— Он приходит от случая к случаю, когда время есть. А на что он вам сдался? — спросил старичок, по-прежнему оглядывая нас через узкую щель приоткрытой двери.
— Он обещал достать мне кое-что из аппаратуры, — придумала я на ходу согласно выработанной привычке. В этот момент я уже и не надеялась, что дед пригласит нас внутрь. — Он давно не показывается в клубе, вот я и решила заглянуть к нему домой, напомнить об обещании.
— Обещания надо выполнять, — нравоучительным тоном сказал старик. — Только теперь он отдельно живет, у Витеньки своя квартира имеется.
— Что же, он бросил вас одного? — задала вопрос Евгения. — Его поддержка вам явно не помешала бы.
— Уж больно друзья у него шумные, спать мешают. Я редко когда сам засыпаю, обычно снотворное принимаю. Вот мы и рассудили, что лучше врозь жить, — с охотой пояснил старик.
— А по какому адресу находится его квартира? — спросила я.
— Сейчас принесу, он мне его на бумажечку написал. Склероз замучил, все время что-нибудь забываю, вот заботливый внучок и оставил мне записочку. — С этими словами старичок захлопнул дверь перед нашими с Женькой носами, и по ту сторону послышались шаркающие шаги.
— Ну и дедок, — возмутилась Евгения, — даже в квартиру не пригласил. Стоим с тобой, как попрошайки на пороге, а ему хоть бы хны!
— Не переживай, у всех стариков собственные странности, и это еще не самая худшая.
— Наверное, именно по этой причине он и захлопнул дверь, видно, боится, что мы ворвемся в его хату и все поломаем.
— Женя, он нас видит в первый раз. Спрашивается, с какой это радости он будет нам доверять, как своим родственникам?
— Все равно обидно, — не унималась Женя.
Тут дверь вновь открылась, и в образовавшемся узком проеме опять показалась голова старика.
— Вот адрес, — сказал он, протягивая нам листок из плотной бумаги. — Сами прочтите, я без очков ничего не вижу.
Чтобы запомнить адрес, мне хватило одного взгляда.
— Спасибо, — сказала я, сразу повеселев. — Извините, что побеспокоили.
— Все путем, приходите еще.
— Непременно, — ответила я, прекрасно зная, что больше здесь не появлюсь.
* * *
Из подъезда мы с Женькой выходили в гробовом молчании.
— Ну что будем делать дальше?
— Тебе пора домой или на работу, — сказала я, не глядя на Евгению.
— Выходной у меня, и я ничего не имею против еще одной поездки.
— Послушай, лучше я поеду без тебя. Ты и так сделала все возможное и приняла активное участие в моем расследовании.
— Короче, прогоняешь, — повесила нос Евгения. — Ладно, пойду домой умирать от смертной скуки.
— Женя, моя совесть не позволяет злоупотреблять тобой и распоряжаться твоим свободным временем. Тебе лучше не вникать в мои дела, это может быть опасным.
Женя попыталась меня переубедить, но я оставалась непреклонной. В действительности в создавшейся ситуации меня больше всего смущало присутствие девушки, ведь не могла же я при ней называться то сотрудником милиции, то журналистом, то… Нет, я была уверена в том, что ее нужно как можно скорее устранить со сцены действия.
— Ты меня хотя бы довезешь до набережной? — перестала со мной спорить Евгения.
— Запросто, садись.
* * *
Высадив Евгению у нужного места, я отправилась по адресу Виктора. Через несколько минут я уже ставила машину на площадку перед домом.
У подъезда по обыкновению на лавочке сидели две тетушки пенсионного возраста и о чем-то оживленно дискутировали. На них я и решила испытать свой актерский талант, сыграв на жалости. Я вышла из машины с превеликой осторожностью, часто и тяжело дыша, словно рыба, выброшенная на сушу.
— Добрый день, — поздоровалась я с пенсионерками, присаживаясь на лавочку возле них и продолжая учащенно дышать.
— Из машины вышла, а дышишь так, будто бегом на девятый этаж поднималась, — оправдала мои надежды одна из пенсионерок, сразу же заведя беседу.
— У меня астма, поэтому плохой из меня бегун, — продолжала я убедительно играть выбранную роль.
— Такая молодая и уже болеет, — сочувственно пробормотала женщина скороговоркой, так что мне с трудом удалось уловить ее слова. — Ты сюда к друзьям приехала или к родственникам?
— К другу, к Виктору Фадееву, — предприняла я попытку улыбнуться, и получилось как раз то, что надо: неуверенная улыбка больной женщины, стойко переносящей тяготы болезни.
— Знаем, знаем, — вступила в разговор и вторая женщина. — Он в нашем подъезде живет. Неплохой паренек, только всегда с какими-то рюкзаками ходит, канатами и в спортивном костюме. Можно подумать, ничего приличнее купить не в состоянии.
— Он вроде бы спортом занимается, — наугад ляпнула я.
— Видели, чем он занимается, — с непонятной мне подоплекой, да еще с кислой физиономией сказала первая пенсионерка, — ему прямая дорога в каскадеры. Это надо же додуматься ради забавы залезть на крышу дома и спускаться оттуда на веревке! Меня чуть инфаркт не хватил.
— Может быть, Виктор хотел кого-нибудь поразить? — выдвинула я вполне логичное предположение.
— Да уж, живет в нашем доме девица, одевается, как шалава, прости господи. Если б ты видела, сколько на ней косметики! Просто до неприличия много.
— Дело вкуса, — пространно заметила я и перешла к интересующей теме. — Вы не знаете, Виктор сейчас дома?
— Нет его, — сказала первая пенсионерка.
— Давно здесь не показывается, может, за дедом ухаживает, — добавила вторая женщина.
— Я только что от него, Виктор там не появлялся.
— А тебе он срочно нужен?
— Вот так, — произнесла я и сопроводила слова красноречивым жестом, проведя ребром ладони по горлу.
Первая пенсионерка пригорюнилась, а вторая выдвинула свежую идею:
— Так он шашни водил с шалавой из третьего подъезда, может, она знает, где он? — И тут же спохватилась: — А ты, случайно, не имеешь на него виды?
— Нет, — улыбнулась я, — мы просто друзья, не больше.
— Тогда слушай. Квартира Регинки в дальнем подъезде, — почему-то на ушко сказала мне женщина, — на первом этаже под номером пятьдесят пять. Звони как следует, не жалей звонка, она наверняка лишь под утро вернулась и сейчас дрыхнет.
— Спасибо, — поблагодарила я, поднявшись с лавочки.
— Не за что, — в один голос ответили пенсионерки.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я пошла в направлении третьего подъезда. Астматическая одышка сыграла свою роль, а сейчас дальнейшая в ней необходимость отпала, поэтому я бодро преодолела лестничный пролет и надавила на кнопку звонка пятьдесят пятой квартиры. За дверью кто-то громко пропел «От улыбки станет всем теплей», а через несколько секунд она отворилась.
— Здравствуйте, я сотрудник милиции Татьяна Александровна Иванова.
Женщина лет тридцати, стоявшая на пороге, зевнула, широко разинув рот.
— Проходите, — она раскрыла дверь пошире. — Интересно узнать, что мне хотят припаять на этот раз.
— Я по поводу Фадеева Виктора.
— Витьки? — удивилась женщина, и из ее взгляда разом исчезла сонливость. — Разбился, да?
— Именно об этом я хотела спросить у вас, — сделала я ударение на последнем слове.
— Я спросонья плохо соображаю, так что проходите на кухню. После чашечки кофе я точно почувствую себя человеком.
Мы прошли на кухню, оборудованную по последнему слову техники, и, пока готовился кофе, познакомились.
— Регина, — представилась женщина, — а вы Татьяна…
— Александровна, — подсказала я.
— Так по какому поводу я вам понадобилась?
— Если честно, мне необходимо переговорить с Фадеевым. Дома его нет, у отца тоже, и соседки посоветовали мне обратиться к вам.
— Поди наплели с три короба, перемыли мне все косточки. Впрочем, пусть обсуждают, мне не жалко. Только с Виктором у меня ничего такого не было.
— В смысле близких отношений?
— Вы правильно поняли. Просто иногда встречались, как приятели, проводили вместе время, да и только.
— Другими словами, соседки сделали из мухи слона.
— Еще какого слона! Со всего двора бабенки косо на меня смотрят. Только мне их мнение безразлично. У меня муж есть, правда, он сейчас в тюрьме сидит.
— Жаль, я уж было подумала, вы знаете, где можно отыскать Фадеева.
— Ну, точно указать места не могу, а назвать, где он чаще всего бывает, без проблем. Мы несколько раз вместе бывали с ним в клубах.
Тут о себе дала знать кофеварка, и хозяйка, разлив кофе по чашкам, продолжила разговор. Затем нарезала батон, колбасу и попросила присоединиться к ее трапезе. Дважды просить меня не пришлось.
— Спасибо за угощение, — поблагодарила я хозяйку, выпив чашку божественного напитка. — Так в каких же местах проводит свой досуг Фадеев?
— Ему что, грозит дом с решетками? — обеспокоенно спросила Регина, грея руки о чашку с кофе.
