Улыбаясь этой мысли, я вошла в зал, где орудовала неутомимая подруга, и сразу получила на голову ведро ледяной воды.
– Посмотрите на нее! – набросилась на меня добрая Света. – Улыбается! Конечно, тебе-то что… Света – в одиннадцать, Света – в двенадцать. Только указания дает.
– Свет, ты чего? – оторопело уставилась я на нее.
– А ничего! Ты вот вчера вечером не могла позвонить? А?! Не могла?!
– Ну… в целом могла, но я приехала уже поздно, потом еще там… занята была, ночью уже не стала беспокоить.
– Беспокоить она не стала. А ты знаешь, что из-за тебя я свадьбу отменила?!
– Свадьбу отменила? А ты что, собиралась замуж?
– Танька, я тебя сейчас убью! Где твой револьвер, давай сюда!
– Да там он… в машине. Да и не револьвер это… погоди, ты скажи толком…
– Толком ей сказать. На бабки я пролетела из-за тебя. Понятно? Обалденный заказ, декоративный макияж на свадьбу, пришлось отменить, отдала девчонкам. Это тебе как? Нравится? Улыбнешься теперь?
– Свет, ну ты… ты уж не расстраивайся… так-то… вот если бы действительно свадьбу отменила… свою…
После этих слов ярость моей подруги достигла апогея, и она уже схватила огромный профессиональный фен с явным намерением разбить его об мою голову, но в салон вошел какой-то очередной клиент, и Свете пришлось усмирить свои порывы.
– Ну смотри, – шипела она, усаживая меня в кресло. – Отольются тебе мои слезы.
– Да чего ты, Светка, была бы и правда проблема, – примирительно говорила я. – А то – бабки. Да наверстаешь еще десять раз.
– Угу, – бурчала Светка, с яростью потрясая над моей головой рыжим париком.
– А я тебе в этот раз с бонусом заплачу. Не кисни.
– Угу.
Неизвестно, что явилось тому причиной, – вспышка ли Светкиной ярости или магнитные бури, но Анжела в этот раз получилась такая, что даже я не могла отвести глаз.
– Класс! – восхищенно глядя в зеркало, произнесла я, когда Светка делала последние штрихи.
Да и сама она, любуясь делом рук своих, кажется, уже позабыла недавнюю злость.
– Ну, Света, за такую работу не жалко и двойную цену отдать.
– Да ладно тебе, – смущенно проговорила подруга, как будто это не она еще совсем недавно собиралась убить меня из-за денег.
В конце концов мы остановились на пятидесятипроцентной премии, и, взглянув на часы, я заторопилась.
Осторожный Сеня так и не дал мне адрес той заповедной обители, где творил художник Вася. Предполагалось, что к двенадцати я подъеду в галерею, и оттуда все вместе под его чутким руководством мы отправимся на место.
По всей видимости, такой тотальный контроль осуществлялся не без ведома, а возможно, по прямой рекомендации хозяина галереи, и возражать здесь я даже не пыталась. В мастерской у меня все-таки будет больше возможностей, а главное – поводов поговорить с самим Васей, и я надеялась, что среди этих разговоров как-нибудь невзначай либо сумею передать ему свои координаты, либо взять его, либо просто условиться о встрече где-нибудь в другом месте, где нас не будут повсюду сопровождать бдительные взоры Семена Петровича.
Я появилась в галерее, как солнце появляется утром из-за горизонта, освещая землю. На какое-то мгновение даже Сеня потерял дар речи.
«Браво, Света! Ты заработала свою премию», – думала я, победоносно осматриваясь вокруг.
Невозмутимый Игорь Владленович улыбался до ушей с самым глупым видом, как мальчик, впервые оставшийся наедине с девочкой, которая ему давно нравилась. Бедный Вася вообще выпал в осадок.
Но я понимала, что торжествовать рано и что главное сражение впереди. Любой ценой мне нужно было вырвать Васю из цепких рук наблюдателей, и, внешне демонстрируя расслабленность и легкомысленное простодушие, внутренне я вся подобралась, готовясь к бою.
– Когда мы можем ехать? – улыбаясь, спросила я у всех сразу.
– Да хоть прямо сейчас! – восторженно ответил Сеня, хотя в самом факте поездки куда-то, пожалуй, было не много такого, что могло вызвать восторг.
Игорь остался караулить картины, а мы втроем уселись в мою машину и тронулись в путь.
Я очень хорошо заметила скептицизм, сквозь все неуемные восторги пробившийся на лице Сени при виде моей машины, и, когда услышала его вопрос, уже была готова к ответу.
– Что это муж так плохо жену свою любит? – вкрадчиво произнес наблюдательный мужчина. – На такой машине ездить заставляет.
– Я недавно за рулем, «БМВ» не доверяет пока, говорит, разобью еще.
– Вот оно как… Ну что ж, учиться никогда не поздно.
– Я тоже так считаю, – произнесла я, очень невежливо подрезая какого-то зазевавшегося лоха на светофоре.
– Э-э, девушка! Вы поосторожнее! У вас пассажиры, – забеспокоился Сеня.
– А что? По-моему, я хорошо проехала. Главное – быстро. А то жди их тут всех…
– Да, на «БМВ» вам пока рано, – резюмировал Сеня и больше глупых вопросов не задавал.
Мы направлялись в один из спальных районов Тарасова, и, когда приехали на место, выяснилось, что мастерская, она же место постоянного проживания Василия Александрова, находится в обычной трехкомнатной квартире на первом этаже древней кирпичной пятиэтажки.
Всякого хлама в квартирке было более чем достаточно, но пустую тару, по-видимому, все-таки успели прибрать.
– Проходите сюда, – смущенно произнес Вася, сознавая, что неопрятность помещения – его непростительная вина.
– Ну вот, милости просим, – иронически прокомментировал Сеня. – Хотели видеть процесс, так сказать, изнутри – извольте. Мы предупреждали.
– Ничего, ничего. Все совершенно нормально, – уверила я их. – Художественный беспорядок… Для творческого человека это очень естественно.
– Ну да… – сквозь зубы процедил Сеня, и, даже не видя его лица, я могла бы безошибочно сказать, какое оно имело сейчас выражение.
В самой большой комнате стояло несколько мольбертов разных размеров и конфигураций и по стенам, приблизительно так же, как у Эдика, были расставлены прислоненные друг к дружке картины.
– Что вы хотите посмотреть? – тихо спросил Вася, беспокойно оглянувшись на Сеню, напрягавшегося всякий раз, как он открывал рот.
– Ну, если я собираюсь заказывать копию, то логично будет взглянуть на подобные же работы, если они имеются у вас. Ведь копии, наверное, чаще всего делаются под заказ?
– Нет, отчего же, – заговорил Семен Петрович, не дав бедному Васе опомниться. – У Василия имеются работы подобного плана. Правда, многие из них – еще студенческих лет, созданные в процессе обучения… проба кисти, так сказать.
– А где вы учились? – снова обратилась я к Васе, чтобы опять услышать ответ от Сени.
– О! Наш талант обучался в академии, в Москве. Правда, семейные обстоятельства помешали закончить учебу. Знаете, как это бывает… Неожиданно жизнь разворачивается на сто восемьдесят градусов, и волей-неволей приходится забыть о честолюбивых планах. Василию пришлось прервать обучение и вернуться в Тарасов, но настоящий талант везде найдет для себя нишу. Вот и Вася… не сидит без дела. Ну что же ты, давай, хвастайся. Вон те, они подготовлены специально для вас, Анжела. Не буду скрывать, мы тоже рискнули предположить, что в первую очередь вы захотите посмотреть на копии известных полотен работы Василия, поэтому, чтобы долго не искать, заранее выбрали эти картины и сложили отдельно. Здесь – работы разных лет. И те, что относятся к студенческим годам, и более поздние. Прошу вас, вот сюда…
Я прошла в дальний угол комнаты, где у окна стояли мольберт и довольно много картин, большинство которых было без рам.
По всему было видно, что к моему визиту здесь готовились тщательно, ибо первое же полотно, поставленное Васей на мольберт, производило впечатление неизгладимое. «Девочка с персиками», вся нежно-розовая в лучах солнца, известная, наверное, всему миру, включая людей, неизмеримо далеких от изобразительного искусства, таких, например, как частные сыщики.
Не разбираясь в тонкостях живописи, я, конечно же, не могла судить о качестве представшей моему взору копии. Но картина сама по себе была великолепна, и если копия и имела какие-либо недостатки, то увидеть их мог только специалист.
В общем, непрофессионал, падкий на внешнюю привлекательность, должен был быть сражен наповал первым же выстрелом, на что, конечно же, и рассчитывал Сеня, угадав во мне непрофессионала с первой секунды моего появления в галерее.
Однако, подавшись в непрофессиональные коллекционеры, я продолжала оставаться вполне профессиональным сыщиком и ни на минуту не забывала о том, для чего пришла сюда.
– О, это просто великолепно! – как бы едва обретя дар речи, воскликнула я. – И сколько времени заняла у вас такая работа?
– Эта – около трех месяцев, – впервые подал голос Вася.
– В общем-то не так уж много. Но масштабное полотно, наверное, потребует больше времени.
– Не всегда это зависит от размера картины, сложность работы тоже имеет значение.
