— Ты все сделала правильно, и винить себя в этом не стоит! — Я слегка похлопала ее по плечу. — Твой поступок заслуживает уважения, потому что не каждая женщина способна на такую жертву. Помнится, ты попыталась нанять меня на работу. Если твое предложение еще в силе, то я готова к ней приступить.
— Конечно, Женечка! — радостно воскликнула Оксана, но тут же одернула себя. — Ой, что это я? Что же ты сможешь сделать, если тебя саму…
Щеглова замолчала, и выражение появившейся надежды моментально стерлось с ее лица. Я не могла не улыбнуться, видя проявление слабости у женщины, прекрасно владеющей собой в любой жизненной ситуации.
— Не я могу, Оксана! — проговорила я, прервав затянувшуюся паузу. — А мы можем! Причем сможем наверняка, если ты будешь следовать моим инструкциям. А это делать ты обязана, поскольку теперь, госпожа Щеглова, — вы мой клиент!..
Итак, слушай, что нужно делать…
Все оставшееся время я проводила инструктаж с Оксаной, обучая ее простейшим уловкам. Многого мне, конечно, сделать не удалось, но кое-чему Щеглова все же научилась.
Оксана оказалась способной ученицей. В первую очередь благодаря ее отличной физической форме и прекрасной реакции. Не скажу, что Щеглова стала творить чудеса, но команду «ложись» она выполнила мгновенно. Это вселяло некоторую надежду, хотя о какой надежде может идти речь, если я и представить себе не могла, как мы из всего этого выберемся!
Говоря Оксане, что после вечерней охоты мы непременно останемся в живых, я сама с трудом верила в это. Даже если нам удастся избежать смерти от рук охотников, то из «Хунтер-клаба» выбраться нам не дадут. Слишком многое нам теперь известно, а заставить замолчать можно было только одним способом — убийством.
И Горин прекрасно это знал.
…Господи, ну почему я оказалась такой дурой и никого не предупредила, где меня искать в случае чего?
Я усмехнулась про себя. Глупо сожалеть о несделанном, тем более что и предупредить кого-нибудь возможности у меня не было. Утром я не знала, насколько быстро смогу отыскать Оксану, поэтому вмешательство в мои действия раньше времени могло попросту ее погубить, а этого я допустить не имела права.
Теперь вся надежда оставалась на собственное чутье, а импровизировать мне не хотелось. Если речь идет о человеческой жизни, то все поступки и действия должны быть просчитаны и выверены до мелочей.
Время за практически бессмысленными тренировками Щегловой пролетело незаметно. Да и как за ним уследишь, если нет ни часов, ни окон. Собственно, таймер внутри меня мог определить время с точностью до одной-двух минут, но я не «включала» его, стараясь не считать, сколько нам осталось до «премьеры».
Широким рывком-открыв дверь, Горин вырос на пороге, словно чирей на неудобном месте. От его утренней вежливости не осталось и следа, и это говорило только об одном — наша участь решена окончательно! Если и были у Курц сомнения в необходимости нашего устранения, то Горину их удалось развеять. Он словно голодный ризеншнауцер в погоне за сахарной костью не желал терять источник баснословных доходов. Что для него значили жизни еще двух женщин в придачу к остальным, если речь шла о его кошельке и власти над людьми которую этот кошелек ему давал?!
Только сейчас я подумала о том, какой же стервой должна быть сама Анна Курц, если даже этот бешеный пес ее боялся! Поразмыслив, я пришла к выводу, что обществу этой милой парочки я в любом случае предпочту ружья, заряженные ядом.
— О-о! — проревел Горин, увидев вспотевшую Оксану. — Похоже, что времени вы зря не теряли и поразвлекались на славу! Интересно, а кто из вас был сверху?
Чего-чего, а хохотать над своими шутками Горин умел превосходно! От приступа смеха его, бедолагу, едва не хватил удар. Причем за этим гомерическим гоготом ржание горинских «шестерок», оставшихся в коридоре, было слышно не больше, чем урчание в желудке у голодного таракана.
— Ладно, посмеялись и хватит, — оборвал Горин себя и своих бойцов. — Выходите, девушки! Скоро начнется работа.
Первой из нашей темницы выпустили Оксану. Ее-то боевики не опасались совершенно, поэтому и сопровождали только вдвоем — один шел впереди, показывая дорогу, а другой сзади, небрежно держа автомат в правой руке.
Со мной повторили ту же процедуру, что и утром, вот только раздеваться не заставили, и в этот раз решили ограничиться лишь обшарива-нием карманов.
Удостоверившись, что они совершенно пусты, на мне вновь застегнули наручники, уперев под лопатку автомат.
В раздевалке нас ждал приятный сюрприз — мадам Курц пришла посмотреть на нас перед выходом. В этот раз ее холеное лицо просто светилось от счастья, чего нельзя было сказать об «отмороженной» физиономии Ларисы. Уж не знаю, чего ждала от нас Анна, но только клича «Идущие на смерть приветствуют тебя!» ей не дождаться точно! Впрочем, цель визита хозяйки клуба выяснилась довольно быстро.
* * *
— Девушки, — начала она, едва мы переступили порог. — Поскольку правила в нашей фирме для всех сотрудников одинаковы, а вы сейчас таковыми и являетесь, то я в последний раз перед предстоящей охотой пришла напомнить вам о ее проведении. Вы должны продержаться до звука гонга, означающего окончание охоты, и если это вам удастся, то каждая из вас получит свое. Вам, Оксана, вернут выписанный вами чек, поскольку заведение покроет ваш карточный проигрыш, а вы, Женя, получите возможность вернуться домой. Денежного вознаграждения вам не полагается, поскольку контракт вы не подписали, да и вряд ли подпишете.
Анна сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Может быть, этому вранью Оксана и поверила, но мне его суть была так же очевидна, как попу — Новый Завет! Я уже видела сегодня эту мегеру в другой обстановке, да и наручники у меня за спиной были весомее всех слов.
— Я думаю, что сегодняшняя охота будет самой интересной за всю историю существования «Хунтер-клаба», — продолжила меж тем Курц. — Желаю вам удачи и думаю, что вы не обманете моих ожиданий. Да, чуть не забыла.. Поскольку вас сегодня двое, то и время охоты увеличивается вдвое. То есть в вашем распоряжении один час.
Круто повернувшись, Анна вышла из раздевалки. Лариса последовала за ней, словно хвост за змеей, а ухмыляющийся Горин и его боевики остались с нами.
— Раздевайтесь догола, девочки, и на выход! — скомандовал он.
На этот раз на нас не оставили ничего, даже обуви. Я посмотрела на ухоженные ножки Оксаны и подумала: "Господи! Что от них останется после часа беготни по лесу! — И тут же одернула себя:
— О чем ты, Женя? Через час нам обоим уже будет безразлично, во что превратятся наши ноги".
Не скажу, что я панически боюсь смерти, но до чего противно умирать вот так, не имея возможности защититься! Даже у римских гладиаторов был шанс выжить!
На головы нам вновь нацепили обручи с видеокамерами, строго-настрого запретив их снимать. Дескать, в таком случае фирма сложит с себя обязательства по выполнению своей части контракта. Впрочем, Горин прекрасно знал, что мне на это наплевать. Я не собиралась давать ему ни малейшего шанса навести на нас охотников.
Едва мы успели раздеться, как над дверью, ведущей в лес, загорелась зеленая лампочка и сработал зуммер. Это означало, что охотники уже заняли свои позиции и нам пора выходить.
Горин распахнул тяжелую дверь и выпустил нас из комнаты.
— Берегите свои попочки, девочки! — рявкнул он на прощанье и идиотски захохотал…
В лесу почти стемнело. Неяркое заходящее солнце еще бросало багряные лучи на верхушки деревьев, но у земли бесформенными комками уже сгустилась мгла.
В радиусе нескольких метров еще можно было что-то разглядеть, но вот дальше все сливалось в серо-зеленый фон, заставлявший предметы изменять свои очертания. Это нам было на руку, хотя большого значения не имело — все равно наши обнаженные фигуры будут видны издалека.
Через час будет совсем темно, но на это я не надеялась. Еще днем я заметила среди веток деревьев блестящие зрачки прожекторов, и можно было не сомневаться, что скоро их включат.
Стоять на месте было бессмысленно. Как, впрочем, и пытаться бесшумно пройти по лесу. Я-то это делать умела, но Оксана двигалась, как слон в посудной лавке.
Единственным нашим шансом выжить были те развалины, что я приметила во время утренних испытаний. Там я смогла бы спрятать Оксану, завалив ее кучей хлама. Но именно там нас скорее всего и будут ждать.
Я никак не могла решить, что нам делать. Бегать с Оксаной по лесу было невозможно. Через десять минут на шум ее шагов сбегутся все, кто имеет уши.
Оставлять ее в качестве приманки, а самой пытаться нейтрализовать охотников тоже не представлялось возможным. Я сильно сомневалась, что Щеглова сможет определить опасность до того, как уткнется в нее носом.
Спрятаться нам тоже было негде, кроме как в развалинах. Вот туда я все же и решила направиться. Будут нас там ждать или нет — дело десятое, но защитить Щеглову, пока не разрядится обстановка, я смогу только там.
