- Поверю вам на слово. Давайте пройдем в кабинет - там нам будет удобнее. - Я распахнул дверь в кабинет, впустил его, усадил в красное кожаное кресло, а сам занял место за своим столом. - Итак, что привело вас к нам в столь поздний воскресный час?
- Я пришел, чтобы поговорить с мистером Вулфом - или с вами, конечно, - ведь вы, насколько мне известно, способны изложить ему дословно любую беседу?
- В той или иной степени.
- Да... дословно. Дело в том, что сегодня мне позвонила Миган по поводу... вечера в среду.
Памсетт затеребил узел галстука и посмотрел мне в глаза, словно дожидаясь ответа. Я, в свою очередь, предпочел выжидательную тактику, и наблюдал, как он мнется и борется сам с собой.
- Вдобавок, - сказал он, прокашлившись, - Миган рассказала, что они с Дойлом приходили к вам сегодня и она упомянула вам, что была у меня в среду вечером.
- Совершенно верно.
- Так вот, причина моего прихода заключается в том, что я... хочу подтвердить её слова насчет... того, что мы были вместе. Насколько я помню, она пришла в начале одиннадцатого и оставалась у меня примерно до полуночи. Потом я спустился вместе с ней, чтобы усадить её в такси. - С этими словами он обезоруживающе улыбнулся и развел руками, словно давая понять, что добавить ему больше нечего.
- Мистер Памсетт, я несколько озадачен, - произнес я. - Все это вы вполне могли сказать мне по телефону - зачем было приезжать через весь город, да ещё без предварительной договоренности, и дожидаться меня целых два часа?
И вновь он угостил меня смущенной улыбкой и развел руками.
- Вы правы, мистер Гудвин. Единственное могу сказать в свое оправдание: я предпочитаю видеть глаза собеседника. Впрочем, есть ещё одно обстоятельство.
- Так я и думал, - кивнул я.
- Дело в том, что сегодняшняя встреча с мистером Вулфом, мягко говоря, выбила Миган из колеи. Мне кажется, что ей хотелось, чтобы её слова о нашем с ней вечернем свидании в среду вечером... получили хоть какое-то подтверждение. С моей точки зрения, это послужило серьезным основанием для моего приезда к вам.
Я понимающе кивнул.
- Это миссис Джеймс попросила вас приехать к нам?
- Вообще-то - нет, - сказал Памсетт. На сей раз улыбка получилась жовольно жалкой и вымученной. - Буду вам очень признателен, если вы умолчите ей о моем визите. Миган может счесть это вмешательством в её личные дела, хотя, Бог свидетель, это вовсе не так.
- Хорошо, вы приехали и подтвердили её слова. Это все, что вас заботило?
- Э-ээ... не совсем. Я думал... возможно, у вас возникнут вопросы.
- Вопросы? Минуточку... Да, я хотел бы кое-что прояснить: звонила ли вам миссис Джеймс в среду вечером, прежде чем приехать?
Памсетт откинулся на спинку кресла, возвел глаза к потолку и сделал вид, что вспоминает.
- Я... Впрочем, да, звонила, - с расстановкой произнес он. - Позвонила и спросила, может ли заехать.
- Такое у вас часто случается?
- Что, простите? - встрепенулся он.
- Вы не увидели в её просьбе ничего необычного?
- Нет, - выдавил Памсетт, напряженно силясь удержать улыбку.
- А что именно она сказала вам, когда позвонила?
- Только то, что хочет поговорить со мной. Мы с ней вообще очень много разговариваем.
- О чем?
Он элегантно повел плечами.
- Обо всем: о её детях, о моих детях, о политике и благотворительности, о театре - о чем угодно.
- Но она уточнила в среду вечером, о чем именно собирается поговорить с вами?
- Скажите, мистер Гудвин, это останется между нами? - спросил Памсетт, понизив голос и заговорщически глядя на меня.
- Не обещаю, - ответил я. - Я частный сыщик с лицензицей, выданной властями штата Нью-Йорк. Узнав, например, о совершенном преступлени, я обязан известить об этом соответствующие органы. В остальных случаях я соблюдаю интересы наших клиентов. Что касается не-клиентов, то это зависит от конкретного дела.
- Понимаю, - с сокрушенным видом закивал Памсетт, видя, что подход "это, мол, наши мужские дела" со мной не сработал. - Что ж, придется мне тогда на вас положиться.
- Дело ваше.
- Разумеется. Так вот, Миган пришла, чтобы поговорить со мной про Норин и посоветоваться о... том, что с ней произошло.
- Не сочтите неуважением, мистер Памсетт, но чем именно, по мнению миссис Джеймс, вы могли ей помочь?
- В первую очередь - сочувствием, - ответил он. - Миган знает, что может быть со мной до конца откровенной, не опасаясь нарваться на осуждение или критику.
- Как бы вы описали свои отношения с миссис Джеймс?
- В каком смысле? - улыбки как ни бывало.
- Мне показалось, что я достаточно ясно выразился. Отвечайте, как вам удобнее. Если мне покажется, что что-то не так, я так и скажу.
- На мой взгляд, это чересчур интимный вопрос, - в голосе Памсетта, с трудом пытавшегося сохранить остатки дружелюбности, прозвучали нотки раздражения.
- Как хотите, - пожал плечами я. - Не забудьте только, что это вы попросили, чтобы я задавал вам вопросы, причем лишь несколько минут назад. Вот я и задаю. А уж отвечать или нет - ваше дело.
Памсетт закинул ногу на ногу и задумчиво воззрился на свою руку.
- Мы с Миган знакомы друг с другом уже шесть или даже семь лет. Я вдовец, мои дети давно выросли и расселились не только по Штатам, но и по разным странам. Миган, как вам известно, состоит в разводе. Мы проводим вместе довольно много времени. Ходим по ресторанам и театрам, посещаем различные светские мероприятия. У нас много общего и нам хорошо вдвоем. Словом, если позволите высказать сравнение - с должным, замечу, уважением, - то наши с Миган отношения весьма сродни вашим отношениям с её очаровательной сводной сестрой.
Тут он уложил меня на обе лопатки. Тем более что уже в самом начале его рассказа об их совместном с Миган времяпровождении меня поразило его сходство с тем, чем занимались мы с Лили.
- Я вас понял, - сказал я с широкой ухмылкой, давая тем самым ему понять, что ничуть не обиделся. - Как по-вашему, кто мог убить Линвилла?
Памсетт почесал ухо, потом потряс головой.
- Не могу поверить, чтобы это сделал Майкл. Что бы ни натворил Линвилл, не в характере Майкла вершить такую расправу. С другой стороны, больше и подумать-то не на кого. Могу я спросить, чего вам с мистером Вулфом уже удалось достичь в этом направлении?
- Мистер Вулф пока об этом умалчивает. Я не исключаю, что имя настоящего убийцы ему уже давно известно, однако поделиться со мной он пока нужным не счел.
Памсетт нахмурился и провел рукой по своей волнистой седой шевелюре. И внешностью и речью он походил на актера из классического английского кино.
- А не могли бы вы предположить, когда он соблаговолит поделиться своими соображениями?
- Прошу прощения, но во-первых, вы не клиент, а во-вторых, я не покривил душой, говоря, что Ниро Вулф предпочитает до поры до времени не распространяться о своих умозаключениях. Так что, извините, но догадок на этот счет я строить не буду.
- Понимаю. Что ж, благодарю вас за потраченное на меня время, тем более, что время уже совсем позднее, - произнес Памсетт, вставая с кресла.
- Напоследок я хотел бы задать вам ещё один вопрос, - произнес я как бы невзначай.
- Да?
- Скажите, как случилось, что вы присутствовали на панихиде по Франту Линвиллу? А заодно и на похоронах?
До сих пор Памсетт неплохо владел собой, однако последний вопрос поверг моего посетителя в легкую панику. Тем не менее он быстро взял себя в руки.
- Да, да, - с нарочитой рассеянностью произнес он, - я был и там, и там, верно. А вот почему - это, конечно, вопрос.
- Да, мне тоже так показалось, - с готовностью подтвердил я.
- Дело немного щекотливое... Видите ли, причина моего появления там связана с Миган.
Я недоверчиво приподнял одну бров
- В самом деле?
- Да, мистер Гудвин, я, как бы вам сказать, пошел на панихиду, потому что... опасался, что там появится Миган и закатит сцену. Начнет поносить родителей покойника и тому подобное.
- Мне кажется, это как раз тот случай, когда у страха глаза велики, промолвил я.
- Вы плохо знаете Миган, - многозначительно произнес Памсетт.
- Возможно. Вот только не пойму: зачем ей бы это понадобилось? Что бы она выиграла, закатив сцену?
- Ничего, наверное. Однако Миган в последние месяцы стала на редкость взбалмошной. А эта ужасная история с Норин вконец выбила её из колеи. Я к ней замечательно отношусь, мистер Гудвин, поверьте. Я один из немногих людей, кто знает, какая она на самом деле славная - она мало перед кем раскрывается. Но, увы, порой в неё словно бес вселяется.
И Памсетт молитвено посмотрел в потолок.
- А почему вы не остались с ней в день похорон? Уж тогда вы точно удержали бы её от любого пагубного шага.
- Она бы поняла мои намерения, - развел руками Памсетт. - Она знает меня как облупленного. Впрочем, как выяснилось, все предосторожности оказались излишними: она так туда и не приехала.
- Не приехала, - согласился я.
