– Сознавайся, в чем же секрет твоего мастерского сбережения тепла?
– Термобелье и многослойность.
– И все?
– А ты чего ожидала? Заклинание призыва огня?
Женя фыркнула без доли обиды в голосе – никогда не понимала, как женщины выбирают стиль вместо комфорта.
– Я не говорила, что мне неудобно в моей одежде. Мне кажется, в популярных сейчас широких фасонах я просто теряюсь. К тому же когда ты являешься творческим человеком, то выражать себя хочешь всеми возможными способами.
– Возможно. Мне тяжело тебя понять. Вокруг меня все должно быть максимально простым и утилитарным.
Наконец мы дошли до уже очень знакомой двери, над которой висели колокольчики. Тяжелые шаги и быстрое цоканье каблуков остановились.
– Значит, мне просто нужно вести себя как ни в чем не бывало?
– Да, постарайся пробыть здесь как можно дольше, не вызывая лишнего интереса. Будь максимально естественной. А не как в прошлый раз. – Я наигранно сжалась и визуально стала еще меньше. Должно быть, со стороны мы с Женей выглядим довольно комично.
Раздался краткий звонок. К счастью, у окна была широкая стойка с барными стульями, куда мы устроились работать с ноутбуками. Только у Жени обязанности были «немного» другими. Я стучала по клавишам, набирая черновик нового проекта, пока моя напарница кликала мышкой по случайным ссылкам, чтобы выглядеть занятой. Со мной то и дело здоровались сотрудники магазина, которых я знала поименно. Приветственно махали рукой все, кроме Андрея. Когда он вышел из подсобки, остановившись прямо передо мной, то сразу же отвел взгляд и как можно быстрее скрылся.
Из моего рта вырвался дурацкий смешок – почему он ходит как краб?
– Потому что боится. Не уверена, правда, кого из нас двух.
– Может, он видел тебя в новостях?
– Нет, я всегда слежу за тем, чтобы не попадать в кадр.
Во время разговора к нам подошла девушка-консультант.
– Лада! Рада тебя видеть. Думала, ты больше к нам не придешь.
– С чего бы вдруг? В конце концов, я все еще живу рядом.
– Ну, знаешь, многие, когда становятся знаменитыми, забывают своих старых знакомых.
– Не настолько я известная.
Женя осторожно пнула меня по ноге. Я обернулась к ней, и меня встретили приподнятые брови и едва заметный кивок.
Точно.
– Познакомься, это Женя. Она… – Я на секунду запнулась. – Она помогает Константину с проектами.
– Здравствуйте.
– Приятно познакомиться, – остаток фразы я не заметила, потому что следующий пинок был сильнее, так что я чуть не подпрыгнула.
В этот раз намек был очевиднее.
– Слушай, ты не знаешь, что случилось с Андреем? Он последнее время шарахается от меня как от прокаженной.
– Тоже заметила? Он уже не первый день такой дерганый, мы всем коллективом ставки делаем.
– И как вы собираетесь выяснить, где правда?
– Не знаю, но я на рассчитываю на свои две тысячи.
– Знаешь, что? – Девушка склонилась к нам и перешла на шепот: – Наш дорогой менеджер купил новую машину. Я поставила на проблемы с кредитом. А охранники говорят, он на нее воровал.
В эту секунду рядом появилась семейная пара, и сотрудница тут же выпрямилась, начав щебетать стандартные фразы. Женщина немного старше меня подскочила ко мне. Краем глаза я заметила, как Женя хотела преградить путь незнакомке, но в последнюю секунду удержалась на месте. И не зря. Оказалось, прятавшийся все это время за отцом ребенок был маленьким читателем моей книги. Точнее, слушал ее сказки перед сном, а реальными читателями были его родители. Они уже дважды успели прийти на чтения и теперь просили автограф.
Когда семья удалилась, я чувствовала себя как живой лучик солнца и не могла усидеть ровно на стуле.
– Тебя раньше о таком не просили?
– Вне авторских встреч – никогда.
– Слушай, я не хочу тебя отвлекать от радостного события, но нам только что рассказали очень важную информацию.
– Ты про машину? Думаешь, Андрей просто влип в проблемы с деньгами и мы зря на него думаем?
– Нет, в точности наоборот. Ему заплатили за информацию, а с этих денег и появился новый автомобиль. Теперь нашему подозреваемому либо стыдно, либо он узнал, что начальство попалось и теперь ему тоже грозят проблемы.
Я почувствовала, как на сердце нарастает камень – он же самый обычный человек, который никогда мне не делал ничего плохо. Это же просто бессмысленно.
– Дорогая моя, знаешь, что худшее в предательстве? Его никогда не совершат чужие тебе люди.
Глава 28
ЖЕНЯ
Следующую часть задания я выполняла уже в одиночестве, строго наказав Ладе и ее родне не подходить сегодня к книжной лавке.
Снова новое перевоплощение, но в этот раз не слишком броское. Самый обычный вид для человека, который заглянул за покупками после работы поздним вечером. Мою цель нигде не было видно. Через полчаса кассир-консультант сообщил мне, что магазин скоро закрывается. Константин накануне сказал мне, когда и из какого выхода Андрей покидает здание, поэтому я заранее поставила «фольк» в нужном направлении и теперь сидела на водительском сиденье и гипнотизировала темноту. Я могу оставаться в такой позе часами, если того требует дело. Сотрудники поочередно покидали свое рабочее место, поэтому я специально каждый раз как бы случайно поправляла капюшон или шапку.
Наконец-то знакомая сгорбленная фигура появилась в полоске тусклого света. А я уже начала волноваться. Андрей сразу же пошел в сторону черной новейшей «Ауди». Было видно, как он оглядывается по сторонам, отчего мне пришлось сползти со своего места и прятаться до тех пор, пока не раздался шум двигателя. Пришлось ехать на расстоянии, ведь мы были на обычной двуполосной дороге, которую отлично знала моя цель. Забавно, теперь я на месте охранников Лизаветы во время их побега в Тарасове.
Начался мелкий холодный дождь. Заскрипели дворники. Только помехи обзора еще не хватало. Ехать пришлось в другой конец городка, что в реальности Котова занимало не больше двадцати минут по пустой дороге. Стоило не попасть один раз в ритм светофоров, как «Ауди» скрылась за
