Огородников аккуратно сложил в пока еще тощий скоросшиватель немногочисленные бумаги по делу Михаила Васнецова и, откинувшись на спинку стула, рассеянно уставился на свои худые долговязые нога, облаченные в мятые серые брюки, на старые коричневые ботинки с выступившими на потрескавшейся коже солевыми разводами. Но это бы еще ничего, хуже, что в подошвах ботинок образовались дыры, а значит, неизбежна совершенно непредвиденная трата. «Хоть бы морозы подольше подержались, — с тоской подумал Огородников, — тогда бы, может, еще доходил в них до марта».
Деньги в его большом семействе не задерживались, улетучивались буквально на глазах. Его зарплата оказывалась полностью распределенной задолго до ее получения. У мальчишек — а их у него было трое, включая двух сыновей жены от первого брака, — одежда и обувь буквально горели, на аппетит они тоже не жаловались, а жаловались исключительно на то, что не могли себе позволить джинсы «Келвин Кляйн». Впрочем, не так уж они и роптали, в отличие от жены, которая уже через неделю после получки то там, то здесь перехватывала в долг.
— Ну почему другие живут, а мы прозябаем? — выговаривала она ему, когда Огородников попадался ей под горячую руку. — Я тоже хочу ходить в натуральной шубе, ну чем я хуже других?
Что на это мог ответить Огородников? Действительно, его Лидия была ничем не хуже других. И он ее по-своему любил и жалел. Для него не было секретом, что сослуживцы считали его полным неудачником, потому что, по их мнению, только полный неудачник и слепец мог жениться на некрасивой и немолодой женщине с двумя детьми. Его мать тогда пришла в ужас: «Шура, одумайся, что та в ней нашел?» Вопрос был поставлен некорректно, потому что Огородников ничего и не искал, поскольку поиск подразумевает хоть какой-то, но выбор. А у Огородникова случилось так: зашел в гастроном и, расплачиваясь за покупку, заметил, какие грустные глаза у кассирши. А что он еще мог разглядеть в стеклянной клетке, где она сидела, к тому же наполовину скрытая огромным кассовым аппаратом? Только глаза и кружевную наколку в волосах.
У нее тоже не было выбора (у разведенной-то и с двумя пацанами!). Впереди ей светила перспектива состариться в своей коммуналке без всякой надежды на мужское внимание. А потому она пропустила мимо ушей ехидные замечания продавщиц из гастронома насчет невзрачности и неразговорчивости неожиданного поклонника. Поначалу она была даже счастлива, потому что тогда, на самом закате развитого социализма, Огородников, в одночасье ставший главой солидной семьи, получил трехкомнатную квартиру, и ехидные товарки ей позавидовали. Еще бы, ее социальный статус резко менялся к лучшему! Но прошли годы, и одного статуса оказалось мало, а что еще мог ей предложить честный трудяга и идеалист Огородников, который не брал взяток и отказывался от выгодных предложений?
Кстати, о предложениях. Хорошо, что жена о них не знала, иначе то призрачное равновесие, что еще сохранялось в их отношениях, было бы утрачено навсегда. Согласись он на одно из них, у Лидии уже была бы натуральная шуба, а у сыновей вожделенные джинсы. Между прочим, последнее предложение поступило всего неделю назад: Огородникова звали юрисконсультом в частную фирму, причем с таким головокружительным окладом и заманчивыми премиальными, отказаться от которых мог только такой идиот, как он. Он сказал свое решительное «нет», а фирмачи улыбнулись и предложили:
— Подумайте еще, мы вас не торопим.
Значит, высоко оценивали, несмотря на заношенное пальто и дырявые ботинки, оценивали как профессионала, знали, что с ним не пропадут, ибо следователь Огородников за двадцать лет работы собаку съел на юридических тонкостях. Стольких преступников и ловчил вывел на чистую воду, столько узелков распутал, что при желании сам без труда обойдет любой закон и сделает это так, что комар носа не подточит.
Огородников догадывался, какого рода услуг ждали от него потенциальные работодатели за свои кровные, а потому отказывался с брезгливостью и отвращением. В последний раз он даже не удержался от комментария:
— Боитесь, что однажды я до вас доберусь, потому хотите заблаговременно перекупить?
С явившегося к нему хорошо «прикинутого» хлыща мгновенно слетела спесь, а от хороших манер остались лишь ностальгические воспоминания.
— Слушай ты, легавый, — прошипел он, — зря ты хорохоришься. На твоем месте я бы соглашался, пока приглашают, а то ведь мы можем и по-другому договориться…
Естественно, Огородников достаточно разъяснил наглецу собственное понимание того, где чье место, и вытолкал его в шею.
Вытолкать-то вытолкал, да только что он мог один? Когда и в милиции, и в прокуратуре в основном работали случайные люди, а профессионалы ушли либо в юрисконсульты, либо в охранники. Хуже того, Огородников имел серьезные основания думать, что в органах давно образовалась «пятая колонна», почти в открытую обслуживающая интересы тех, в чьих руках счастливо сосредоточились капиталы, а следовательно, и власть. Потому они как бы все вместе играли по одним нотам, даже он, непримиримый и несговорчивый Огородников, тоже волей-неволей выводил свою мелодию в унисон общей. Не потому, что этого хотел, а потому, что весь оркестр играл под фонограмму…
Дверь кабинета распахнулась. Огородников невольно поморщился и спрятал свои заскорузлые ботинки под стол. Пришел его молодой помощник Сергей Булавинцев. Помощники у Огородникова менялись едва ли не ежесезонно: во-первых, никто особо не задерживался на такой собачьей работе, а во-вторых, если переходить на персоналии, кто же долго сработается с таким занудой шефом.
Было заметно, что Булавинцев основательно продрог, что, впрочем, немудрено, если провести целый день на морозе. Серега сегодня хоронил Кота, а точнее, вел наружное наблюдение на кладбище. Вместо того чтобы докладывать, первым делом ринулся включать электрический чайник. Пребывающий в некоторой меланхолии Огородников не стал его торопить.
Наконец Булавинцев принялся рассказывать.
— Ну, Александр Васильевич, как вы сами понимаете, мероприятие прошло по высшему разряду: гроб из красного дерева, безутешная вдова, убитые горем родственники, весь высший свет в глубоком трауре, отпевание в церкви, — Серега частил, как пономарь. — Да, кстати. Кот и после своей безвременной кончины заготовил сюрприз. Усопшего со всеми почестями похоронили, в церковной ограде как добропорядочного прихожанина, регулярно жертвовавшего церкви из своих «честных» доходов. Неплохо, да? Нас-то с вами небось похоронят где-нибудь на болотце или спалят в крематории.
Булавинцев отклонялся от темы, но Огородников его не прерывал. У Серега, на его взгляд, еще имелся шанс выбиться «в люди», в то время как ему рассчитывать на нечто большее, нежели урна в колумбарии не приходилось. Ну и плевать, каждому свое.
— Присутствовал весь бомонд, — продолжал свой отчет Булавинцев, — иномарок нагнали столько, что ногу поставить было некуда. Ну а вообще мероприятие прошло на высшем уровне, жаль, на банкет не позвали. — Он посмотрел на часы: — Между прочим, поминки проходят в эти минуты в ресторане «Русский дворик».
— Братва была?
— Само собой, куча кожаных мальчиков. Но вели себя чинно и степенно, не придерешься, прямо как на дипломатическом приеме.
— А от властей кто присутствовал?
— Ну, мэра, конечно, не было, зато все его замы. Кстати, и все претенденты на высокую должность, ну, в смысле, кандидаты…
— И Костецкий?
Серега задумался:
— Нет, этого не видел… Точно, его и не было.
— Вот как? И на фирме отвечают, что его нет. — Огородников посмотрел на часы. — Слушай, Булавинцев, смотался бы ты в больницу выяснить, что там с его дочкой…
Булавинцев вздохнул. Видимо, он рассчитывал, что его трудовой день закончился.
— Можно я хоть чайку попью? — взмолился он.
— Попей, попей, — милостиво разрешил Огородников, — а я пока тоже кое-кого разыщу, одного старого знакомого.
— Румянцева, что ли? — ухмыльнулся Булавинцев, отхлебывая чай из стакана.
Ох и догадливый парень!
Огородников тоже налил себе чаю в старую чашку, покрытую внутри коричневым налетом, который он называл «вкусовым слоем». До встречи с начальником службы безопасности фирмы «Квик» Румянцевым — а они договорились сойтись на нейтральной территории — оставалось полчаса.
Глава 21
Два дня на повторную эволюцию
На душе у Румянцева со вчерашнего вечера было паршиво, с того самого момента, как эта проклятая пуля оказалась в кармане его куртки. Ночь он провел почти без сна, а под утро, умаявшись от неравной борьбы с бессонницей, уселся на кухне и принялся курить одну сигарету за другой. Карточный домик, который он строил для себя весь прошедший год, разрушался на глазах. Размеренная, обеспеченная жизнь оборачивалась своей скрытой и. весьма непривлекательной стороной. О том ли он мечтал, ухода из органов?
