— Слушай, Дуган… — начал Стэн.
— Пошел ты на…! — рявкнул Дуган. — Попроси-ка этого так называемого лейтенанта ввести ко мне следующую группу клакеров. — Он улыбнулся в пустоту. — Господи, да что с вами говорить! Ведь в этом помещении находится старый джентльмен, причисленный к лику святых мучеников!
— Хватит, Дуган! — с этими словами в дверях показался лейтенант Миллер. — Пит, тебе звонят. Он не захотел называть свое имя, но уверяет, что дело неотложное. Он звонил тебе на Шестой участок, и его отфутболили к нам.
— Спасибо, Крис. — Я вышел. — Все равно беседа с этим субъектом пустая трата времени и сил.
— Мне больно это слышать, Пит! — подал голос прокаженный клоун. — Мне ужасно больно это слышать!
— Телефон стоит на столе дежурного у турникета! — крикнул мне в спину Миллер.
Я подошел к турникету и взял трубку.
— Детектив Селби у телефона.
— Мистер Селби, это Фред.
— Какой Фред?
— Ну, Фред Шарма. Вы приходили ко мне и спрашивали, как я познакомился с Нэнси Эллис в баре…
— Да, Шарма. Что у вас?
— Ну, во-первых, хочу вам сказать, что я не в обиде за то, как жестоко вы обошлись со мной… Делая вид, будто не знаете об убийстве Эрни Грира. Вы и сами неплохо умеете вешать лапшу на уши, слышите? Да, сэр…
— Шарма, зачем вы меня искали?
— Понимаете, меня очень беспокоит вопрос, есть ли у меня доброжелатели среди работников правосудия… Вы меня понимаете? Ведь сегодня я вам оказываю услугу, а завтра, глядишь, и вы мне… Я прав, мистер Селби?
— К делу, Шарма!
— Конечно! Я так понимаю, что вам бы очень хотелось поближе познакомиться с приятелем Нэнси, так?
— Да.
— Ну вот, так я и думал. Я его только что видел. Вы знаете забегаловку недалеко от Ривьеры?
— Знаю.
— Так вот, он там покупал бутерброды и кофе, все навынос. Я как раз мимо проходил и заметил его, и сказал себе: "Чем-то этот малыш напуган. Не пойти ли мне за ним следом?" И я пошел. А он, смотрю, — юрк в этот клоповник на углу!
— Адрес?
— На двери нет номера. Я специально смотрел. Но вы ведь знаете бар «Зинн»?
— Знаю.
— Ну, так вот соседняя дверь справа. Перед тем как войти в отель, он несколько раз оглянулся. Он был очень нервный какой-то. Верно, боялся слежки.
— Когда это было, Шарма?
— Ну, минут пятнадцать. Я сразу же вам позвонил. а у вас в отделении сказали, чтобы я позвонил вот по этому номеру, так что я потерял немного времени.
— Ладно, Шарма. Большое спасибо.
— Ага. В этой нелегкой жизни мы все должны помогать друг другу.
— Я сейчас же туда поеду.
— Следуя вашему мудрому совету, мистер Селби, я стараюсь быть хорошим осведомителем. Надеюсь, вы меня не забудете.
— Я никогда не забываю об оказанных мне услугах.
— Рука руку моет, — отозвался хитрец и повесил трубку.
Соседний дом с баром «Зинн» оказался старенькой трехэтажкой с очень высоким крыльцом и красно-бело-синим фонарем над входной дверью. На верхней ступеньке стояла девчушка лет десяти — она держала у уха крошечный транзисторный приемник и тихо подпевала струящейся из него мелодии.
— Хозяйка дома? — спросил я.
Она покачала головкой.
— Мама ушла. Не знаю, куда.
Я вытащил фотографию Нэнси Эллис.
— Ты не видела здесь этой леди?
— Третий этаж, — сразу ответила девчушка. — На самом верху. Она с мужем только сегодня въехала. А вы что-то продаете, мистер?
— Нет.
— Хорошо, что нет. Мама не любит, когда по коридорам шастают и продают всякую всячину. Она торговцев не любит больше, чем легавых.
— Ну и ну! — удивился Стэн. — Такая малявка, а рассуждает прямо как взрослая.
Девчушка пожала плечиками и приложила ушко к радио.
— Но больше всего она терпеть не может ребят, которые торгуют журналами.
На втором этаже мы со Стэном остановились и прислушались.
Все тихо. Мы двинулись дальше по лестнице.
Я постучал в дверь.
— Откройте, Крофорд! — крикнул я. — Полиция!
Из-за двери донесся испуганный девичий вскрик. Потом все стихло.
Я снова постучал.
— Откройте, Крофорд! Не заставляйте меня взламывать дверь!
Послышались тяжелые шаги, загремела цепочка, дверь приоткрылась, потом распахнулась настежь.
Билл Крофорд телосложением напоминал боксера-средневеса, а его лицо испещряло феноменальное количество веснушек, чего не бывает у человека с такими темными глазами и волосами.
— Как… как вы узнали, что мы здесь? — спросил он, пропуская нас со Стэном в комнату.
— Стэн, обыщи-ка его, — бросил я напарнику, а сам тем временем с интересом уставился на яркую блондинку, которая вполголоса мурлыкала себе под нос какую-то песенку. со странным остановившимся взглядом глазами. Она сидела на продавленной кровати, подобрав под себя ногу в шлепанце, а другая свешивалась почти до пола. Ее неестественно вытаращенные глаза, казалось, ничего вокруг не замечали. На этой чрезвычайно миниатюрной девушке была надета мужская рубашка в красную клетку и джинсы, пузырящиеся на коленях, отчего она казалась совсем крошкой.
Крофорд тоже стал смотреть на нее, как я заметил, изумленным, немного даже ошарашенным взглядом, точно он только что увидел её в этой комнате.
— Крофорд, повернитесь! — скомандовал Стэн. — Расставьте ноги, наклонитесь вперед и упритесь ладонями в стену.
Крофорд повернулся было к стене, потом, нахмурившись, снова оглянулся на девушку.
— Она же…
— Повернитесь! — повторил Стэн.
— Вы только послушайте! Она ещё и мурлычет!
— Некоторым людям свойственно испытывать минуты счастья. В последний раз говорю, Крофорд, повернитесь к стене!
Крофорд повиновался, но, расставив ног и положив ладони на стену, он все же опять повернул голову в сторону девушки и повторил:
— Она ещё и мурлычет!
— Стойте смирно! — прикрикнул Стэн.
Я подошел к кровати, но взгляд девушки не ожил, и она не посмотрела на меня даже тогда, когда я присел на кровать в футе от нее.
— Ваши родители очень беспокоятся, мисс Эллис, — спокойно сказал я.
Мурлыканье на миг оборвалось, она склонила головку набок и прищурилась, точно прислушивалась к отзвуку голоса, донесшегося откуда-то издалека.
Я протянул руку, взял её за подбородок и осторожно повернул к себе лицо. Янтарные глаза из-под мохнатых ресниц стрельнули сквозь меня и мимо. Я отпустил её подбородок и встал.
— Он чистый, Пит, — доложил Стэн. — Смотрите, Крофорд, не подходите к этой двери. Слишком душный сегодня вечер — можно наделать глупостей!
Даже если Крофорд и догадывался, в каком трудном положении оказался, он не подавал вида. Единственной его заботой, похоже, была девушка на кровати Он нерешительно шагнул к ней, остановился и устремил на неё опасливый взгляд.
— Что с ней? — спросил он тихо. — Почему у неё такой взгляд?
— Я-то откуда знаю? — пожал я плечами. — Когда она начала мурлыкать, Крофорд?
— Да вот только что.
— А до нашего прихода с ней было все в порядке?
— Да вроде бы так. — Он снова посмотрел на девушку; — Боже, да вы взгляните ей в глаза!
Нэнси уставилась в пустоту, глядя куда-то в одну точку на стене между Стэном и Крофордом. Она мурлыкала теперь громче и, плотно сжав губы, как бы улыбалась, точно её забавляла некая пришедшая в голову мысль.
— Там внизу телефон, Стэн, — сказал я. — Спустись и позвони-ка в «Бельвю».
— Ты прав как никогда! — ответил Стэн и взялся за дверную ручку.
— Что вы собираетесь делать? — испуганно спросил Крофорд.
— Пойдемте со мной, Крофорд, — сказал я.
Я отправился в дальний конец комнаты, развернул стул к окну и сел на подоконник, откуда мог наблюдать за девушкой и за дверью одновременно.
— Что вы хотите? — спросил Крофорд.
— Сядьте. Я хочу с вами побеседовать и хочу, чтобы во время нашей беседы вы сконцентрировались на моих вопросах.
Крофорд беспомощно оглянулся на девушку, пожал плечами и сел.
— Что вы делали около этого гаража в пять утра сегодня? — спросил я. И вот что, Крофорд, я надеюсь получить от вас короткие быстрые ответы. Поняли? Чем короче и быстрее, тем лучше.
Он кивнул.
— Я ждал, когда Нэнси и Грин оттуда выйдут.
— Не Грин. Грир.
— Он назвался ей Грином.
— Он солгал.
— Ладно, пусть будет Грир. Я ждал, когда они выйдут.
— Вы заходили в гараж?
— Нет.
— А раньше?
— Нет.
— Зачем вы их ждали?
— Я надеялся выяснить с ним отношения. Я хотел потребовать, чтобы он отстал от Нэнси.
— Как это вы надеялись?
— Мне не хватило духу. Это был здоровенный громила с таким мерзким лицом… Я просто не смог. Не знаю, как это объяснить.
— А когда вам не хватило духу, Крофорд? Вы сидели и ждали Нэнси. Так когда именно вы испугались?
