к уху Аввакума и таинственно прошептал: - Коммивояжер!
- А-га! - произнес Аввакум.
Они посмотрели друг другу в глаза и с многозначительной усмешкой кивнули головами. Ох, эти контрабандисты, торговцы девушками, похитители драгоценностей!
- Весьма вам благодарен,- сказал Аввакум.
- О, что вы, господин Марсеньяк!
- Я вам предлагал купить картину Мурильо, вы
меня поняли?
Чиновник по регистрации лукаво подмигнул ему.
- Но мы не сошлись в цене! - Потомок Зигфрида
понимает, что к чему, пускай господин Марсеньяк не
думает, что он такой невежда!
Сравнивать "Гибралтар" с "Эль Минзох" означало бы то же самое, что поставить одну из звезд Плеяд рядом с лучезарной Венерой. Аввакум спросил профессора Шеленберга, и портье указал ему на рослого человека, который стоял в баре у стойки и, очевидно, собираясь уходить, допивал свое пиво. У него были седые виски и мешки под глазами на крупном лице.
- Хасан,- сказал Аввакум.- Ты хотел бы получить
еще горсть мелочишки?
- Разумеется, ваше превосходительство!-ответил
с ухмылкой Хасан.- Клянусь аллахом, что не стану
отказываться.
- Ты ее получишь,- заверил его Аввакум. Он ука
зал глазами на допивавшего пиво Шеленберга.- Видишь того высокого человека, вон там, у стойки? Через одну-две минуты он выйдет из бара и, вероятно,
пойдет на ту сторону, к Гранд Сокко, или будет пересекать улицу, чтобы попасть на площадь. В том и в
другом случае твое такси должно налететь на него, но,
учти, давить его не следует - возле него буду я, совсем
рядом с ним, и в самый последний момент дерну его
в сторону. Я, так сказать, спасу ему жизнь, а ты, при
кинувшись злым-презлым, обругаешь его как следует и
скроешься в той улочке, что за французским консульством. Ты понимаешь, чего я от тебя хочу?
Хасан уставился на него вытаращенными глазами.
- Я хочу сделать доброе дело,- усмехнулся Аввакум.- Поклялся перед аллахом, что спасу от смерти
человека, и вот мне представляется удобный случай
выполнить свой обет.
Хасан продолжал таращить на него глаза.
- А вечерком, в восемь часов, будешь ждать меня
перед "Эль Минзох",- сказал Аввакум.- Я там живу.
В отеле "Эль Минзох".
Услышав название этого отеля, Хасан тут же с быстротой молнии спрятал деньги в карман.
- Да будет воля аллаха,- прошептал он и, вскочив в такси, дал задний ход, чтобы занять удобную позицию для старта.
Одному аллаху ведомы тайные пути судьбы.
Дальше события развивались так.
Выйдя из бара, профессор Шеленберг недовольно сощурился, взглянул на солнце, уже клонившееся к Спартелю, надвинул на глаза соломенную шляпу и пошел широким шагом к улице, которая вела на пляж. Он пересекал наискось улицу Свободы несколько выше бельгийского консульства и, когда ему оставалось до противоположного тротуара всего лишь два-три шага, за спиной у него вдруг завизжали тормоза - казалось, какой-то вихрь вот-вот схватит его и понесет вверх или еще куда, но в этот миг чья-то сильная рука рванула его назад и пригвоздила к месту. Перед глазами профессора в одной пяди от тротуара бешено пронеслось такси. В открытом окне шофер ожесточенно тряс кулаком.
- Ваше счастье, сударь!
Шеленберг обернулся. Слева, у самого плеча, он увидел незнакомого человека.
Взгляд Аввакума скользнул по его усталому, пожелтевшему лицу и широко раскрытым, полным ужаса глазам.
- Ничего,- сказал Аввакум.- Обошлось.
Шеленберг приложил руку к сердцу и глубоко вдохнул воздух, как бы глотая его.
- Испугались? - усмехнулся Аввакум. Он взял его
под руку и отвел на тротуар.- Вам нехорошо?
- Нет, ничего,- сказал Шеленберг.- Я просто рас
терялся.- Он говорил по-французски, но с немецким
акцентом, как бы в нос.- В сущности, я не растерялся"
я нисколько не растерялся,- ни с того ни с сего добавил он. Потом спросил:-А вы откуда взялись?
- Я случайно оказался возле вас,- ответил Аввакум.- Переходил улицу, так же как и вы.
- Да, да,- задумчиво кивая головой, произнес Шеленберг,- допустим, что так оно и было! - Он опустил
руку, и по его полным губам скользнула неопределенная усмешка.Допустим, что так оно и было,- повторил он.- Но это ни на йоту не меняет положения. Вы
спасли мне жизнь, уберегли от верной гибели! - воскликнул он, и у него вырвался низкий, гортанный смех.
- А может, только от легкой контузии? - Аввакум
сдержанно улыбнулся. Этот тип явно что-то подозревает.
- От контузии или от смерти - профессор Шеленберг покорно вас благодарит, сударь,- воскликнул немец, протягивая Аввакуму руку.
- Не стоит,- сказал Аввакум.- Ничего особенного
я не сделал.- Однако пожал ему руку. Тяжелая, влажная, расслабленная, она вызывала брезгливое чувство.
- Знаю,- сказал Шеленберг.- Вы просто выполни
ли свой долг.- Он снова вдруг засмеялся.- Ну что ж,
сударь, спасенному полагается угостить своего спасите
ля.- Теперь уже он взял Аввакума под руку.- Видите
ли, я ненавижу все эти заведения на Авенида д'Эспана,
на бульваре Мохамеда. Слишком уж там шумно. Мне
кажется, человек там должен испытывать такое чувство,
будто он в кресле парикмахера. Стоит пошевельнуться,
и на щеке кровь. На тебя смотрят сотни глаз - даже
высморкаться нельзя как следует, Я предпочитаю ма
ленькие заведения, вроде того, что возле парка Мендубии в Медине. Там и скумбрию можно съесть, и голубя, что самим господом богом положено. А главное, там все просто - тебе не кладут на стол десять пар ножей и вилок, которыми обязательно надо пользоваться. А вы, мой спаситель, какого мнения на сей счет?
Аввакум ответил, что у него на сей счет нет особого мнения, поэтому он предпочитает довериться вкусу господина Шеленберга.
- Вы, наверное, давно в Танжере? - спросил он.
Профессор окинул его лукавым взглядом и покачал
головой. Аввакум не мог понять, почему он на него так смотрит и почему качает головой. Казалось, он хочет сказать: "Тебе ли не знать, любезный, как давно я в Танжере". Вот так так! И вообще его взгляд, отдельные его слова подчас казались странными и вызывали недоумение даже у видавшего виды Аввакума.
Они проехали под аркой Гранд Сокко, свернули влево на улицу Хазбах и оказались между Сокко Шикко и парком Мендубия. Пройдя во дворик тихого кабачка, приютившегося в укромном месте, они выбрали стол у большого старого кипариса. Напротив клубилась пышная зелень Мендубии; торчащие на склонах холма крепостные пушки были похожи на пальцы приподнятой гигантской ладони.
Шеленберг заказал вино и жареных голубей.
Некоторое время они молча пили вино; первым заговорил Шеленберг.
- Такое со мной случается, наверное, уже в десятый раз - на меня вдруг наезжает машина. И должен
признаться, мне это начинает надоедать, ей-богу! Вчера ночью кто-то подкрался к моей двери - я сразу почувствовал, что там кто-то притаился. Сейчас отопрет,
думаю, отмычкой дверь и - бах, бах! Или тесаком в
меня запустит издали, таким, у которого лезвие с двух
сторон. Подобные попытки предпринимались и в моем
родном городе, в Мюнхене - иду по улице, а они с
балкона - бух! Цветочный горшок разбился позади меня
на расстоянии полушага. Ужасно! Потому-то я и сказал вам, что мне все это начинает надоедать.
Было душно, однако у Аввакума по спине пробежали мурашки. То ли он сумасшедший, этот Шеленберг, то ли прикидывается сумасшедшим?
- Ваше здоровье! - подмял стакан Шеленберг. -Вы сегодня спасли мне жизнь, покорно благодарю!
Пил он много, залпом, да и на еду набрасывался с жадностью. Заказал себе еще голубя с жареным луком и изюмом.
- Не могу понять, кто же это гонится за вами на
машинах и ночью околачивается у вас за дверью,
сказал Аввакум.
На сей раз Шеленберг высказал то, на что раньше лишь неясно намекал:
- Да будет вам! Вас посылают, чтобы вы меня охраняли, платят вам за это хорошие деньги, а вы еще
спрашиваете! Не люблю, когда люди притворяются
наивными.
- Верно, я действительно вас охраняю,- заметил
Аввакум.- Бог тому свидетель: я здесь для того, чтобы
вас охранять. Но для вас ведь не секрет, иной раз ох
рана сама не знает, кого она охраняет и по какому случаю. Исполняет свои служебные обязанности, и только.
- Триста чертей! - рассердился вдруг Шеленберг.- И драный козел в придачу! Вы говорите слишком громко. Все вы, французы, ужасные крикуны!
- Это вам так кажется,- усмехнулся Аввакум.
Разве вы не замечаете, что я говорю шепотом? Если кто
из нас кричит, так это вы.
- Может быть,- ответил Шеленберг.- И вы не
удивляйтесь - у меня в последнее время стали пошаливать нервы. Особенно после того, как я решился на
этот шаг, дьявол его возьми! За ваше здоровье, сударь!
Я пью за ваше здоровье и завидую вам, ей-богу! Профессор Шеленберг вам завидует. Я - инженер-электрик, физик-исследователь, еще совсем недавно преподавал квантовую механику в Мюнхенском университете.
