– Я… я не могу, – прошептала я, лихорадочно соображая, что бы такое сказать. Взгляд упал на тяжелые шторы – под такими шторами могло скрываться что угодно, и будем надеяться, что Исайя это заметил. – Не могу прыгнуть вниз! Тут… решетки!
Трубка запикала частыми гудками.
* * *
Остаток ночи никто не спал. Пусик бессмысленно таращил глаза, Варя явно была готова в любой момент снова свалиться в обморок, Аня то бледнела, то краснела и не отходила от меня ни на шаг. Я приказала девочке одеться и сказала, что заберу ее с собой.
– Ох, как здорово, – сказала она с облегчением. – Евгения Максимовна, а что происходит? Мне кажется, я с ума сойду!
– Аня! Неужели ты еще не поняла, что это и есть главная цель злодея – свести тебя с ума?!
– Ка… ка-а-ак? С ума… заче-ее-ем?
– Чтобы загипнотизировать тебя, полностью подчинить своей воле. Ты что -нибудь слышала о гипнозе? О нейролингвистическом программировании? О воздействии на психику другого человека?
– Да… немножко…
– Ну вот, считай, что ты стала жертвой или, сказать мягче, объектом. Тебя хотят сделать куклой, машиной, игрушкой в чужих руках, понимаешь?
Конечно, я старалась говорить как можно проще – ребенку Аниного возраста сложно представить, что мозг можно запрограммировать, как компьютер, просчитать поведение человека, вплоть до последней мысли. Страх, боязнь непонятного, таинственные события, происходящие вокруг, – лучшие помощники для того, чтобы человек просто потерял волю и способность к сопротивлению.
– Но заче-е-е-ем?!
«Затем, что ты теперь – богатая наследница», – подумала я, но не сказала этого вслух. Незачем Ане пока знать, что ее родная мать – долларовая миллионерша. Не та сейчас минута, чтобы эти сведения девочку очень уж обрадовали.
– Послушай. Ты ничего не должна бояться! Мы обязательно его поймаем. Но! Только при одном условии: ты будешь меня беспрекословно слушаться! Как солдат! Без слез, истерик и лишних вопросов. Поняла?
– Но, Евгения Максимовна, я ведь и так… – В голосе девочки зазвучала обида.
– Да-да, хорошо. А теперь так. Слушай…
* * *
Час спустя, когда окончательно рассвело и двор дома, где жила Варвара, заполнился людьми, наша троица начала производить невероятный шум. Сначала мы с Аней, громко топая по ступеням и громозвучно перекрикиваясь через лестничные пролеты, волокли к «Фольксвагену» две огромные, доверху набитые тряпками и различной ерундой полосатые сумки. Варвара по моему приказу завела проникновенный разговор с нашими дворовыми кумушками и, не щадя голосовых связок, рассказывала им, что Аня сегодня уезжает обратно, к себе домой. Я сидела в машине и покрикивала на Аньку и Варвару с призывами поторопиться. На глазах у всего двора Аня уселась на заднее сиденье машины, и мы рванули с места.
Я не знаю, где прятался тип, звонивший Ане и приказавший ей выброситься из окна, но очень надеялась, что он заметил: его жертва отсюда съехала.
И не куда-нибудь, а к себе домой.
Мы действительно направились домой, только не к Ане, а ко мне – что, впрочем, не могло насторожить того или тех, кто наблюдал за нами, ведь мы с Аней жили в одном доме.
Пока мы ехали к себе домой, природа передумала сдерживать свое обещание относительно жаркого и ясного дня – небо наморщилось тучами, уличный воздух заметно посерел. Готовился хлынуть дождь.
На последнем повороте при подъезде к дому на тротуаре промелькнула знакомая фигура – я увидела ровную спину и гладко зачесанный к затылку черный узел волос и хотела было окликнуть Гульнару: что она тут делает, пришла навестить Аню? – но она уже скрылась за углом, я уловила только промельк светлого плаща и затихающий стук ее высоких каблуков по асфальту.
Женщина действительно вошла в подъезд, где жили Аня и Елена Вадимовна. Я затормозила, и мы последовали в том же направлении, что и Гульнара, с двух-трехминутным опозданием, не больше.
– Аня! Беги ко мне в квартиру. Только быстро, – сказала я, направляясь в одиннадцатый подъезд. Гульнара успела вызвать лифт. Ощущая какую-то непонятную тревогу, я решила не терять времени и метнулась вверх по лестнице.
Но я едва успела миновать три пролета, как сверху послышался звук закрывающихся дверей, следом мягкий пружинный щелк тронувшегося лифта – и в эту секунду подъездную тишину прорезал страшный крик! Едва начавшись, он тут же оборвался – будто перерезали натянутую струну.
И одновременно сверху, через перила самых верхних этажей, вниз, к устрашающе-убийственным каменным плитам холодного пола мешком пролетело и рухнуло что-то тяжелое. Я шарахнулась в сторону, прижавшись к ободранной стене подъезда, но через секунду уже неслась обратно, вниз, к распростертому на бетонной облицовке телу.
…Женщина лежала неподвижно, с неестественно вывернутыми руками и ногами и, судя по положению головы, с переломанной шеей. На светлый плащ из уголка рта по подбородку и длинной белой шее алым шнурочком стекала кровяная струйка. Я быстро ощупала тело, потрогала жилку на шее, поискала пульс, оттянула веки – и медленно поднялась с колен.
– Мертва? – прошептал кто-то рядом со мной. Конечно, это была Аня.
– Я же приказала тебе идти ко мне. Ты обещала во всем меня слушаться, – сказала я бессильно.
– Мертва? – упрямо повторила Аня.
Я не ответила.
Все произошедшее следом слилось для Ани в один липкий кошмар. Она опустилась на колени возле матери – теперь уже мертвой родной матери – и как окаменела. Все-таки всего случившегося за эти дни было слишком много для тринадцатилетнего ребенка.
Лестничная клетка наполнилась людьми, подъездный выход перегородили милицейской машиной, и из нее, словно дело происходило в плохой пьесе, уже вылез и неотвратимо приближался к нам следователь – Валентин Игнатьеич Курочкин.
Его маленькие красные глазки, как лазерные указки, испускали красные стрелы, и если бы он мог испепелить ими нас с Анютой, то две горстки пепла уже лежали бы у его ног. «Но ведь мы же не виноваты», – почему-то подумалось мне.
– А! Знакомые барышни! – зашипел он, как гадюка. – Приятно! Как же мне вас теперь называть? Хотите – что за церемонии между своими! – я буду писать в протоколе вместо фамилии: «Евгения-по-трупу-в-день»?
– Вы фамильярничаете, – хладнокровно обронила я.
– Отнюдь! Я всего лишь отдаю вам должное!
Я отвернулась.
Тем временем тело, очертив его контуры на плитах широкой меловой каймой, переложили на носилки и понесли к выходу. Эта картина до ужаса напомнила мне тот, первый день, с которого все началось: снова – красивая запрокинутая голова, свесившаяся через борт носилок в неестественном изломе белая рука…
Но надо было приходить в себя. Три глубоких вдоха, задержка дыхания по системе йогов – и сердцебиение восстановилось. Я снова могла искать и находить трупы. «Евгения-по-трупу-в-день»…
– Анька! Невозможное ты и непослушное существо! Почему ты не пошла туда, куда тебя отправили?!!
Нахмурившись, она смотрела на меня:
– Я узнала… узнала ее… маму… И хотела догнать ее, сказать, чтобы она никогда больше ко мне не приходила!
И вдруг девочка зарыдала, и нельзя было понять – от боли или от облегчения. Тонкие плечики сотрясались, по лицу текли крупные слезы:
– И она… Она уже и правда… она уже никогда больше сюда не придет…
* * *
Гульнару сбросили сверху, с лестничной площадки одного из верхних этажей, это было ясно. И если преступник не ушел через чердачный ход, то он все еще оставался там, наверху.
Курочкин считал по-другому. Он настаивал на том, что убийца, сделав свое черное дело, спокойно спустился в лифте вниз и скрылся. У меня не было времени на то, чтобы обучать работника прокуратуры основам дедуктивного метода. Этому кислому следователю с лицом обиженной обезьяны самому следовало бы сообразить: раз я сначала слышала звук лифта, а только потом – крик падающей женщины, значит, тот, кто спускался в лифте, не имел никакого отношения к убийству!
Итак, надо было идти наверх.
Осторожно, ступенька за ступенькой, по самой стеночке, выставив впереди себя руку с оружием, я пробралась на верхний этаж, внимательно осматривая все лестничные площадки. Тихо. И пусто. Не слышно ни шороха, ни чьего бы то ни было дыхания.
Тенью я пробралась на последний этаж. Да, вот здесь стояла Гульнара. Еще чувствовался запах ее духов, и между прутьями лестничной клетки застряла туфля – зацепилась, когда женщину сбрасывали через перила…
Дверь под самым потолком, ведущая на чердак, открыта. К ней ведет закрепленная в стене металлическая лестница. Подпрыгнув, я уцепилась за первую перекладину, подтянулась и, будто человек-паук, забралась на чердак. Мне в лицо дохнуло запахом гнили, сырых досок и паутины.
Прямо по курсу взметнулось облако серой пыли.
