— Ну что ж, спасибо за то, что подтвердили это, — поблагодарила я Щеголева. — Этот вывод для меня также важен.
Закончив беседовать, я отключила телефон и снова обратилась к женщине, но уже не с вопросом, а с новостью:
— Мне только что сообщили, что пока подозрения с вас сняты, — заявила я матери Степана, глядя ей прямо в глаза. — Наши эксперты только что проверили все фрукты и витамины, что были вами принесены невестке, и не обнаружили в них ничего подозрительного.
— Ну вот, я же говорила, — с некоторым облегчением произнесла женщина, — а вы мне не верили. Я же лучше знаю, что делала, а что нет.
— Ничего не поделаешь, такая у нас работа — подозревать и проверять всех. Но я очень рада, что вы оказались невиновны, — натянуто улыбнувшись, попробовала я задобрить женщину. — Уж постарайтесь и вы это понять.
Но хозяйка сделала вид, что не заметила моей попытки закончить беседу мирно, и совершенно невоспитанно и грубо поинтересовалась:
— Ну что, теперь-то вы уйдете?
— Конечно, — скрипя зубами, ответила я ей и направилась в коридор.
На душе же после посещения матери Степана остался такой неприятный осадок, что хотелось тут же залезть в ванную и смыть с себя все пылинки, что попали на меня в квартире этой дамы. Такой тяжелой особы мне давненько встречать не приходилось.
Усилием воли немного приведя в норму свое душевное состояние, я не спеша направилась к машине. Шла и снова думала о том же: «Что предпринять теперь? Как найти виновного, отравившего Анастасию Журавлеву?»
Перебирая в уме все, что уже было мной сделано в ходе расследования, я невольно приходила к мысли, что ничего пока не упустила. Но между тем результата так и не было. Стало быть, какую-то мелочь я явно упустила из виду. Какую?
И тут я вспомнила о последнем факте из разговора со Степаном — о том, что супруги расставались на час и Анастасия оставалась одна в парке. Чем она занималась в течение того времени, пока муж отсутствовал? С кем-то говорила? Заглянула в какое-то кафе? Раз других зацепок не было, стоило проверить и эту версию.
Я завела свою «девяточку» и поехала в сторону парка, на который указал Степан. Хотелось надеяться, что хоть теперь мне немного повезет и я все же наткнусь на верную дорожку в расследовании.
Оставив машину на ближайшей автостоянке, я не спеша подошла к воротам. Как и сказал Степан, парк в самом деле оказался небольшим, но очень ухоженным. Как нельзя более кстати он был обнесен высоким забором, что помогало избежать засорения и мешало всякого рода бомжам обосноваться на его лавочках — в ночные часы явно ворота в парк предусмотрительно запирали на ключ.
Парк уже был очищен от прошлогодних листьев, клумбы вскопаны, а кое-где даже засажены цветами. Деревья, следуя природному ритму, выбросили наружу свои яркие листочки, от чего солнце, падавшее на них, освещало дорожки загадочным светло-зеленым светом. Казалось, что листва над головою просвечивает насквозь. Невольно захотелось позабыть о работе и просто побродить по парку, не думая ни о ком и ни о чем. Но данное мной Степану обещание завершить расследование как можно быстрее не давало мне покоя, а потому я лишь несколько раз расстроенно вздохнула и заставила себя переключиться на деловой настрой.
Еще направляясь сюда, я прикинула, что в парке наверняка должен работать дворник, а возможно, еще и озеленители какие-нибудь, кто бы мог запомнить гуляющую в одиночестве девушку, а значит, и рассказать, была ли она все время и в самом деле одна. И я стала искать работников парка.
Внимательно осматривая всех, кто встречался на моем пути, я прошла через всю территорию, сделав круг, и только теперь обратила внимание на торгующую у самых ворот мороженым женщину и нескольких бабулек, которые предлагали прохожим семечки.
Подойдя к ним, я в первую очередь продемонстрировала всем свое удостоверение и попросила ответить на мои вопросы. Женщины не отказались, тем более что и мороженщица, и обе бабушки явно принадлежали к разряду любительниц посплетничать. А тут такая удача — к ним обращаются за информацией. Достав из сумочки фотографии Анастасии Журавлевой, я показала их женщинам и попросила:
— Вспомните, пожалуйста, с кем гуляла эта девушка пять дней назад в вечерние часы.
Любопытные торговки принялись не только их рассматривать, но и вслух рассуждать.
— Ой, какое знакомое лицо! — при виде первой же фотографии Журавлевой воскликнула одна из бабулек, одетая в серенькое пальтишко с меховым воротником. — Я явно ее тут видела. Не помню только, в тот ли день, что вам нужен.
— И я видела, — поддержала старушку другая. — И точно помню, что как раз в тот день. Она сюда с мужчиной приходила. Да, именно с мужчиной. Валя, а ты ее помнишь? — спросила она у женщины-мороженщицы.
По-молодежному одетая и ярко накрашенная продавщица приняла переданную ей фотографию и, внимательно посмотрев на нее, произнесла:
— Да, видела. С мужем она была, они еще мороженое у меня покупали.
— А почему вы так уверены, что это был ее муж? — заинтересовалась я.
— Потому что они с кольцами, ну и общались, как муж с женой. Ну, говорили друг другу «милая» да «радость моя», — почему-то несколько брезгливо скривив рот, ответила женщина. — По таким сразу видно, что любящие голубки.
— А мужчину описать вы можете? — спросила я у женщины.
— Конечно, — ответила та и стала воспроизводить на словах внешность мужа Анастасии.
Продавщица очень точно охарактеризовала Степана и запомнила в его внешности и манерах даже то, на что я не обратила внимания. Сомневаться в правоте слов бабулек и женщины не было причины.
— Верно, это и в самом деле ее муж, — дослушав женщину до конца, произнесла я. — А скажите, с другим спутником, мужчиной или женщиной, в тот же день вы ее в парке не видели?
— С другим? — едва ли не хором переспросили торговки.
— Да. Насколько мне известно, муж ушел почти сразу после того, как привел сюда жену, — пояснила я.
— Ой, верно, я еще помню, как он уходил, — спохватилась бабулька в сером пальто. — Один уходил и торопился очень.
— Да, я тоже видела, — согласилась со словами бабушки мороженщица. — Через час примерно он вернулся и забрал жену.
— А что делала все время до его возвращения она сама? — задала я следующий вопрос.
— Флиртовала, — не задумываясь, вдруг ответила женщина.
— То есть? — не поняла ее я.
— Ну, встречалась тут с другим мужчиной, — уверенно произнесла та.
— И вы это видели? — снова спросила я, обращаясь к старушкам.
— Нет, я не видела, — честно призналась самая молчаливая из бабушек. — Я рано в тот день домой собралась.
— И я не видела, — не стала врать другая. — Вечером людей много гуляет, внимание уже не на каждого обращаешь. Не помню даже, когда она и с кем уходила.
— Значит, постороннего мужчину рядом с этой девушкой видели только вы, — сделала я вывод, глядя на продавщицу мороженого.
— Получается, что только я. Я же допоздна работаю, к тому же у меня память хорошая. Да и они мне на глаза случайно попались, эти двое, вот и обратила внимание. Я еще тогда подумала: вот, мол, шалава, за спиной у мужа с другим милуется.
— Она что, с этим другим мужчиной целовалась, что ли? — высказала я возникший при последних словах женщины вопрос.
— Нет, но радостная была, улыбалась, шутила. Сразу же видно, когда кто заигрывает, — пояснила продавщица.
— Понятно, — задумчиво протянула я, а потом попросила: — Опишите, пожалуйста, что эти двое делали, сколько времени были вместе, когда расстались.
— Что делали, не знаю, потому как в парк не ходила, и как встретились, не видела. Я заметила их, когда они выходили из ворот, и еще обратила внимание, как потом девушка одна вернулась, осторожно озираясь по сторонам. Ясно же, что боялась мужу на глаза попасться. Его, правда, еще не было. Ну, она еще тут походила туда-сюда, а потом и он прибыл, и они вместе ушли.
— А куда пошли девушка и второй мужчина? — снова спросила я.
— В сторону проспекта. У нас там кафетериев много, они наверняка где-то там сидели, чтоб на глаза посторонним не попадаться, — сделала она свой вывод.
«Так-так… Значит, Анастасия с кем-то встречалась в парке, и муж об этом ничего не знает, — резко поменяв мнение о жене Степана, подумала я про себя. — Интересно получается: муж работает, а жена с любовником встречается… Стоп, а как же она могла назначить встречу, точно не зная, что муж ее хоть ненадолго, но одну оставит? — спохватилась я. — Что-то тут не то. Может, то и не любовник был, а какой-нибудь старый знакомый, с которым она случайно встретилась? Впрочем, что гадать, нужно выяснить, как он выглядел, а потом спросить у Степана, может, он знает, кто это такой».
Подумав так, я обратилась к продавщице мороженого с новой просьбой:
