В ожидании вызванного такси я закурила. Наконец мне позвонили, сказали, что машина у подъезда. Я затушила сигарету, побрызгалась слегка своими любимыми духами — «Сладкой жизнью» и, глянув на часы, которые показывали почти восемь, вышла из дома.
К ресторану я подъехала в четверть девятого, вошла в стеклянные двери. Охранник посмотрел на меня оценивающе, я продефилировала мимо, направляясь в зал. Ко мне тут же подскочил шустрый метрдотель, а я оглядывала тускло освещенный зал, отыскивая глазами Артура. Увидела его за угловым столиком. Он приподнялся, улыбнулся, махнул рукой. А потом не выдержал, пошел мне навстречу, причем с букетом винных роз, которые ждали меня на столике.
— Танечка! Ты обворожительна! — Он протянул мне цветы и взял под локоток, провожая к месту.
Признаюсь, мне было приятно: такие мелочи всегда поднимают у женщин настроение. К тому же я обратила внимание и на присутствующих, они бросали на нас восхищенно-завистливые взгляды. И Артур, надо заметить, меня не подвел. На нем был замечательный темно-синий костюм, синяя рубашка и интересное дополнение — белый галстук. Все это ему очень шло. Щеголь парень, да и только!
Мы сели за столик, официант предложил меню, и я заказала коктейль, а Артур — коньяк. Я выбрала фирменное блюдо, называющееся как-то больно мудрено и представляющее собой сомятину, приготовленную каким-то особым способом. Артур же предпочел мясное. Потом мы еще заказали по салатику, а на десерт я не удержалась и решила побаловать себя порцией фирменного мороженого. Словом, оба настроились на то, что ужин будет довольно продолжительным.
— Танечка, — проворковал Артур, не сводя с меня черных красивых глаз и только что не улыбаясь плотоядно — я, похоже, ему нравилась, это ведь всегда чувствуется, — я пригласил тебя, чтобы поговорить о деле, но вот… — он театрально вздохнул, — сейчас смотрю на тебя, и что-то о деле вовсе говорить не хочется…
Я улыбнулась, подумав, куда он клонит, понятно, пожалуй, и без слов. Однако прекрасный ужин в хорошем ресторане с элегантным мужчиной еще не означает, что вечер закончится в одной с ним постели. Хотя, согласна, предполагает и такой вариант. Но не на сей раз, решила я для себя. Нет-нет-нет. Дело — прежде всего. Да и потом, не настолько уж он мне нравится. Да к тому же не настолько я и нуждалась в мужчине. Да и вообще…
Я посмотрела на Артура, чуть прищурившись, и сказала:
— И тем не менее…
— Тем не менее дело — прежде всего, — улыбнулся он. Я кивнула. — Что ж, мы с тобой деловые люди. Знаешь, о чем я хотел поговорить, о чем конкретно?
— Догадываюсь, — проговорила я. — Но все-таки…
— Ладно, дело значит дело. — Артур положил руки на стол, придвинулся и заговорил действительно деловым тоном: — Ситуация такая… Лада, ну ты ведь ее видела? — Я кивнула. — Так вот, Лада говорит, что нашла этого мальчишку, который якобы был сыном Алекса. Но дело в том, что он не сын.
Я подавила разочарованный вздох. Об этом я, к сожалению, уже знала. Видимо, любопытный огонек в моих глазах потух, потому что Артур сразу же продолжил:
— Тебе это известно? — Я промолчала. Он хмыкнул весьма многозначительно. — Что ж, даже предполагаю, от кого. Но это еще не все. Потому что, хоть и нашлись документы, по которым сын — не сын, а так… на самом деле все-таки что-то там другое… — Он выдержал паузу. Я стойко хранила молчание. Пусть сам все скажет. — Так вот, у меня есть человечек, который может подтвердить, что сынуля все-таки сынуля, а все остальное, так сказать, — Артур усмехнулся, — происки врагов…
— Интересно, каких? — спросила я, полагая, что под «врагами» он подразумевает Ладу и Сергея. Так, что ли?
— Ну, той же Ладе, говоря между нами, доказать, что сын — не сын, выгодно, не находишь?
— Нахожу, — легко согласилась я, что-то не совсем понимая, к чему он, собственно, клонит. Ведь получалось, что Артур-то как раз должен бы блюсти Ладины интересы, если уж он питает к ней самые нежные чувства, о чем знают все. В том числе и сама Лада. Тогда зачем он сейчас подставляет ее?
— Но Лада… она такая. — Артур вздохнул. — Она поддается чужому влиянию очень легко… — Тут я сделала вывод, что если кого Артур и хотел бы подставить, то уж явно не Ладу, а… — Я имею в виду того, — продолжил Артур, — кто станет президентом фонда. — «Ну, конечно», — подумала я. — И вообще… Ты ведь уже думала о том, что Сергею вполне выгодна нынешняя ситуация? Тем более что и с Ладой у них отношения… х-м… скажем, не просто дружеские.
— Ты намекаешь на то, что у них роман? — спросила я, ощутив почему-то от слов Артура неприятный холодок внутри.
— А ты видела их вместе? — парировал Артур.
Я вспомнила, что видела. И подумала, что, может, он и прав. По крайней мере, такую возможность совсем нельзя исключать.
Снова почувствовав, что обижена на Сергея, я вздохнула и посмотрела на Гафизова.
— Так вот, — продолжил он. — Можно с тобой немного посплетничать?
— Посплетничать? — Я улыбнулась. — А разве это мужское занятие?
— Ну, в смысле, посекретничать, по-моему, это все-таки одно и то же. — Артур обезоруживающе улыбнулся. — Так вот, говоря между нами, все, что происходит последнее время, и я имею в виду даже не последние дни после смерти Алекса, а последние месяцы, все это как-то странно… — задумчиво проговорил он. — Знаешь, меня всегда поражало, что Алекс носится с Серегой как с писаной торбой. — Артур откинулся на стуле и закурил, я последовала его примеру, благо в ресторане курить разрешалось. — Ну, сказать, что Сергей — хороший поэт?.. — Артур пожал плечами и, не удержавшись, поморщился-таки. — По-моему, когда мы учились, у нас на курсе были люди и поталантливей. А вообще-то ты его стихи читала? — поинтересовался Артур.
— Слышала, — ответила я, а про себя добавила, что и у Высотина стихи, по-моему, тоже не бог весть какие, хотя не мне судить, я в поэзии мало чего смыслю, но Артура я слушала внимательно.
— Ну, не знаю, — снова пожал плечами Гафизов. — Чем таким Серега Алекса заинтересовал? Мне всегда это было непонятно. Но у Серого открылся другой талант, и с этим я полностью согласен, талант организатора. Поэтому он и стал правой рукой Алекса, когда появился фонд. Но Сергей — человек амбициозный, думаю, что в какой-то момент его просто перестало устраивать занимаемое положение, захотелось чего-то большего и лучшего.
Я, признаться, удивилась таким откровениям, потому что, на мой взгляд, Сергей был вовсе не таким уж амбициозным, да и вообще чувство появилось такое, будто Артур вообще говорит про какого-то другого человека, хотя… Ну что я, собственно, знала о Белостокове? Совсем немного. Это так. Может, и стоит послушать Артура, как-никак они-то с Сергеем знакомы не первый год.
— И потом, — продолжал между тем Гафизов, — Лада… О, это прямо камень преткновения какой-то! — восхищенно вздохнул он. — Я и сам однажды не удержался и, несмотря на то, что питал к Алексу такие чувства, какие сын может к отцу только питать, но… Созн?юсь тебе, был грешок, однажды пришел к ним, а она одна, ну я на колени… — Артур вполне искренне засмущался и покрылся нежным румянцем, чего уж я никак от него не ожидала. — Говорю: «Лада! Я ваш навеки!» — У меня вырвался смешок, а Артур довольно улыбнулся. — Ну а она мне, как и полагается, мол, встаньте с колен и забудем то, что вы сейчас сказали. Забудем, и тогда мы сможем по-прежнему быть друзьями и вы будете в нашем доме частым гостем. — Говоря это, Артур напустил на себя самый скорбный вид. — Честное слово, вот в таких высокопарных выражениях меня и отшила! — Он покачал головой, вспоминая, как все было. — Ну, я поднялся с колен, вздохнул, всплакнул потихоньку в ванной, а потом, как и полагается верному рыцарю, забыл все, что было, и остался своим человеком в доме, просто другом. Настаивать не стал. — Артур посмотрел на меня. — Знаешь почему? Потому что она не из тех женщин, которые, прежде чем согласиться, скажут «нет». Странно, хотя вообще-то женщинам именно это и свойственно. Помучить нас, прежде чем сказать «да».
Я улыбнулась: такое у нас в крови, что поделаешь.
— Вот, а Серега, тот… — Артур вздохнул. — У них с Ладой отношения куда более тесные, — выговорил он.
Я посмотрела на него несколько удивленно. Надо же, а ведь мне говорили совсем другое. Тот же Пантелеев намекал. Да и сам Сергей. Запутанные у вас отношения, господа хорошие. Высокие, я бы сказала… И как-то ненароком тут же вспомнила о господине Гвозде. Интересно, каким боком он все-таки оказался замешан в эту историю?
Вспомнив о Гвозде, я подумала, что не мешало бы задать Артуру вопросик на эту тему. Очень может быть, что именно Гвоздь и оказался тем самым человеком, который так помог Ладе установить, что сын — не сын. А что? Если вспомнить, чем раньше промышлял господин Горенко, вполне возможно предположить, что он и помог. Но ведь Артур говорит, что все это просто ерунда. Что же, придется опять все выяснять самой?
