— Я прозондирую почву и завтра вечером к вам зайду. От шести до девяти. Вы будете дома?
— Для красивых мужчин я всегда дома.
— До завтра.
— Уже уходишь? Я думала, мы с тобой выпьем и ты окончательно запудришь мне мозги.
— Завтра обязательно выпьем. Олег направился к двери.
— А ты чего заходил-то, красавчик?
Он с облегчением вышел на свежий воздух. На сегодня его мучения закончились.
5.
Двор редакции походил на квадратный колодец. Небо черное, дождь не унимался шестые сутки. В арку с улицы въехал джип Громова.
Олег вышел из машины и осмотрел до боли знакомое здание. Его интересовала пожарная лестница. На шестом этаже она проходила мимо окон архива. Очень важный момент. Имелся и крупный недостаток — лестница обрывалась на трехметровой высоте, можно ноги поломать. И все же ему казалось, что все должно пройти гладко как по маслу. Он к этому готовился.
Олег через арку вышел на улицу. На фасаде здания табличка: «Редакция газеты «Вестник». Громов вошел в огромный холл. Часы показывали семь. Рабочий день закончился, из лифтов выходили люди. Олегу хотелось с каждым поздороваться, коротко пообщаться. Все удивлялись — человек в отпуске, а тратит драгоценное время на работу!
— Привет, Петрович, — махнул рукой Олег, подходя к дежурному. — Ты до утра?
— Только заступил, — ответил пожилой мужичок за стойкой.
— Дай-ка мне ключи от архива.
— Люди домой идут, а ты на работу.
— Есть дела, не терпящие отлагательства. Трех часов мне хватит.
Петрович снял ключи с доски и подал журналисту. Громов подхватил свою спортивную сумку и направился к лифтам, тряся ключами в воздухе, словно афишируя свою преданность делу.
На шестом этаже горел дежурный свет — все уже ушли. Олег открыл дверь архива и оказался в большом зале, похожем на библиотеку: стеллажи, столы, лампы с зелеными абажурами, папки. Здесь хранились все материалы за последние десять лет, но они его не интересовали.
Олег подошел к окну, от которого нетрудно было дотянуться до пожарной лестницы, и распахнул его. В лицо ударил холодный сильный ветер. Небо заволокли черные тучи, в здании все окна были темные. Единственная лампочка, болтавшаяся внизу, с высоты шестого этажа казалась блеклым светлячком. Олег дотянулся до железного поручня лестницы и перелез на перекладину. Стало страшно. Того и гляди сдует как осенний листок с дерева. Спустившись вниз, он достал из сумки веревку с крюком, похожим на якорь, и еще три метра сползал по ней до земли.
Машина стояла на месте. Олег включил фары и выехал из двора.
Джип пришлось оставить за углом, на соседней улице. Громов понимал, на что идет, и старался нигде не засветиться. Правда, он до Сих пор не верил, что сможет выполнить задуманное. Убить человека не так просто. Полбутылки коньяка, выпитого из горлышка, не придали ему храбрости.
Из окон дома Марины доносилась музыка. Сначала Олег звонил, потом начал стучать. Наконец дверь отворилась. На пороге стояло жалкое подобие вчерашней Марины. Волосы взлохмачены, во рту сигарета, помада размазана по щекам. Кроме прозрачного пеньюара на ней ничего не было. К тому же она едва держалась на ногах.
— О! Красавчик! Приятный сюрприз.
— Мы же договаривались.
— Черт с тобой, заходи.
В комнате было чисто, прибрано, никаких бутылок на столе. Олег заметил две приоткрытых двери, за ними горел свет. Музыка сотрясала стены. Женщина плюхнулась в кресло, забросила ногу на ногу и начала корчить рожи. Она смахивала на мегеру.
Громов сунул руку в карман и нащупал рукоятку револьвера. Вынул его. Неуклюже. Оружие упало на пол. Схватив его с пола, вытянул руку с револьвером вперед. Лицо покрылось потом. С таким глупым выражением лица и кошку не напугаешь.
— Это зажигалка? Прелестная штучка. Ты пришел с подарочком. Ну ты душка!
Марина встала, взяла револьвер за короткий никелированный ствол и без усилий вынула из рук бедолаги.
— Красивая игрушка.
Она взвела курок и направила ствол в грудь Олега.
— Я убью тебя, мерзавец! Не шевелись! Грозный голос сменился звонким смехом.
— Трепещешь! Все вы мужики — трусы, — продолжала веселиться Марина.
Одна из дверей распахнулась. На пороге комнаты появился здоровяк с красной физиономией, мокрыми волосами и в длинном махровом полосатом халате. На вид ему было не более сорока пяти.
— Чертова кукла, куда ты подевалась? — Волосатый аполлон окинул взглядом комнату:
— Кто этот придурок? Решила двоих сразу оприходовать?
— А вот и ты, гнусное чудовище! Думаешь, только тебе можно шастать по бабам?
— Идиотка! Выпроводи этого засранца и марш в постель. Женщина сделала трагическое лицо:
— Тебя ждет смерть, Стасик. Я тебе отомщу за своего козлика!
Марина подошла к здоровяку, прижала ствол к сердцу, нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел. Здоровяк открыл рот, закатил глаза и рухнул на пол. Прожженный халат задымился. Марина выронила револьвер и отскочила в сторону. Она с ненавистью глянула на Громова и бросилась на него. Ее глаза превратились в красные раскаленные огоньки. Длинные острые ногти впились в лицо Олега, он почувствовал нестерпимо острую боль, сделал резкое движение и снизу вверх нанес сильнейший удар правой в подбородок женщине. Она отлетела назад, опрокинула стулья, ударилась головой о стену и сползла на пол.
Олег ощупал лицо. Щеки кровоточили. Он перешел в соседнюю комнату. Широкая разобранная кровать, бутылки, стаканы на ковре, зажженный торшер. Он сел на постель, взял с пола бутылку водки, допил ее и бросил под кровать. Голова ничего не соображала. Он с трудом сумел включить сотовый телефон и набрал номер.
— Это я. Все готово. С перебором. Адрес Марины Братиной. Поторопись, меня тошнит.
Олег долго не решался вернуться в комнату с трупами. Наконец ему удалось собраться с силами. Через труп здоровяка он перешагнул, на Марину даже не взглянул, направился к выходу. Как только он взялся за дверную ручку, раздался звонок в дверь. Громов запаниковал, стал метаться по дому. Черного хода нет, на окнах решетки, в спальне — ставни. Нервы не выдержали, и на третий звонок он открыл дверь.
Перед ним стояла Марго. У крыльца мокла бежевая «Вольво-универсал».
— Слишком быстро. Ты меня напугала.
Маргарита отстранила его и прошла в дом. Олег закрыл дверь и последовал за ней.
— С полными штанами ходишь? Где Марина?
— У нее сломаны шейные позвонки.
— Что с ее дружком?
— Спит с дыркой в сердце. Как ты о нем узнала?
— Остальные кандидатуры из списка тебе не по зубам. Марго склонилась над женщиной.
— И это ты называешь чисто женским убийством?
— Я не собирался ее убивать! Я защищался. Взгляни на мою рожу. Рефлекс сработал.
— Боксер хренов! Ты ее не убил, ты сломал ей челюсть. Такой вариант нам не подойдет.
Марго перешла к трупу здоровяка.
— А этот сгодится.
— Ты знала, что он здесь?
— Знала. Телефон не надо выключать, я хотела тебя предупредить. Ты убил мента, местного начальника.
— Это Марина его застрелила, не я. Надо сваливать, и побыстрее.
— Идиот! Ты думаешь, я готова подарить старухе мешок денег из-за того, что связалась с олухом? Хватай эту переломанную куклу и тащи к машине. Она должна исчезнуть.
Олег взвалил тело женщины на плечо. Рита открыла ему дверь, потом заднюю дверцу универсала. Он свалил Марину в салон машины, как мешок. Из «Вольво» вышла женщина. Громов ее тут же узнал: фотография из ларчика старухи, рыжая в ресторане с лысым кавалером. Это она!
Увидев лицо Марины, девушка процедила сквозь зубы:
— Сука! — Повернувшись к Олегу, сказала: — Спасибо. С первой нашей встречи вы мне понравились.
Марго захлопнула дверцу багажника:
— Возвращаемся в дом.
— Зачем? — удивился Олег.
— Убери за собой следы, олух. Бери тряпку и работай.
Они вернулись в дом. Олег беспорядочно вытирал дверные ручки. Марго передала девушке револьвер, подняв его с пола.
— Разыгрываем второй вариант. Звони в городскую прокуратуру и никому другому. Местные за своего начальника тебе голову оторвут раньше времени.
— Я все помню. Но и вы не забывайте обо мне.
— Все сойдется как по нотам. Адвокат уже ждет сигнала. Повернувшись к Олегу, Рита скомандовала:
— Уходим. Маргарита Палмер сделает за тебя грязную работу.
Внезапно раздался телефонный звонок, все замерли, глядя на аппарат, стоящий на комоде. Телефон не умолкал. Олег обливался потом. Женщины вели себя спокойно. Когда звонки прекратились, Марго подошла к магнитофону и выключила его. Наступила непривычная тишина.
Рита кивнула на дверь. Олег пошел первым.
— Иди к своей машине. Поедешь за мной, тюфяк!
Он ехал след в след, дождь лил все сильнее, дворники работали на полную мощность, ориентироваться приходилось по габаритным огням идущей впереди машины.
