Я протянул руку Элен Харт:
- Спасибо вам.
Она взяла ее в свои ладони:
- Сообщите, как пойдут дела, Дональд.
- Обязательно. И спасибо за помощь.
- Если мы хотим успеть на самолет, пора пошевеливаться,- сказал Рэнсом.
- Мы пошевеливаемся,- ответил Селлерс.- Пошли, Лэм.
Глава 17
Не успели мы застегнуть привязные ремни, как Селлерс предупредил:
- Учти, Лэм, я на веру твои теории не принимаю.
- Ну и не надо.
Самолет медленно вырулил на взлетную полосу. Взревели моторы.
- Так что же произошло согласно твоей теории?- не утерпел Селлерс.
- Зачем навязывать то, что не хотят принимать?
Пилот рванул машину вперед, она понеслась по бетонной полосе, потом круто взмыла в небо. Табло, призывавшее застегнуть ремни, погасло.
- Стоит ли быть таким чувствительным,- примирительно сказал Селлерс.Конечно, зря я тебе врезал.
Виноват.
- Заметано,- откликнулся я.- Вы виноваты. Везите меня в Лос-Анджелес. Самолет встретят репортеры. Можете сообщить, что поймали убийцу. Элен Харт опознает в Карсоне Тома-соглядатая, Бернис Клинтон признается в лжесвидетельстве, и кое-кому придется покраснеть. Думаю, не мне.
Самолет набирал высоту, Селлерс размышлял.
- Ну, рассказывай,- проговорил он наконец.
- Нет вдохновения.
- Послушай, Лэм, я же извинился.
- А боль еще не прошла.
- Черт побери, чего же ты хочешь?- вспыхнул он.- Чтобы я расцеловал твой подбородок, погладил маменькиного сынка по головке?
- Нет,- ответил я.- Единственная приемлемая сатисфакция - это увидеть, как репортеры выволокут тебя на ковер. Там будут фотографы, прожектора и магниевые вспышки. Ты выступишь с заявлением. А когда закончишь, сделаю заявление я.
- Черта с два! Ты ничего не скажешь.
- Тем лучше. Газетчики учуют, что от них скрывают сенсацию. Им это придется по душе. Кое-кто напишет, что сержанта Селлерса привлекли к ответственности в Фениксе за грубость и выпустили из-под стражи под залог в двадцать тысяч долларов, а сейчас он мешает заключенному выступить с заявлением... Словом, поступай, как тебе заблагорассудится.
Я поудобней устроился в кресле, зевнул и закрыл глаза.
- Ах, сукин сын,- возмутился Селлерс,- еще спящим прикидываешься... Да я тебе...
- Дотронься хоть пальцем, и Мокси Мелон отберет твои нашивки.
- Послушай, Дональд, так мы ни к чему не придем.
- До Лос-Анджелеса долетим, и ладно. Больше мне ничего, не надо. Я найму адвоката и буду вести переговоры только через него. Пока суд да дело, агентство "Кул и Лэм" раскроет убийство. А ты в это время будешь объясняться перед репортерами и утратишь авторитет.- И я опять закрыл глаза.
- Я не обязан везти тебя в Лос-Анджелес,- заявил Селлерс.
- Я отказался от права на убежище и нахожусь под арестом,- напомнил я.
- Ты, кажется, оставил арендованную машину в Палм-Спрингс?поинтересовался Селлерс.
- Конечно, потом попрошу Берту забрать ее.
Я подавил наигранный зевок, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Я прямо-таки кожей чувствовал, как ворочаются мысли в голове Селлерса. Один раз я приоткрыл веки и глянул исподтишка на Селлерса. Тот хмурился, безмолвно шевеля губами.
Вскоре объявили, что самолет приближается к Палм-Спрингс. Селлерс неделикатно ткнул меня локтем в бок:
- Довольно дрыхнуть, просыпайся.
- В чем дело?- вскинулся я, как бы выныривая из дремоты.
- Тебе не придется распускать свой павлиний хвост перед лос-анджелесскими репортерами. Мы выходим в Палм-Спрингс.
- Что толку?- спросил я.- Когда в Лос-Анджелесе тебя репортеры не обнаружат, они моментально выяснят, где ты исчез. Тут-то и начнется настоящая охота.
- Пускай охотятся,- решительно сказал Селлерс.- Пошли.
И мы покинули самолет.
С моей помощью Селлерс отыскал на стоянке автомобиль, ключи - под резиновым ковриком, проверил зажигание.
- Куда теперь?- поинтересовался я.
- В управление, но по моему маршруту.
- Эта колымага обходится мне в десять центов за милю.
- Экая беда,- зацокал языком Селлерс.- Ты не желаешь сотрудничать со мной, я - взаимно.
- Послушай,- запротестовал я,- у меня есть определенные права. Я требую доставить меня в ближайший магистрат.
- На это ухо я глух. Я тебя не слышу.
- Пусть будет по-твоему. У Мокси Мелона найдутся ушные капли.
- А что скажешь, если я тебя отпущу на все четыре стороны?
- Не имеешь права. Ты представляешь власть и находишься при исполнении. Ты меня охраняешь.
- Могу устроить тебе побег.
- А я не хочу бежать.
- Ладно, чего же ты в конце концов хочешь?
- Хочу, чтоб меня освободили официально. Хочу, чтоб восстановили мое доброе имя. Вместе с Бертой Кул мы закончим это дело об убийстве, причем на сей раз никому из полиции не позволим присвоить наши лавры.
Селлерс стиснул зубы, заиграв желваками. Он выудил из кармана сигару и, не зажигая, принялся ее жевать.
Мы поехали через горный перевал. Селлерс, видимо, решил, что на этом маршруте не столь велика опасность угодить в лапы репортерам.
- Вам ничего не придется заканчивать,- сказал он,- все уже разгадано. Я знаю, кто убил Даулинга.
- Знаешь?- переспросил я.- Хотелось бы услышать, как ты это докажешь?
- Бернис Клинтон расколется.
- Бернис сообщница,- возразил я.- Вы не сможете осудить Карсона по ее неподтвержденному свидетельству.
- Есть еще пистолет.
- Да, конечно,- согласился я.- Сперва он служил уликой против меня. Теперь станет уликой против Карсона. А есть у тебя уверенность, что оружие не подбросила Бернис Клинтон?
Эта гипотеза буквально ошарашила Селлерса.
- Черт побери!- только и сказал он.
- Я ничего не утверждаю. Но дело расследуем мы - Берта и я.
- Вы не сможете добыть улик сверх того, что имеет полиция.
- Совершенно справедливо,- подтвердил я.- Но полиция будет искать не там, где надо. А я буду искать там, где надо. И приду туда первым.
- Послушай, Лэм, выручи меня! Ты прекрасно знаешь, вам раскрытие убийства не принесет ни шиша. Вам за это не заплатят. Ты всего-навсего частный сыщик.
Более того, Берта не согласится действовать с тобой на пару. Она поможет мне.
- Не поможет, когда узнает, что ты съездил мне по зубам.
- Забудь об этом!
- Не могу. Мне все еще больно.
- А могло быть намного больнее. И вот что я тебе скажу. Никакого убийства ты не раскроешь! Если не заговоришь по-хорошему, я просто буду гонять этот драндулет по десять центов за милю, пока это чертово дело не разрешится само собой. К тому времени дорожные расходы вырастут до таких размеров, что Берта начнет рвать на себе волосы.
- Отлично. Я возмещу эти расходы, когда Мокси Мелон выпотрошит вас в Фениксе.
- С меня взятки гладки,- сообщил Селлерс.- Я всего-навсего полицейский, кроме жалования -ничего не имею.
- У тебя есть автомобиль, его стоимости хватит.
- Черт возьми!- подпрыгнул Селлерс.- Перестань мелочиться. Забудем личные обиды.
- Ты со своим кулаком не мелочился.
- Ладно, ладно, будет. А теперь выкладывай!
- Если я наведу тебя на след, воспользуешься им?
- Какой след?
- Мы остановимся у первого же телефона. Попросим Берту Кул встретить нас в Санта-Ане. Затем отправимся в "Коринфиан Армс" и обыщем квартиру, которую Бернис Клинтон снимала под именем Агнес Дейтон. И если существуют обвинительные материалы, письма или еще что-нибудь в этом роде, скорее всего, они находятся именно там.
- Там ничего не будет,- уверенно заявил Селлерс.
- Тот действуй по-своему, если хочешь остаться в дураках.
Через милю нам попалась заправочная станция. Мили Селлерсу хватило на раздумья. Он резко свернул и показал служителю свой жетон.
- Нужен телефон. По государственному делу.
Через десять минут Селлерс вернулся в машину.
- Берта нас встретит,- сообщил он.- Но у нас нет ордера на обыск.
- Того, что Бернис Клинтон рассказала в Фениксе, достаточно. Если мы не будем терять время впустую, может, успеем.
- Времени навалом,- заверил Селлерс.
- С такой малышкой? Не зарекайся!
Селлерс отпустил тормоза.
- Я клюнул,- поделился он.- Сколько раз клялся не клевать на твои приманки, и опять. Что ж, путешествие продолжается.
Глава 18
Берта Кул дожидалась нас у дома "Коринфиан Армс" в Санта-Ане.
Когда мы подъехали, она покинула свою машину и царственной походкой направилась к нам. Не глядя на Селлерса, она набросилась на меня с вопросами:
- Черт возьми, чем ты занимаешься? Где тебя носит?..
- Помолчите, Берта,- вступился Селлерс.- Он еще может оказаться на коне.
- Что?!- вскричала Берта.
- Не стану повторяться. Дело посложней, чем казалось вначале,- сказал Селлерс.
- Вы ж говорили, что он попался,- удивилась Берта.
- Я так считал, пока не знал некоторые факты.
Берта зловеще взглянула на меня и демонстративно повернулась к Селлерсу:
- А здесь-то чем мы будем заниматься?
- Заглянем в одну квартиру.
Берта прошипела в мою сторону:
