застучал лбом по стеклу.
— Никак, шебаршит кто? — прислушался мильтон.
— Да нет! — успокоил его Мишка. — Это возле «Диеты»: в магазин лезут, замки ломают.
— Ребята, по коням! — приказал старший милиционер. — Поехали, а то разворуют все, нам не достанется.
— Спички дайте! — заорал им вслед Мишка.
— На! — В лицо ему полетела зажигалка. — В отделении вернешь!
— Сволочи! — крикнул что есть силы Сергей и… проснулся.
Его била дрожь, горло пересохло, перед глазами стояли красные круги, расширяющиеся словно языки пламени. Рассвет вползал в комнату, а из соседней комнаты доносился богатырский храп Саввы. Сергей свесил ноги с кровати, закутался в одеяло. Мысли его мешались. Поникнув головой и закрыв глаза, он думал о прожитой жизни.
Завтракая, Сергей старался не смотреть на Савву. После ночного кошмара благодушно-самодовольный вид «шейха» был ему неприятен. Он даже ощущал противное покалывание в груди, словно ночью его действительно слегка попыряли ножом. А Савва загадочно усмехался, поглядывая на него и наматывая на вилку макароны.
— Чего ты орал ночью? — спросил он наконец. — Будто кто резал.
— А ты храпел, как свинья, — отозвался Сергей.
Больше они не произнесли ни слова. Было ясно, что в ближайшее время Днищеву предстоит собирать чемоданы. Психологическая несовместимость двух приятелей достигла своего пика. «Куда бы переехать?» — думал Сергей, помешивая ложечкой кофе. К Генке Черепкову разве? Выделит местечко в коробке, рядом с питоном. Ничего, скоро они вплотную займутся Рендалем, и тогда… можно будет покупать собственный дом. С видом на Женевское озеро. Или где-нибудь в Архангельской области, на севере, в самой глуши, подальше от проклятой цивилизации. Завести там домашнюю живность, коровку, козу, поросенка, кур, жену. И окучивать картофельное поле. Н-да, жену. Нет, хватит жен, обойдемся старухой ключницей. Сергей снял телефонную трубку и позвонил Миле Ястребовой.
— Нашлась Света? — спросил он.
— Нет, — сонно ответила она.
— Так ищи!
— Отстань, ладно? Я спать хочу.
— Хороша подруга! А если она в беде? — Из головы не шел ночной сон.
— А что ты предлагаешь? У нее родители есть.
— Звони в милицию.
— Не смеши.
— Тогда дай объявление в газету.
— Уж лучше сходить к гадалке.
— С тобой, красавица, только время теряешь. Скажи адрес родителей, я сам съезжу, попробую что-нибудь разузнать.
Записав на бумажке улицу, дом и номер квартиры, Сергей положил трубку. Крутившийся рядом и подслушивавший разговор Савва съехидничал:
— Народная мудрость гласит: друг познается в беде. Такова спортивная жизнь, милый мой. В этом мире мы никому не нужны, кроме самих себя, а иногда и себе тоже.
— Поразительный ты человек, Савва. Вроде бы умный, а несешь сущую околесицу. Неужели ничего святого не осталось?
— Да найдется твоя Света, не дави на селезенку.
— Она не моя, — хмуро ответил Сергей.
— Ну так будет. Куда денется? Влюбитесь и женитесь. Только пройдет время, и почувствуете вы, сидя у разбитых горшков, как поднимается в ваших сердцах мутная желчь, растекаясь равнодушием друг к другу. Это физика: седьмой закон Ома. Вот был у нас случай в Каире. Один шейх влюбился в русскую проститутку. Красивая была — страсть. Мы ее из-под Вологды выписали. Бриллианты ей дарил, хотел взять четвертой женой, отправил на учебу в Париж. И что же ты думаешь? Эта дуреха возьми и закрути роман с неким «французиком из Бордо». Любовь шейха побоку. На телефонограммы наши ноль внимания. Факсы рвет. От мушкетерских усиков француза — без ума. Короче, пора применять психотерапию. Шейх конечно же про все выведал. А был он ревнив и зол до смерти. Погрузился на своего любимого верблюда и отправился в Париж резать по дороге всех попавшихся на глаза французов. Я даже боялся, что он истребит всю нацию лягушатников. Кем тогда заселить благодатный край? Долго ли, коротко ли, разыскал он свою неверную и ее полюбовника. Сначала поговорил с ним, потом с ней. Обошлось без крови, пока. Французик получил отступного, тысяч пятьсот франков, чего он, собственно говоря, и добивался, и полетел в свое Бордо, а вологжанка наша — алмазное колье, чтобы любовь ее глупая остыла. И отправилась она как миленькая за своим шейхом в Александрию. А ему и надо было лишь вывезти ее в Египет. Там она и исчезла бесследно. Видно, пошла на корм крокодилам. А ты говоришь — любовь! Это кошмар какой-то. Нет, чем такая любовь, я лучше крутое обрезание сделаю.
— Тащи садовые ножницы, я помогу.
