- Вы совершенно правы, мадам - ваше напоминание совершенно излишне. Давайте перейдем к делу: где вы были вечером в среду, двадцать шестого числа?
Я получил истинное наслаждение, наблюдая, как Миган тщетно пытается сдержать ярость.
- Что за дурацкий вопрос? - взвизгнула она. - Или вы пытаетесь отработать свой баснословный гонорар, придумывая новых подозреваемых?
Вулф посмотрел на неё с недоумением.
- Мой вопрос вызвал у вас затруднения, мадам?
- Нет, - снова отчеканила Миган. - В тот вечер я была дома. Я продолжала распаковывать вещи после поездки в Европу.
- Кто-нибудь ещё с вами был?
- Майкл заезжал перед ужином навестить Норин. Вы, конечно, знаете, что Норин сейчас живет у меня. Узнав о случившемся, я больше не собиралась оставлять её одну. - Она вызывающе взглянула на Дойла, словно напоминая, что он не уберег дочку в её отсутствие.
- И в тот вечер вы обе сидели дома? - поинтересовался Вулф.
- Я - да, а Норин пошла прогуляться, часов в десять, по-моему. Я пыталась её отговорить, но она сказала, что хочет подышать свежим воздухо и подумать.
- Значит, она ушла, а вы остались в одиночестве?
- Да, - ответила Миган.
- А консьерж в вашем доме есть?
- Конечно.
- Он подтвердит, что вы никуда не выходили?
Она метнула на Вулфа взгляд, от которого увял бы даже кактус.
- Не понимаю, какое вам дело до моих приходов и уходов! - взвилась Миган.
- Нет, так дело не пойдет, - промолвил Вулф, наливая себе пива - Фриц уже успел потихонечку принести его: две бутылочки Вулфу и одну вместе с охлажденным стаканом - Дойлу. - Вы выражаете озабоченность, что я плохо представляю интересы вашей дочери в деле, от которого зависит судьба вашего сына. Тем не менее, стоит мне только попытаться копнуть, как вы отказываетесь отвечать.
- Да, Миган, он прав, - заявил Дойл, поворачиваясь к своей бывшей благоверной. - Не тяни кота за хвост, прошу тебя! Если ты куда-то выходила, то лучше признайся сразу - он ведь все равно это выяснит.
- Иди к дьяволу, Дойл! Мне только твоих дурацких советов тут не хватало. За все годы, что мы прожили вместе, я никогда не слышала от тебя дельного совета. - Она посмотрела на Вулфа. - Хорошо, черт возьми, я вам скажу. Да, я выходила из дома... вскоре после ухода Норин. Я не хотела оставаться одна и пошла навестить друга.
- Памсетта, конечно, - ехидно заметил Дойл.
- Памсетта, конечно! - передразнила его Миган. - Он прав: я была у Памсетта. Я должна была выговориться. Он мой старый друг - вы с ним знакомы, мистер Гудвин.
Я кивнул в подтверждение, что слушаю её со всем вниманием.
- И сколько времени вы там провели? - спросил Вулф.
- Понятия не имею, - пожала плечами Миган. - Ушла я около десяти, сразу вслед за Норин. Когда я вернулась, было, кажется... около половины первого. Во всяком случае, дверь в спальню Норин была закрыта, и я была спокойна, что моя дочь вернулась.
- Хотя вы её не видели?
- Нет... но, уходя, она всегда оставляет дверь своей комнаты открытой.
- Вы уезжали и возвращались на такси?
- Да, но номеров машин и имен водителей не помню. Вы уж извините, съязвила Миган.
Вулф пропустил колкость мимо ушей и переместил взгляд на Дойла.
- Мистер Джеймс, вы можете рассказать о том, где были в среду вечером?
- Могу, - ухмыльнулся тот.
- Прошу вас.
- Я живу сразу в двух местах: у меня есть дом в Джерси, под Принстоном, и квартира в Манхэттене - я люблю наезжать в Нью-Йорк.
- Еще бы, - ядовито процедила Миган. - Ты ещё скажи им, что наезжаешь только ради того, чтобы сходить в театр или в музей!
Дойл натянуто улыбнулся и поспешил хлебнуть пива.
- Я прошу у вас прощения за поведение моей бывшей супруги, - обратился он к Вулфу. - Как бы-то ни было, я наведываюсь в Нью-Йорк довольно регулярно, раз или два в неделю, причем порой, как это ни странно, и в самом деле посещаю музеи и театры. Собственно говоря, в среду вечером я как раз и приехал, чтобы посмотреть свежее бродвейское шоу. К сожалению, дама, которую я собирался на него сводить, буквально в последнюю минуту заболела, и мне пришлось сдать билеты.
- Значит теперь мы знаем, где вы не были в тот вечер, - произнес Вулф. Дедукция, достойная гения, верно?
- Да, вы правы, - сказал Дойл. - В итоге я просидел вечер в своем любимом французском ресторанчике на Восточной Пятьдесят третьей улице. Метрдотель вам подтвердит - я уверен, что он меня запомнил.
- В котором часу вы покинули ресторан?
- Я как раз пытался припомнить, пока мы с вами беседовали. Около десяти, по-моему. Вечер стоял такой тихий и приятный, что я прогулялся до дома пешком. Я живу неподалеку от здания ООН. Вернулся я, должно быть, в половину одиннадцатого; или без двадцати одиннадцать. Это я точно знаю, потому что посмотрел одиннадцатичасовой выпуск новостей по телевизору.
- Кто-нибудь может подтвердить, что вернулись именно тогда?
- Сомневаюсь, - покачал головой Дойл. - Консьерж у нас есть, но он не особенно следит за жильцами. Вечно сидит, уткнувшись в книжку.
- Вообще-то мы пришли к вам для того, чтобы услышать ответ от вас, а не отвечать на ваши вопросы, - проскрипела Миган. - Что вы вообще себе позволяете? Объясните наконец, что происходит! Мы имеем право это знать.
Вулф взглянул на неё и нахмурился.
- Мадам, мы уже обсуждали с вами этот вопрос и я не собираюсь к нему возвращаться. Всего доброго!
Он встал, обогнул стол и, протопав в прихожую, повернул в сторону кухни.
- Какая наглостъ! - взъярилась Миган, провожая его горящим взглядом. Никаких представлений о приличии!
- Вообще-то я тоже не припомню, чтобы мистер Вулф назначил вам аудиенцию, - терпеливо произнес я. - А в правилах хорошего тона нежданный приход, кажется, не числится.
- Это точно, Гудвин! - усмехнулся Дойл, хлопая себя по коленке. - Я говорил Миган, что так она ничего не добъется, но она меня не слушала. Она уверена, что может кого угодно загнать в угол.
- Тем не менее ты со мной притащился! - рявкнула строптивица.
- Просто, чтобы защитить тебя от тебя самой, дорогуша, - фыркнул он. Должен же кто-то сказать тебе, что пора и честь знать. Так вот, пора! Попрощайся с мистером Гудвином, моя прелесть.
Миган Джеймс настолько взбесилась, что лишилась дара речи - за что я был безмерно признателен Дойлу. Она встала и вылетела вон без единого слова, а Дойл, уже в дверях, лукаво подмигнул мне.
Приятно было видеть, что по меньшей мере он сохранил доброе расположение духа, ведь в такси на обратном пути бывшая половина должна была, как я представлял, перепилить его пополам. Но что-то в его хорошем настроении меня даже смутно тревожило. Разве не его дочь изнасиловали, и не его сыну грозил электрический стул? Нет, я бы на его месте так не веселился. Я рещил, что должен поломать над этим голову.
Закрыв дверь за препирающимися Джеймсами, я прошагал на кухню, где застал Вулфа и Фрица, которые с мрачными физиономиями разглядывали кастрюльку.
- Только не говорите, что опять разошлись во мнениях, как готовить рыбу в белом вине по-ново-орлеански, - шутливо хмурясь, подосадовал я. Скорее израильтяне помирятся с арабами, чем вы тут договоритесь.
Как будто меня там и не было. Оба продолжали ворчать и спорить, а мне это уже стало надоедать.
- Я вам больше сегодня не понадоблюсь? - спросил я наконец Вулфа.
Патрон посмотрел на меня так, будто я завопил благим матом во время спиритического сеанса.
- Нет, - рассеянно ответил он, снова поворачиваясь к злополучной кастрюльке.
- Что ж, тогда удачной вам ухи! - пожелал я и отбыл восвояси, подгоняемый двумя недобрыми взглядами. Я, правда, намеренно полез на скандал: назвать в их присутствии ухой рыбу в белом вине по-ново-орлеански - то же самое, что на глазах у гордого собаковладельца назвать его шар-пея перекормленной дворняжкой.
Вернувшись в кабинет, я взгромоздился на свой стул и набрал номер Лили; она ответила с третьего звонка.
- Так случилось, что весь день меня преследовали трудности, - сказал я, но теперь, извини за аллюзию, в конце тоннеля показался свет. Давай воспользуемся возможностью, чтобы отужинать вдвоем и поделиться мечтами и помыслами.
- Эх, твоими бы устами да мед пить, - вздохнула Лили. - Я, конечно, могла бы и покапризничать за столь позднее приглашение, но так и быть - на сей раз это вопиющее нарушение этикета сойдет тебе с рук. При одном условии, разумеется.
- Ты заговорила прямо как Вулф, - укоризненно покачал головой я. О'кей, что за условие?
- Что ты поведешь меня в "Рустерман". "Ля Ронде" я оставляю на свой день рождения.
- Заметано. Тогда я заскочу за тобой на такси минут через двадцать?
- Что-то ты сегодня чересчур прыткий, Эскамильо, - звонко рассмеялась Лили и повесила трубку.
Полчаса спустя мы уже сидели вдвоем с Лили за нашим любимым угловым столиком в небольшой зале на втором этаже "Рустермана" - Франц, новый владелец ресторана, оказал нам такую честь.
