— Какими судьбами вы забрели в это жилище, Фред? Я не ожидала вас здесь увидеть…
Фред не верил своим ушам. Голос этот он знал хорошо. Так хорошо, что сейчас ему было бы легче увидеть настоящего Саммаэля — он больше бы поверил в его появление, чем… Нет, этого просто не может быть. «Я сплю, — решил Фред. — Все это мне только снится. Это слишком невероятно, чтобы быть правдой».
Однако обернуться он боялся. Не потому, что обладательница этого спокойного низкого голоса его пугала. Нет, куда больше он опасался увидеть ее красивое нежное лицо и убедиться, что монстры бывают и такими.
— Вы что-то стали совать нос не в свои дела, Фред, — продолжала она, — мне это не нравится… Излишнее любопытство иногда бывает вредно для здоровья… Вы про это никогда не думали?
Она засмеялась. Фред понял, что ему не выбраться отсюда живым. Он бросил взгляд в окно. Там, за самшитовыми ровными колоннами, протекала нормальная жизнь. Нормальные дачники шли в лес за грибами… Или переговаривались через низенькие заборы. Сейчас все это казалось Фреду нереальным. Реальна была она. Продолжением страшных детских сказок о злых духах, гоблинах и троллях пахло в этой комнате с фешенебельной обстановкой.
Она мягко и неслышно поднялась с кресла, обошла Фреда и, взяв его двумя изящнейшими пальчиками за подбородок, повернула к себе.
— Ах, как мне не хочется причинять тебе зло, — искренне вздохнула она, — у тебя только один выход.
— Какой? — спросил Фред пересохшими губами.
Она рассмеялась. «Все трусы. Все готовы продать душу, чтобы получить жизнь. Он станет одним из нас. Никуда не деться ему от рабства».
— Стань одним из нас, — предложила она тихим обволакивающим голосом, — ты будешь сильнее когтя орла. Глаза твои начнут видеть невидимое. Ты получишь власть над другими. Деньги потекут в твои карманы рекой.
Фред почувствовал, что его тошнит. Она была отвратительна в своей красоте. Только сейчас он обратил внимание на ее орлиный профиль.
Он рассмеялся. Она удивленно посмотрела на него и спросила:
— Ты не хочешь?
— Нет, — ответил он, — я не хочу. Ты догадалась совершенно правильно.
— Ты просто трус, — холодно улыбнулась она.
— А по-моему, вы полные шизофреники.
Она посмотрела на него и хлопнула в ладоши. На пороге появились двое крепких подростков. Она кивком головы показала на Фреда:
— Взять.
Ее команда прозвучала как удар бича. Железные пальцы сомкнулись на локтях Фреда. Он смотрел на нее с презрением.
— Ты не королева, — сказал он, — ты просто старая вонючая ведьма. Тебе не выиграть.
Она холодно улыбнулась. Пока побеждала она. Кивком головы она приказала увести Фреда прочь.
* * *
У Ильяса уже кончалось терпение. Нет, с Клавдеей было лучше. Та больше получаса в этом доме не задерживалась. А ее подруга будто в воду канула.
Ильяс начал нервничать. Ему давно пора быть в городе. Куда эта старая ведьма подевалась?
Он нервно расхаживал около стены. Окна были зарешеченными. Может, бомжовка зашла не туда?
— Ильяс!
Он вздрогнул. Кто-то его звал из одного окна. Он осмотрелся. Вокруг не было ни души. Окна были темными. Там тоже никого не было.
— Ильяс! — опять тихонько позвали его. Он понял, из какого окна доносится зов. Подошел туда и спросил:
— Эй, что надо?
— Делай вид, что ты разглядываешь розы, — посоветовал ему голос, похожий на бомжовкин, — я попала в переплет. Помочь мне сейчас можешь только ты.
Ильяс задумался. Помогать бомжовке не хотелось. Но и бросать ее здесь тоже нехорошо — все-таки женщина.
— Здесь очень нехорошие люди, Ильяс, — сказала бомжовка, — они детей убивают во имя сатаны.
Это Ильясу не понравилось. Но, может, бомжовка все придумала?
— Я детектив Иванова, — пояснила та, — и занимаюсь расследованием этого дела. Поверь мне, Ильяс. Сейчас сюда должна приехать милиция. Если ты мне не поможешь, тебя арестуют вместе со всеми.
Быть арестованным Ильясу не хотелось. Это русским с ареста ничего не будет. А он — «лицо кавказской национальности». Да и убивать младенцев нехорошо. Аллах не простит. Поэтому надо, наверное, бомжовке-детективу помочь.
— Чего я делать должен?
— Постарайся сейчас быстро поехать в лес. Там прячутся двое мальчишек. Одного из них ты знаешь. Это Максим. Я кину тебе ключ. Ты отвезешь их по адресу… — Она назвала ему адрес. — Там ты их спрячешь. Никого в квартиру не пускайте. Ты хорошо запомнил?
Ильяс кивнул.
— Тогда действуй. Только будь осторожен.
Ильяс быстро подошел к машине, и через минуту я видела, как он выезжает из ворот.
Я прижалась лбом к стене. Мне стало немного полегче. Теперь я могу быть относительно спокойна за мальчишек, за которыми уже отправлена погоня. Что будет со мной? Этот вопрос я пока для себя не выяснила. Посмотрим на месте. Задумываться, увы, недосуг.
Максим держал Марика так крепко, что ему казалось, что никто никогда не вырвет новообретенного братишку из его рук.
Он услышал звук подъезжающей машины и узнал «Фольксваген» Ильяса. Вряд ли он послан поймать мальчишек. Но тогда зачем он здесь?
Ильяс ехал медленно, оглядываясь, и явно кого-то искал. Неужели их? Максим почувствовал, как задрожали предательски руки. Марик поднял на него глаза.
— Что случилось? — спросил он. Максиму показалось, что он говорит слишком громко, и он прижал палец к губам.
Втащив малыша в кусты, он затаил дыхание. Машина Ильяса остановилась. Максим чертыхнулся. Только этого ему не хватало. Из своего укрытия он видел, как Ильяс осматривает каждый куст. Он подходил все ближе и ближе. Максим видел уже шнурки его ботинок. Ильяс присел на корточки, и их взгляды встретились.
— Детектив Иванова велела мне отвезти вас к ней домой, — сообщил Ильяс. — Она сказала, что вам угрожает опасность. Давайте быстро в машину, а то и вам, и мне не избежать неприятностей.
От волнения акцент Ильяса стал заметней. И поэтому Максим ему поверил. Кроме того, прозвучало магическое имя детектива Ивановой.
— А где она сама? — поинтересовался Максим настороженно.
— Попала в переплет, — пожал плечами Ильяс. — Ее заперли. Чего в твоей даче за идиоты засели?
Максим вздохнул. Идиоты, еще какие… Таких поискать надо. И сам Максим долго был одним из них.
— Ну? Вы едете? — Ильяс смотрел на него нетерпеливо. Больше всего на свете ему хотелось исчезнуть из этого поганого места поскорее.
Максим посмотрел на Марика и сказал:
— Марик, полезай в машину.
— А ты? — спросил малыш.
— Я не могу, — ответил Максим, — у меня есть ключи от комнат. Я должен освободить Таню.
Ильяс объяснил ему, в какой комнате спрятали бомжовку, перевоплотившуюся в детектива. Марик посмотрел на Максима, потом, как бы поняв его, кивнул и забрался в машину Ильяса. «Фольксваген» дернулся и с бешеной скоростью помчался в сторону Тарасова. Максим проводил их долгим взглядом. Рука поднялась и вычертила в воздухе крест. И этот оберегающий крест не был перевернутым.
* * *
Отец Андрей подошел к запертым воротам лабутцовской дачи и, поразмыслив, совершил абсолютно неподходящее для священника действие. Он перелез через забор. Причем сделал это быстро и ловко.
Перепрыгнув через высоченную ограду, он оказался в знакомом ему дворе. Оставалось найти Таню. В том, что она находится здесь, он не сомневался.
Подойдя поближе к дому, он заметил крадущуюся фигуру Максима. Он решил пойти за ним.
Максим тихо прошел в дом и направился к тяжелой двери винного погреба. Там он приостановился, постучал и тихо спросил:
— Таня, вы здесь?
Из-за двери послышался Татьянин голосок. Максим открыл дверь с некоторым трудом, но, когда отец Андрей решился наконец обнаружить свое присутствие, Татьяна уже вышла. Выглядела она не очень авантажно, прямо скажем. Одета была в странные одеяния, а на лице подтеками разного цвета расплылся грим.
* * *
Максим при виде отца Андрея подобрался.
— Вы-то здесь зачем? — спросил он с непонятной агрессией.
— Это наш друг, Максим, — заверила его я. Видеть отца Андрея было приятно. Кроме этого, он сразу сказал нам, что вот-вот должен подъехать Мельников со своей бригадой.
Максим на Андрея смотрел как-то странно. Я попыталась отправить его домой, но парень молча покачал головой и стиснул зубы так, как ротвейлеры делают перед тем, как схватить жертву.
— Где они обычно собираются? — спросила я.
Он пошел вперед, жестом приказывая нам следовать за ним. Мы шли непонятными закоулками, как будто Максим боялся быть обнаруженным. Мне изрядно надоело это путешествие. Ума не приложу, зачем это людям столько лишней площади?
Через несколько минут мы вышли к центральной зале. Там уже собрались все члены экипажа. Не хватало только двоих.
