Я зашел в первую попавшуюся нотариальную контору и, не обращая внимания на очередь, распахнул дверь кабинета.
За столом сидела очень серьезная дама. Голова ее была приподнята, как если бы она ввинчивала лампочку в люстру, но при этом смотрела на стакан с томатным соком, стоящий перед ней на столе.
— Молодой человек, — сказала она, не глянув на меня, но каким-то удивительным образом определив мой возраст. — У меня обед.
— Я прошу вас срочно заверить важный договор, — на одном выдохе сказал я.
— Я к вам по-русски обращаюсь? — не меняя тона, спросила дама.
— Вам надо поехать со мной и заверить подписи, — упрямо гнул я свое, попутно доставая из кармана бумажник. — Сто долларов хватит?
— Это невозможно, — покачала головой нотариус.
— Двести!
— Сколько? — не расслышала женщина.
— Триста, — немедленно внес я коррективы.
— Какой договор вы собираетесь подписывать?
— О пожизненной передаче всех прав на диссертацию.
— Ждите меня на улице, — ответила она и первый раз одарила меня взглядом.
Она вышла в роскошной норковой шубе, и я узнал ее лишь по ярко-красным — то ли от томатного сока, то ли от помады — губам. Делая вид, что не замечает меня, она села в джип и изнутри открыла вторую дверь, для меня.
— Деньги! — потребовала она, когда я оказался с ней рядом.
Я отсчитал ей три сотни. Женщина небрежно закинула их в нишу под панелью и спросила:
— Куда ехать?
Вела машину она классно. Всякая мелкая шваль вроде «Жигулей» и «Москвичей» разбегалась перед ее джипом, словно селедки перед акулой. Всю дорогу она безостановочно курила и отвечала на телефонные звонки. Возьмет трубку, скажет «да» и молча слушает несколько минут.
Чем ближе мы подъезжали к дому Чемоданова, тем более выразительно проявлялось на ее лице выражение брезгливости.
— Бесподобно! — сказала она, когда я показал ей подъезд, у которого следовало остановиться. Это же слово она повторила, когда мы поднимались по лестнице.
Я молил бога, чтобы Чемоданов оказался дома.
Мне повезло. Он открыл сразу, что избавило меня от необходимости выламывать дверь.
— Серёнька! — протянул Чемоданов и, переведя взгляд на женщину, добавил: — С бабой!
— Это нотариус! — ответил я, едва сдержавшись, чтобы не добавить какое-нибудь оскорбительное слово.
Женщина вопросительно взглянула на меня и вскинула вверх тонкие, как шнурки, брови.
— Это с ним вы собираетесь подписывать важный договор?
Я кивнул и вздохнул, мол, сам понимаю, что этого дегенерата дешевле убить. Нотариус смело зашла в квартиру. Я провел ее в комнату и показал на табурет. Чемоданов скинул со стола на пол мусор. Удивляюсь, что у него хватило совести сменить свои идиотские шорты на брюки. Я очень торопился и волновался.
— Паспорт неси! — сказал я Чемоданову.
— Сначала деньги покажи! — перестраховался Чемоданов.
Пока нотариус раскладывала на столе образцы договоров и коробочки с печатями, мы во второй комнате занялись пересчетом денег. Я отдал Чемоданову весь пакет и стал следить за тем, как он ползает на четвереньках по полу и раскладывает баксы стопками по шесть тысяч. На четвертой стопке это занятие ему надоело, и он сгреб деньги обратно в пакет.
— Верю, — сказал он и, победно ухмыляясь, протянул мне руку. Мне пришлось ее пожать. А что делать? Вдруг он обидится и откажется подписывать договор.
Когда мы зашли в первую комнату, нотариус ждала нас и прижимала к лицу носовой платок. Видимо, она сильно страдала от запахов.
— Читайте! — сказала она, кивнув на два экземпляра договора.
Я настоял на том, чтобы название диссертации было указано полностью, а также внес пункт о том, что Чемоданов обязуется вернуть мне всю сумму, если в трехдневный срок не «приведет к конечному результату разработки относительно смешанных течений…». И далее в точности по письму из НАСА. К моему удивлению, Чемоданов возражать не стал и безоговорочно подмахнул договор.
Нотариус скрепила наши подписи своим заверением, печатями и голограммами, отдала нам с Чемодановым по одному экземпляру, а третий оставила себе. На всякий случай я попросил разъяснить мне мои права.
— Вы можете делать с этой диссертацией все, что хотите. Используйте ее по своему усмотрению.
— И в коммерческих целях? — уточнил я.
— В любых, — подтвердила нотариус и высморкалась. — А гражданин Чемоданов эти права теряет. За нарушение договора он несет уголовную ответственность.
От необычайного всплеска эмоций я вскочил с табуретки и громко чмокнул женщину в щеку.
— Спокойно, — ответила она и направилась к выходу.
Как только дверь за ней закрылась, я подпрыгнул до потолка. Чудовищный груз свалился с моих плеч. Эти несколько недель, которые я провел в постоянном страхе перед разоблачением, ушли в прошлое и растаяли, как дурной сон.
— Все, Чемоданчик! — кричал я, прыгая по квартире с договором в руках. — Запрягайся! Время пошло!
Чемоданов, пощупав деньги собственными руками, стал прежним Чемодановым. Он стал бояться потерять свалившееся ему на голову богатство. Его безграничную наглость как дождем смыло.
— Без базара, — ответил он, жалко улыбаясь. — Через три дня как штык… День и ночь пахать буду. Можешь даже не сомневаться…
— И чтобы без халтуры! — предупредил я, поднеся кулак к его носу. — Все записано в договоре. Если сделаешь не то, что надо, — потеряешь бабки и зубы!
— Да что ты, Серёнька! Все будет в лучшем виде!..
Вдруг наше общение прервал стук в дверь. Мы оба замолчали и посмотрели друг на друга.
— Кто это? — тихо спросил я.
Чемоданов пожал плечами:
— Не знаю. Может, эта тетка забыла что-нибудь?
Я махнул на него рукой, чтобы закрыл рот, тихо подошел к двери и склонился перед замочной скважиной. И тут меня будто током ударило. На лестничной площадке стояла Настя!
Я отпрянул от двери. Какого лешего ее сюда принесло? Выследила? Но что она от меня хочет?
— Меня нет и не было, — шепнул я Чемоданову и показал ему кулак. — Выпроводи ее, понял? И не вздумай вякнуть про договор!
Я зашел в туалет и неплотно прикрыл дверь, чтобы можно было подглядывать через щель. Я видел, как Чемоданов встал перед зеркалом и пригладил волосы. Снова раздался стук.
— Иду, иду! — громко сказал Чемоданов и открыл дверь. — Ба! Какие люди! Милости просим!
«Сволочь! — подумал я. — В квартиру мог бы и не приглашать».
Настя вошла в прихожую и посмотрела по сторонам.
— Сергея у тебя нет?
— Сергея? — повторил Чемоданов и стал чесать затылок. Как он фальшиво играл! — Нет! Серёньки у меня нет.
— И не заезжал?
— А зачем ему ко мне заезжать? Какие у нас с ним дела? Договор, что ли, подписывать?
Я даже за голову схватился. У Чемоданова явно чесался язык.
— Плохо, — произнесла Настя и расстегнула дубленку. — Я так надеялась, что он поехал к тебе.
— Нет, не поехал. А что случилось? — проявил участие Чемоданов.
Настя недолго колебалась.
— Как тебе сказать, — доверительно произнесла она. — В общем, у меня пропали деньги…
У меня все внутри оборвалось. Я даже сел на унитаз. Все-таки заметила! Когда успела? Или догадалась проверить шкатулку?
— Ай-я-яй! — посочувствовал Чемоданов. — Много?
— Пятнадцать тысяч долларов.
Чемоданов ахнул.
— Вот беда какая! Такие огромные деньги!.. А Серёнька тебе зачем?
Прикусил бы себе язык этот разговорчивый ишак!
Настя пожала плечами и опустила взгляд.
— Я подумала, может… может, он что-нибудь знает… Он был у меня недавно. Мы поругались… Ох, как у меня на душе нехорошо! Может, я его нечаянно обидела?
Чемоданов все чмокал губами и качал головой.
— Да ты проходи! — вдруг оживился он. — Снимай шубу!
«Убью гада! — подумал я. — Кто его за язык тянул сюда приглашать?!»
К моему удивлению, Настя позволила Чемоданову снять с себя дубленку и прошла в комнату. Я перестал ее видеть и слышать. Сидел на унитазе в позе Мыслителя и укорял себя за то, что взял у Насти деньги так неумело.
Прошло пять минут, десять. Мне надоело сидеть в дурно пахнущем помещении, причем в полной темноте. Я тихо приоткрыл дверь, высунул голову наружу и прислушался. Полная тишина. Что они там делают? А вдруг у Насти были переписаны все номера купюр? И сейчас она проверяет ту пачку денег, которую я дал Чемоданову?
Тихо и медленно я приблизился к дверному проему и краем глаза заглянул за косяк. И остолбенел.
Чемоданов и Настя стояли у окна, крепко сжимая друг друга в объятиях, и самозабвенно целовались. У меня остановилось дыхание и замерло сердце. Чудовищно!! Неслыханная наглость!! И эта стерва смела навязываться мне в невесты?! Целоваться с таким моральным уродом, как Чемоданов?!
