В те времена газеты и журналы плодились со страшной силой и каждый, кто был более или менее в ладах с русским языком и обладал бойким пером, имел возможность попробовать себя на этом поприще.
На серьезные аналитические исследования у Ладо пороху не хватило - он во всем был поверхностным, - и парень стал репортером криминальной хроники. Ежедневно совершались десятки разнообразных преступлений, газеты захлестнули материалы о заказных убийствах, экономических преступлениях и прочих негативных явлениях современности, и работы для для Владимира Кохадзе хватало.
Имени в новом качестве он не сделал - читатели редко запоминают фамилию ординарного журналиста, пишущего как все; на слуху лишь те, кто опубликовал броский материал о сильных мира сего и других знаменитых людях. Однако у репортера малотиражной газеты "Выстрел" Владимира Кохадзе не было возможности подобраться к знаменитостям или обеспечиться документально подтвержденным компроматом и тиснуть эксклюзивную статью о властьпредержащих и прочих заметных личностях.
И вот спустя годы ему предоставилась возможность поквитаться с соперником.
Вполне возможно, он завел интрижку с Ритой не только из стремления унизить своего давного соперника Сергея Мартова, но и для того, чтобы выпытать у его жены подробности о человеке, чьи успехи не давали ему спокойно спать.
Сергей жену не любил, и она это знала. Отвергнутая женщина способна на многое. Так что Ладо получил возможность насладиться, как Рита костерит мужа.
Тогда он, по всей видимости, и не чаял, что эта информация пригодится ему на будущее, для статьи, в которой можно представить Сергея Мартова в весьма неприглядном виде, тем самым убив сразу двух зайцев: и соперника обмазать, и тиснуть броскую статейку о знаменитом журналисте.
И вдруг такая удача! Сокурсница Тамара Семанкина назначает встречу Ладо и оповещает, что Рита Мартова погибла. А ведь Владимиру Кохадзе известны многие подробности этого неудачного брака. Кто убийца? Разумеется, Сергей! Неважно, что нет доказательств - труженики "желтой" прессы не утруждают себя подобными мелочами. Любые домыслы, слухи, сплетни можно выдать за версию. Мол, проведено журналистское расследование - именно так теперь называется сбор компромата, - и вот такие получаются выводы. А в распоряжении Ладо было не только взятое с потолка предположение о виновности Сергея, но и интимные подробности его семейной жизни. Такая богатая фактура! Причем, из первых рук! Можно сказать, исповедь будущей жертвы!
Верная боевая подруга решила, что Владимир Кохадзе настрочил статью, в которой прямо обвинял Сергея Мартова в убийстве жены, а потом решил скрыться, чтобы соперник не набил ему морду. Фактов-то у Ладо нет, одни лишь домыслы и злобное желание обмазать. Тем более, что ему неизвестны детали случившегося и то, что Сергей невиновен. Уж очень Ладо хотелось, чтобы успешный соперник оказался замаранным. Столько лет мечтал подставить ему ножку и наконец-то дождался.
Обдумав все, Алла сделала вывод: Владимир намеренно нагнетал напряжение, создав у жены и матери впечатление, будто чего-то опасается. Опять вознамерился убить двух зайцев - мол, Сергей не только убил жену, но и ему угрожал расплатой за то, что в руках Ладо компромат.
"Доигрался с огнем, мерзавец, - без тени сочувствия отметила верная боевая подруга. - Серега решил не тратить время на выяснение отношений, а надумал поставить последнюю точку с помощью Толикового ствола".
Подонка Ладо ей было ничуть не жаль, а вот судьба Сергея далеко не безразлична. Пусть ещё совсем недавно она расценила его поступок как малодушный и размышляла, стоит ли строить с ним отношения или лучше порвать сейчас, чтобы снова не разочаровываться, и уже почти решила расстаться, - в данный момент её тогдашние сомнения не имеют ровным счетом никакого значения.
Близкий человек попал в беду, ведет себя как дилетант, каковым на самом деле и является, - тут не до рефлексии.
- Ксения Аркадьевна, это опять Алла. Подумайте, у кого может жить Ладо, кроме своих любовниц. Близкие друзья у него есть?
- В основном, коллеги.
"В редакции не в курсе, где он, и сами его обыскались. Так что вряд ли Ладо отсиживается у коллеги".
- Раньше у вас была дача. Сейчас она цела?
- Да. После смерти мужа некому было ею заниматься, и дом обветшал. Сын пытался найти покупателя, но предлагали сущие копейки, и мы пока оставили все как есть. Обычно мы сдаем дачу на лето, но в этом году наши постоянные съемщики нашли другую, более удобную. У Ладо руки не доходили найти других квартирантов, а мне и подавно не по силам ездить с кандидатами за город. Да и не умею я расхваливать, уговаривать.
- Быть может, Ладо живет там?
- Вряд ли. Мы уже давно не пользуемся загородным домом.
- Но ведь арендаторы там жили, значит, дача пригодна для обитания.
- Там нет душа, туалет на улице. В наше время ещё не строили особняков со всеми городскими удобствами. Дом большой, но без особых изысков. Ладо не станет там жить.
"Если этот негодяй решил изобразить, будто Сергей с ним разделался, заброшенная дача - самое подходящее убежище, - мысленно возразила Алла. Ведь недаром Ладо оставил в компьютере наводку на Сержа. Знал, мерзавец, что его исчезновение рано или поздно вызовет тревогу, сведущие люди увяжут нарочито демонстрируемые "опасения за свою жизнь и напряженность" с материалом, с которым криминальный репортер работал незадолго до этого, влезут в компьютер и нате вам! - готовый ответ, виновник назван. А подтверждает это статья, в которой представлен мотив: Сергей Мартов знал, что лишь Ладо известна его причастность к гибели жены, и разделался с носителем опасной информации. Мало того, Ладо наверняка предполагал, что его статью немедленно опубликуют - ведь это бомба: знаменитый журналист Сергей Мартов - дважды убийца!"
- Дайте мне на всякий случай адрес вашей дачи, - попросила Алла, решив, не мешкая, проехаться туда - вдруг Сергей ещё не осуществил возмездие и как раз в данный момент едет за город?
Пусть и мифическая надежда, но оптимистке Алле хотелось верить, что действительность не обманет её ожиданий.
Когда верный оруженосец доехал до нужного места, Алла попросила его притормозить у въезда в переулок - лучше не светиться, вдруг Ладо на даче один.
Возле калитки нужного дома стоял "ниссан" Сергея, чуть поодаль - две пожилые женщины, и сердце верной боевой подруги сжалось от дурных предчувствий. Не обращая внимания на соседок, она в сопровождении своего Санчо Пансы вошла в незапертую калитку, поднялась на крыльцо и подергала дверь. Заперто. Это встревожило её ещё больше.
Выйдя в переулок, Алла приостановилась, прислушиваясь к беседе соседок.
- Он уже мертвый был, со вчерашнего дня там пролежал, - сказала одна из них, пожилая женщина в темном платке.
- Нет, живой, - возразила вторая, помоложе. - Анька говорит, "скорая" приезжала, а не труповозка.
Оказалось, что дурные предчувствия сбылись. Подойдя к судачащим соседкам, верная боевая подруга спросила:
- Извините, что вмешиваюсь. Не скажете, кого увезла "скорая"?
- Мы не знаем, - ответила та, что постарше.
- А где его нашли?
- Да недалеко, в лесу. - Она показала рукой на темнеющие за рядами домов высокие стволы сосен.
- А что с ним случилось?
- Застрелили. - Соседка понизила голос до шепота и боязливо оглянулась. - Что за жизнь сейчас - страшно на улицу выйти...
- Аня, соседка моя, видела его, - вмешалась вторая собеседница. Говорит, молодой, в хорошем костюме.
"Неужели Сергей?.."
- Вы знаете этих соседей? - Алла кивнула на дом Ксении Аркадьевны.
- А как же! Артисткина дача.
- Может быть, застрелили её сына?
- Нет, тот мужчина не из нашего поселка.
"Значит, Сергей..."
Верная боевая подруга решила выяснить детали потом, сейчас есть дела поважнее.
- Куда его увезли?
- Аня говорила, что наша "скорая" приезжала. Видать, в свою больницу доставили.
Алла выяснила адрес областной больницы, узнала, что пожилую соседку зовут Ольгой Потаповной, а молодую - Валей, и попросила разрешения навестить их ещё раз.
- А кто он вам будет-то? - поинтересовалась Ольга Потаповна, когда Алла быстрым шагом направилась к перекрестку двух переулков.
- Муж, - бросила она, не оборачиваясь.
Медсестра приемного покоя больницы сообщила, что три часа назад к ним доставлен Мартов Сергей Алексеевич с огнестрельным ранением в грудь. Состояние критическое, раненный почти сутки пролежал без медицинской помощи, потерял много крови, его прооперировали, сейчас он в коме.
Услышав это, Алла отошла в сторону и прислонилась к стене. Верный оруженосец стоял рядом, страдая не ничуть не меньше, а, возможно, и больше - ведь сам дал Сергею оружие, не посоветовавшись со своей повелительницей.
Она перевела на него взгляд, и Толик произнес то, что, по его мнению, могло её утешить:
