— Еще чего!
— Так надо, милая. Тебе только надо сказать, что в половине двенадцатого вы вместе ехали на машине к нему домой. И все.
— А что случилось?
— Умер один человек. Убит. Никиту подозревают.
— Так ему и надо!
— Тебя захочет допросить милиция. Ты должна сказать правду.
— Сколько он даст?
— Но тебе только надо подтвердить, что ты была ночью у него в квартире!
— А ты?
— Что?
— Сколько ты дашь?
— За что?
— Ведь это ты все устроила! А то я не догадалась!
— В общем так, Надя, — жестко сказала Вера, решив пресечь эту фамильярность. — Когда ты будешь в Москве? Мне срочно надо тебя видеть.
— А я отдыхаю. У моего Буратино билеты на самолет только через десять дней.
— Тебе срочно надо вернуться.
— Еще чего! Из-за какого-то придурка бросить шикарного клиента и лететь в Москву! Мне и здесь хорошо!
— Надя!
— Даже и не подумаю!
— Что ж… — Вера поняла, что уговаривать ее бесполезно. — Когда прилетает ваш самолет?
— Второго, кажется. В понедельник. Ой, заболталась я! Денежки ж капают!
— Ничего. Я оплачу.
— Еще бы!
— Значит, вечером ты будешь дома?
— Часикам к десяти подъеду. Не раньше.
— Адрес?
— Что?
— Куда ты подъедешь?
— В общагу. — Вера постаралась запомнить адрес общежития, где жила Надя, которая вдруг начала весело смеяться.
— В чем дело? — напряженно спросила Вера.
— Буратино мой из воды вылез! Ой, ну у него и пузо! Словно футбольный мяч проглотил! Но зато сколько денег! Я его сейчас расцелую!
— Ладно, развлекайся, — сквозь зубы процедила Вера. Все понятно с этой вертихвосткой. Хоть бы поставила в известность, что уезжает! Дрянь!
— Чао!
То, что Вера сейчас услышала, поставило ее в тупик. Надя будет в Москве только через десять дней. Причем из послушной девочки она превратилась вдруг в особу весьма самостоятельную и способную показать зубы. Ее еще надо уговорить дать показания в пользу Никиты. А если… Если не уговаривать? Оставить все, как есть? Когда прилетает ее самолет?
Вера придвинула к себе настольный календарь и сделала пометку. Понедельник, второе сентября, вечер. Потом записала адрес общежития. В понедельник у нее начнется медовый месяц. Стоит брать отпуск по такому случаю? Нет, не стоит, потому что надо закрепиться в новой должности. А медовый месяц перенести, допустим, на Рождественские каникулы. Купить тур в Лапландию, в страну северных оленей или, напротив, на Канарские острова, где поют тропические птички. Надо только потянуть время. Давать противоречивые показания, запутывая следствие. Нет у них доказательств. Никто не видел, как снотворное клали в бокал. Никто.
И тут она спохватилась. Надо же Василисе позвонить! Кому ж, как ни ей, быть свидетелем на Верином бракосочетании? Набрав домашний телефон подруги, Вера таинственным голосом сообщила, что у нее есть одно маленькое, но очень ответственное поручение. И пригласила Василису к себе на ужин. Весьма заинтригованная, она обещала прийти.
«Как это кстати!» — подумала Вера. У подруги как-никак трехлетний стаж замужней женщины. Василиса должна рассказать ей о той жизни, которая начинается у супругов после свадьбы. Когда марш Мендельсона и цветистые тосты, произнесенные за ломящимся от выпивки и закуски столом уже позади.
…Пышнотелая Василиса явилась в гости с плетеной корзиночкой, полной румяных домашних пирожков.
— Ты прямо как Красная Шапочка! — умилилась Вера. — Пришла в гости к больной голодной бабушке. А то у меня есть нечего!
— Знаю я твою еду, — отмахнула Василиса, ставя на кухонный стол плетеную корзиночку. — Замороженная пицца и коробочки с готовыми салатами. Сколько они уже простояли на витрине?
— Там все свежее, — обиделась Вера. — Я каждый день это ем!
— По тебе видно. Ох, Верка, какая ж ты худая! Давай налетай. Тепленькие еще, — и Василиса откинула с корзиночки белоснежное полотенце. — Угощайся.
— М-м-м… — покачала головой Вера, попробовав пирожка. — С зеленым луком, с вареными яйцами! Мои любимые! Вкусно! Слушай, Васька, а почему тебя такую хозяйственную муж бросил?
— А ты не знала, что плохих жен не бросают? Бросают хороших. Я, например, уверена, что у тебя-то как раз все будет в порядке.
— По-твоему, я буду плохой женой?
— Ну в том смысле, что не будешь суетиться возле своего благоверного. И пирожки ему печь не будешь. А он будет трескать готовые салаты из супермаркета да нахваливать.
— Еще бы! Кстати, знаешь, зачем я тебя позвала?
— Ну? — встрепенулась от любопытства Василиса.
— Давай-ка выпьем шампанского. У меня полбутылки осталось со вчерашнего вечера. Как думаешь, не выдохлось еще? Я люблю, чтоб с пузырьками.
— Вера, ты вчера пила шампанское? С кем? С мужчиной?
— Ну не одна же! Мы с Никитой праздновали помолвку.
— Ах! Значит, тебе удалось его уговорить!
— Конечно, — кивнула Вера, доставая бутылку из холодильника. — Ну наливаю?
— И когда свадьба? — осведомилась Василиса, подставляя свой бокал.
— Через десять дней.
— Так быстро?! Что, сейчас расписывают через десять дней после подачи заявления?
— Заявление я подала почти месяц назад. После того как сделала предложение.
— Даже не получив его согласия! — громко ахнула Василиса. — Ну ты даешь, Верка! Сильна!
— Пришлось потрудиться, — Вера скромно опустила глаза. — Ну выпьем, что ли?
— Выпьем! — кивнула Василиса. — За такое стоит выпить.
И повторила:
— Сильна! Давай, за тебя. За твое счастье.
Вера глотнула шампанского и потянулась к корзиночке с пирожками. Вкусно! У Василисы золотые руки. На этот раз пирожок оказался с капустой. Вера вновь похвалила подругу:
— Хорошо ты готовишь. Кстати, моей свидетельницей на свадьбе будешь ты. Ангажирую тебя на воскресенье, на двенадцать часов дня.
— Это будет первое сентября? Ой, а мне второго на работу! Пить много нельзя. Ну да ладно!
— Хочешь, приходи тридцатого в пятницу на вечеринку. Ко мне в офис. В субботу отоспишься, а в воскресенье поедем в ЗАГС.
— А в честь чего вечеринка?
— Как это в — честь чего? — удивилась Вера. — В честь моего бракосочетания!
— Да ты что, Верка? Кто ж заранее отмечает такое событие? Сглазишь!
— Предрассудки, — отрезала Вера.
— Ну как знаешь, — задумчиво сказала Василиса. — А венчаться вы будете?
— Будем. Потом поедем в ресторан. Моя мама, ты, Ольга с Марусей и, разумеется, жених.
— А его родители?
— Если приедут. Не забывай, что они живут далеко.
— Ну ради такого случая…
— Забыла спросить у Никиты, оставит он за собой еще на месяц квартиру или нет? — озабоченно сказала Вера. — Если уж его родители приедут, то лучше им ночевать там.
— А ты не хочешь с ними познакомиться поближе? — осторожно спросила подруга.
— Нет, не хочу, — отрезала Вера и быстро перешла к делу. Сказать по правде, о наполовину глухой и подслеповатой соседке она Никите соврала. С соседями во лестничной клетке Вера никогда не общалась. Ограничивалась сухими «здравствуйте». А меж тем алиби следовало запастись на всякий случай. И Вера начала обрабатывать Василису: — Послушай, у меня к тебе будет маленькая просьба.
— Какая?
— Ты на прошлой неделе никуда не уезжала?
— Нет, дома сидела. А что?
— Одна?
— Верка, ты смеешься! Конечно, одна! — Василиса, похоже, слегка захмелела от шампанского.
— А к тебе кто-нибудь заходил?
— Что ты! Ну кто ко мне может зайти? Я ж в отпуске. Лежу на диване, читаю любовные романы. Взяла в библиотеке штук десять сразу.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Вера. — Тогда ты можешь подтвердить, что в один из вечеров заехала ко мне часов в одиннадцать и осталась ночевать.
— Осталась ночевать? — откровенно удивилась Василиса. — Когда ж это было в последний раз?
— Вот для того, чтобы этот факт ни у кого не вызвал сомнения, ты останешься у меня сегодня. Не могу же я отпустить тебя домой в таком виде?
— А в каком таком виде? — хихикнула Василиса.
— Мы с тобой сейчас удобно устроимся в большой комнате, перед телевизором, с бутылкой шампанского и коробкой шоколадных конфет и вволю посплетничаем.
— Ой, Верка! — Василиса всплеснула пухлыми ручками. — Да ты становишься женщиной!
— А кем я до сих пор, по-твоему, была?
— Ты была на машину похожа. И даже руками так странно размахивала при ходьбе: туда-сюда, туда-сюда. Как робот.
— А сейчас?
— Ну-ка, пройдись, — попросила Василиса. А когда Вера прошлась по кухне, неуверенно сказала. — Вроде прошло. Слушай, так мы ж все шампанское выпили! Бутылка-то пустая!
— У меня еще есть. В баре, в большой комнате.
— Так его ж охладить надо!
— Охладим. Ну как? Остаешься?
— Ага! Ой, как хорошо сидим! Жалко, девчонок с нами нет! Но у них же мужья! И дети… Вера, ты ребеночка хочешь?
