- Он сам и виноват! - сказал я. - Вот и придумывает версии, чтобы было на кого вину свалить!
- То есть? - спросил Михаил. И, опять-таки, мне показалось, что при всем его внешнем недоумении он отлично понимает, что я имею в виду. - Зачем полковнику красть ружья?
- Чтобы не пустить министра на охоту! - заявил Ванька.
- Ну-ка, давайте поподробнее! - сказал Михаил.
Мы остановились посреди реки, на запорошенном снегом льду. Взрослые внимательно слушали, пока мы рассказывали наперебой, почему мы подозреваем в краже ружей самого полковника. Отец Василий с его мешком, перекинутым через плечо, был очень похож на Деда Мороза (а может, и на самого Святого Николая), из-за нехватки красных облачений надевшего черное.
- И мы считаем, что очень скоро полковник вам скажет: мол, ружья в целости и сохранности, поэтому не удивляйтесь, когда от министра придет благодарность за то, что вы их нашли! - закончил я. - Это сам полковник достанет ружья оттуда, где они спрятаны, и отдаст министру, сказав, что это вы прислали!..
- Ну, а как же тогда сломанный замок багажника? - спросил Михаил.
- С замком все понятно! - сказал я. На меня снизошло вдохновение, и я готов был объяснить что угодно. - В суматохе вокруг завалившейся набок машины полковник мог десять раз незаметно испортить замок, ковырнув в нем чем-нибудь металлическим, никто бы и не заметил. Он это сделал, чтобы создать ложный след - чтобы все думали, что ружья из машины украли только тогда, когда она осталась без присмотра. А может, он испугался, что сейчас министр полезет за ружьями, чтобы забрать их с собой - и обнаружит их пропажу! Тогда искалеченный замок все бы "объяснил"!
Все слушали меня затаив дыхание, а я развивал свои идеи.
- Он в любом случае собирался испортить замок, чтобы запорошить всем глаза! И, может быть, ему совсем не на руку оказалось, что машина завязла в снегу! Ведь пришлось действовать быстро, кое-как! А если бы он пошел сам таскать вещи министра в дом, когда машина стояла бы во дворе, у него было бы время испортить замок более "качественно" - а потом прибежать с выпученными глазами и сказать, что ружья пропали!
- Ну-ну!.. - усмехнулся Михаил. - А как же реакция Топы? Когда он вдруг занервничал?
- Топа и впрямь мог занервничать из-за чего-то другого, - сказал я.
- М-да, - отец Василий покачал головой. - Столько подозреваемых, что прямо страшно становится! В доме, наверно, от этих подозрений густой туман висит. Так ведь и жить нельзя, когда все друг друга подозревают, а?
- Сложная ситуация, - согласился Михаил. - Но что делать, когда практически у всех, включая полковника, могли быть и поводы, и возможности...
- И у вас могли быть, да? - осведомился отец Василий.
- И у меня могли быть, - признал Михаил. - Мне ведь тоже надо обеспечивать безопасность министра, так что сорвать охоту на кабана мне тоже на руку. Допустим, я еду в заповедник, убедиться, что министр добрался благополучно, что с ним все в порядке, и вообще узнать, не надо ли ему чего. Вижу брошенную машину. Вскрываю багажник... Нет, с чего бы я встал его вскрывать? Ну, скажем, мне показалось, будто в багажнике что-то тикает и я решил проверить, не бомба ли там. И вижу ружья! Вот оно, думаю я, если ружья исчезнут, то охоты не будет, и не придется трястись, что при встрече министра с кабаном произойдет какая-нибудь неожиданность! И я удираю с ружьями! Возвращаюсь к себе, получаю из заповедника известия о краже - и несусь назад!
- А почему тогда Топа на вас не залаял? - полюбопытствовала Фантик.
Михаил на секунду задумался.
- Ну, конечно! - широко ухмыльнулся он. - Топа - очень умный пес, и после первого смятения он понял, что я действовал не во зло, и во благо. Вот он и не стал лаять, показывая мне этим, что одобряет мои действия!
- Так вы правда сперли эти ружья? - недоверчиво спросил Ванька.
Все расхохотались.
- Да нет же! - ответил Михаил. - Я лишь набросал картинку, как это могло быть и почему меня тоже нужно подозревать. Честно вам скажу, я бы чувствовал себя намного спокойней, если б сам попер эти ружья, или твердо знал, что их припрятал полковник. Ведь тогда бы к концу отдыха министра эти ружья обязательно "нашлись"!
- Нехорошо это, - сказал отец Василий. - Взаимные подозрения - это отрава. Надо вам с этим кончать.
- Как? - с грустной усмешкой спросил Михаил.
- Очень просто, - ответил отец Василий. - Не подозревать.
Он произнес это с особым упором, так что его речь даже для нас прозвучала очень округленно и окающе - а ведь у нас все "окают", и оканья мы обычно не замечаем, приезжие из Москвы из Санкт-Петербурга иногда даже подтрунивают над этой особенностью говора наших краев. У отца Василия последнее слово, из-за этого упора на оба "О", прозвучало как бы с тройным ударением: "не пОдОзревАть". Вот так, приблизительно. И оттого вся его фраза получилась особенно убедительной, хотя, вроде, ничего такого он не сказал.
- Вам легко говорить, - возразил Михаил. - Но ведь в нашей работе без подозрений не обойдешься.
- А вы не думайте о том, что так надо, - сказал отец Василий. - Вы не подозревайте, вот и все. Вы по-человечески судите.
- Это как? - Михаил, похоже, совсем растерялся. К такому повороту разговора он не был готов.
- Да вот так, - ответил отец Василий. - Ведь по-человечески вы чувствуете, что никто из подозреваемых ружья не брал, разве нет? И про себя вы знаете, что вы их не брали, но не знаете, поверят ли в это другие, так?
- Допустим, так, - согласился Михаил.
- Так вот и не надо подозревать по обязанности. Я не говорю, что надо быть совсем доверчивым, но лишнее недоверие - это такое же издевательство над данным Богом разумом, как и лишняя доверчивость. По людям смотрите, а не мимо людей. Ведь по сумме прикладных фактов кого угодно можно к делу подверстать. Не то, простите уж меня, станете вы похожим на этого полковника... Который так всех начал опутывать подозрениями, что сам к этой паутине прилип.
- Вы считаете, что ружья стащил полковник? - Ванька, не выдержав, встрял в разговор взрослых.
- Вот уж нет! - ответил отец Василий. - Я в другом смысле... Он, понимаете, из тех честных служак, которые кроме службы ничего не видят. Не в его характере ружья прятать, чтобы охранить того, кто ему вверен. А вот всюду злые козни видеть - это в его характере. Натерпелся я от них... Если б не был таким упорным, то, может, давно бы в Москве служил...
- Не любите вы нас, да? - спросил Михаил.
- При чем тут "нас"? - сказал отец Василий. - Нет двух одинаковых людей. Относиться ко всем по-христиански - мой долг, а уж больше или меньше мне нравится человек, так ведь сердцу не прикажешь. Я о том, сколько я с вашим ведомством в прежние годы намучался. Сколько меня приглашали, сколько подкатывались, то с кнутом, то с пряником - "Вам, ведь, батюшка, многие исповедуются, так вы бы намекнули разок, кто нехорошие антисоветские мыслишки подумывает или ещё в чем перед законом грешен, а то, может, и отчетик бы представили, о настроениях среди вашей паствы". "Нет, - говорю, - тайна исповеди свята, и отчетов писать не буду, потому как я священник, а не докладчик". "Зря вы так, - говорят мне, - сколько ваших коллег и пишет, и намекает - и ничего. А вот вы... Вы думаете, почему на ваш перевод в Москву или в другой крупный город мы "добро" не даем? Ну, сами посудите, зачем нам в Москве лишнего несговорчивого священника иметь?" Сейчас-то времена изменились, но я давно к здешним местам душой прикипел, меня отсюда и калачом не выманишь! И ведь искренне они недоумевали, как же так можно не пересказать полномочным органам, если человек тайными мыслями с тобой поделился...
- То есть, если б к вам на исповедь сейчас пришел человек и рассказал, что украл ружья, вы бы его не выдали? - спросил Михаил.
- Ни в коем случае! - твердо ответил отец Василий. - Убедил бы его вернуть ружья, епитимью бы на него наложил, но раскрывать тайну исповеди никогда бы не стал! И я хочу, чтобы вы меня поняли. Потому что полковник тот уже никогда не поймет. Возникни у него подозрение, что мне кто-то на исповеди в преступлении признался - он меня и мытьем и катаньем донимать будет, мол, выложите, батюшка, наконец, что вам известно. И будет удивляться, как же это я следствию не хочу помочь, и будет мою упертость поповской блажью считать. Вот это понимание надо иметь, что не все вам и вашему миру принадлежит. Вы паренек хороший, и если вы это понимание в себе сохраните, то и отношения у нас будут самыми добрыми. Вот только, боюсь... Видите ли, в вашей должности очень легко это понимание растерять. Поэтому я не в осуждение полковника призываю вас быть на него непохожим - полковника пожалеть надо, его вся жизнь таким выковывала, уже не перекуешь. Хотя всякие чудеса случаются... Но, честно вам скажу, очень грустно мне будет, если не удержитесь вы, и превратит вас ваша служба в такого вот... - отец Василий задумался, подбирая слова поточнее и помягче. - В сеятеля подозрений, не ведающего, какую он бурю пожнет.
- Может, и в лоб мне тогда врежете? - рассмеялся Михаил, припоминая предновогодний разговор.
