— Ну, это уже личное, — пробормотал Сеня и покосился на супругу, глаза которой готовы были вот-вот вылезти из орбит.
— Не такое уж личное. Ведь, если я не ошибаюсь, Маша Величкина — это мать Сергея Пташкина, жена Александра Петровича, и ты, именно ты, не давал женщине покоя. Зачем?
— Откуда вы зна… — начал было говорить Сеня и на полуслове замолчал.
А я подумала — нет, не зря мне все-таки пришлось лазить по балконам. Пусть кассеты не слишком пригодились, зато альбомчик на кое-какие раздумья натолкнул.
Услышав мои слова, супруга Сени резво задрыгалась и замычала, всем своим видом показывая, что ей есть что сказать.
— Только не нужно зря звать милицию. Милиция уже здесь, — и я показала женушке красное удостоверение. — Вы что-то хотите сказать по делу?
Женщина исступленно закивала головой. Я дала знак своим охранницам, и одна из них освободила Сениной жене рот.
— Я тебе всегда говорила, что твой брат тебя погубит! Всегда говорила, — запричитала сразу женщина. — У него же по морде видно, что бездельник и дурак…
— Какой брат? При чем здесь брат? — ничего не поняла я с первого раза.
— Обыкновенный, вон его младший брат. Шурка. Только себя Алексом зачем-то зовет, бабам все пыль в глаза пускает. Он с этой, Машкой, что ли, или как там ее, в одном классе учился. И черт знает что затеял… Я краем уха слышала, да только не поняла ничего толком. Знаю только, что он…
— Ну что же… — Я поудобнее села напротив директора радиостанции «На всех ветрах», надеясь услышать интересный рассказ. — Значит, давай про Шурку. Учти, в твоих интересах, если ты сейчас будешь говорить правду.
Но то, что рассказал Сеня, превзошло всякие ожидания. Хотела бы я посмотреть теперь на этого Шурку — Алекса — авантюриста, который заварил всю эту кашу!
Я узнала, что Алекс, младший брат Сени, однажды, будучи здесь в гостях, увидел в альбоме фотографию веселой компании брата и узнал на ней хорошо знакомое лицо. Повзрослевшую девочку, с которой он когда-то учился в одном классе и с кем у него даже было что-то вроде первой любви. Шурик был поражен, что «его Машка» стала женой очень богатого и влиятельного в Тарасове человека, и решил за ней по старой памяти приударить, чтобы быть поближе к кошельку Пташкина-старшего. Но, узнав от брата новые подробности, а именно — о болезни женщины и ее домашнем образе жизни, выспросив про ее одинокие фантазии и пристрастие к радио, Алекс решил действовать весьма оригинальным путем. Он начал атаковать свой объект через эфир, постоянно о себе напоминать, делать бесконечные признания в любви и молить сентиментальную женщину о встрече. О, даже из скупого рассказа Сени можно было понять, что его братец был профессиональным художником слова и покорителем женских сердец! В конце концов он даже сумел добиться, что Маша Величкина, она же Мария Сергеевна Пташкина по второму мужу и Мария Сидоренко (как узнала я по фотокарточкам в том же альбоме, который оказался вещью куда более ценной, чем похищенная в спешке Мусина драгоценность) — по первому, откликнулась на призывы Прекрасного Принца и назначила встречу.
— И что, они встретились? — спросила девочка, чумазая от черной краски, следы от которой оставила на ее мордочке самодельная маска.
Оказалось, что встретились. Сумели подгадать момент, когда Поля и Александр Петрович куда-то вместе уезжали. Итак, из дальнейшего рассказа Сени я поняла, что, побывав в квартире Пташкиных и оценив после любовного свидания экзальтированное состояние женщины, Шурик разработал новый, еще более хитроумный план. Зачем идти на риск, обчищая квартиру Пташкиных? Ведь можно легко устроить так, чтобы женщина сама все принесла, обчистила дом своими руками. И он принялся с той же силой подговаривать жену Пташкина к побегу «за тридевять земель», рассказывая попутно, что понадобится в дороге…
— Вот гад! — пробормотала девочка за моей спиной, задумчиво размазывая краску по щеке. — Нашел слабое место.
— Сама гадина, — выразилась жена Сени. — Чего за спиной мужа устраивает? А потом виноват кто-то… Да, Сенек?
Похоже, она уже забыла мой впечатляющий рассказ про мужнины похождения. Или сделала вид на время, что позабыла, — чутье жены подсказывало ей, что сначала мужика нужно вытянуть из переделки, а уж потом ему мозги вправлять. Кто разберет эти семейные дела? Никогда я этого не понимала до конца, честное бессемейное слово.
— Откуда мне знать, что у этой бабенки на уме было? — пожал плечами Сеня, делая вид, что он тут ни при чем. — Она всегда, и в молодости, была странненькой, все из себя графиню недоделанную корчила, да, Зой?
— Да точно, аж смотреть сроду противно было, скажи, Сень? Такая фифа — вся в шляпках и в каких-то хламидах. У нее по-человечески что-нибудь спросишь, а она давай стишки читать, показывать всем, какая она грамотная. Вот Полька у Саши — баба нормальная, пусть кто как хочет, а я так его очень даже понимаю, чем с этой рехнутой жить… — разошлась Зоя не на шутку. Еще бы, ей пришлось минут десять провести с заткнутым ртом. Целую вечность.
— Погодите, вы про дочь говорите, так?
— Да какая там дочь! Ну, я не знаю. Кто их там разберет? Да, Сень? — Зоя заискивающе заглядывала в лицо мужу, сама понимая, что наговорила лишнего. — Живут вместе — и на здоровье. Все лучше, чем с этой Матильдой в шляпках…
Дались же ей Мусины шляпки, ей-богу. Сеня смотрел на меня вопросительно, но уже без былого испуга.
А правда, чего он такого сделал? Он только приветы передавал.
Значит, Муся, она же — Маша, сама спрятала где-то деньги и драгоценности, подготовившись к побегу с Прекрасным Принцем. И лишь внезапное известие о несчастье сбило ее с романтического пути.
«Завтра. Все будет завтра», — включилась вдруг у меня в голове вчерашняя песенка. Кажется, она передавалась как раз после приветствия доверчивой Маши Прекрасному, самому-самому лучшему на свете Принцу и назначения свидания на завтра. Завтра? Это значит — сегодня? А что? Полина собиралась куда-то уезжать. Все сходится.
— Они хотели убежать сегодня? — спросила я как можно спокойнее, стараясь не выдавать волнение от догадки. — Лучше не отпирайтесь, я знаю и так…
— Откуда мне знать? Я, что ли, бабенку умыкнуть намылился? Может, и сегодня, почему нет, — неохотно подтвердил Сеня. — Вроде как Пташкин в командировку собирался, сын все равно где-то болтается…
Все ясно. Только теперь я поняла, откуда взялась «сказочная» лестница, опустившаяся ко мне под ноги с балкона Муси. Значит, тогда я не спятила, а просто протоптала путь, который должен был проделать Его Высочество Прекрасный Принц. Вот ловкач! Артист, да и только!
— А кто он, ваш Шура? Кем хоть работает? Чем занимается? — заинтересовала меня личность необычного ворюги — игрока на женских чувствах.
— Да артистом работает. В ТЮЗе…
Правда, я даже невольно рассмеялась, узнав, что попала в самую точку. Привет, артист! Пора нам познакомиться.
— Но зачем, зачем все-таки ему все это было надо? Неужто от нечего делать? — никак не могла уняться я. Вся эта дикая, гадкая и одновременно романтическая история никак не умещалась в голове. Не желала укладываться. — Или же правда — любовь?
— Да уж, конечно, морковь! — не выдержала снова Зоя. — Сколько я нашего Шурика помню, он все время собирается драпать куда-то из страны. Нет, ну правда. Париж ему подавай на блюдечке да Лондон, а сам гол как сокол, только за счет баб живет, вечно деньги занимает…
— А вы как считаете? — спросила я Сеню.
— Да откуда я знал? — вскричал Сеня, сам не свой. — Я только сейчас, пока мы тут с вами болтаем, понял, что он затеял. А вначале думал — ну, хочет приударить за бабой, чего такого? — на всякий случай Сеня опасливо покосился на супругу. — С кем не бывает? Подумаешь, сбежать хотят! Ясно, что не с пустыми руками! Но это их личное дело! Правда, потом, когда уж все смеяться стали, что я, как попугай, одно и то же заставляю говорить, Алекс сказал, что если у него все получится, то он денег подбросит… У меня как раз есть новый проект. И вызов за границу пришлет. И потом — жалко мне, что ли? На то и программы на радио, чтобы все, что хочешь, друг другу передавать. Скажите, я здесь при чем?
Да, Сеня снова получался ни при чем. Пособничество в краже? Но кражи-то никакой, получается, не было. Подталкивание к гибели Птаха? Но откуда он знал, что Птах после суточного куража полезет на дерево?
Вот такие подлецы, как Сеня, как раз и выходят из воды сухими, а люди порядочные из-за них страдают. Тоже мне друг. Вся семья Пташкиных, получается, каким-то образом поплатилась за то, что их друг Сеня ничего плохого не сделал, а только хотел осчастливить город Тарасов новой порцией музыки. Я подошла к Сене и дала ему еще одну звонкую пощечину.
— За что? — Сеня теперь уже возмущенно вскочил.
— За себя. Забыл? Это мой личный должок. И вот что, последнее, — ты можешь позвонить своему Шуре и подтвердить: Пташкин-старший уехал, а сына… тоже нет? Учти, это не просьба… — сказала я сквозь зубы.
