предположил он.
– С ее стороны это было бы разумно. У нас в США на почте посылка находится в большей безопасности, чем в сумке. Особенно когда у тебя на хвосте парочка убийц.
– И вы подумали, что это и есть улика, упомянутая в записке?
– Надеялся. Потому что тогда удалось бы схватить пару пешек. Пройти вверх по всей пищевой цепочке. И это означало бы, что смерть Рота – несчастный случай.
Хэрвуд немного помолчал.
– Шантажировать можно человека, которого ты считаешь живым. А не того, кого ты уже убил. Думаю, даже без улик, которые были у Анжелы, Рот слишком много знал, – проговорил инспектор.
– Я тоже так считаю.
– Обращусь к медэкспертам. Попрошу разъяснить, как можно вызвать сердечный приступ.
– А еще отправьте в квартиру Рота компьютерщиков. Его переписку с Анжелой кто-то уничтожил. Настоящую переписку. А та, которую обнаружил работодатель Анжелы, – фальшивка.
– Сделаем.
– И как следует осмотрите территорию позади дома, в котором жил Рот, пусть поищут следы автомобильных шин. Его бывшая жена говорит, что в понедельник вечером, перед его смертью, она видела там незнакомую машину.
Хэрвуд покачал головой.
– Что такое? Вы ей не верите? – спросил Ричер.
– Нет, дело не в этом. Просто я думаю, что мой начальник и так был взбешен, когда услышал мою версию, что смерть произошла в результате убийства. А теперь придется докладывать, что у нас уже два убийства.
– Подсластите ему пилюлю. Можете сказать, что я покидаю город.
– Серьезно? Когда?
– Прямо сейчас, – ответил Ричер и встал.
– Но почему? Вы здесь все дела закончили?
– Я только начинаю, – улыбнулся в ответ Ричер.
Джед Стармер просидел на парапете довольно долго, достаточно для того, чтобы солнце в небе переместилось и три четверти площадки накрыла густая тень. Он посмотрел на часы. Его автобус отходит через десять минут. Больше откладывать нельзя. Пришло время принимать решение.
Ехать дальше? Или вернуться?
Сесть в автобус? Или позвонить?
Джед не знал, что лучше. В груди его нарастал страх. Он подкатывал к горлу, и казалось, ему сейчас нечем будет дышать. Но это чувство скоро прошло. Страх удалось проглотить. Джед уже проехал огромное расстояние. Самостоятельно. И не испытывал особой потребности в каких-нибудь вещах. Если продолжить путь, то всего через пару суток он будет уже не один. Даже меньше, чем через пару суток. Доедет как-нибудь без переодеваний. Потеря рюкзака – это, конечно, неудача. Но не катастрофа. Нет никаких причин сдаваться. У него осталась зубная щетка. И три сотни долларов.
Джед встал. Подобрал монеты и сунул в карман. Теперь ему не хватало только времени. Он ведь собирался купить еды. Очень хотелось есть, слона бы сейчас проглотил. Но еда теперь подождет. А это в каком-то смысле даже и хорошо. Лишних денег не стоит тратить. До самого Далласа. Ничего, продержится как-нибудь. К голоду ему не привыкать. За это приемную мать можно только поблагодарить.
Джед поспешил вниз по ступенькам лестницы и всю дорогу до станции бежал. Стремглав ворвался в здание вокзала, лавируя между группами неторопливо передвигающихся пассажиров, но остановился, едва достигнув выхода в зал ожидания. Заметил торговый автомат. Он стоял у противоположной стены. Рядом с телефонами-автоматами. День выдался очень жаркий. Джед к такой жаре не привык. К тому же бегал под палящим солнцем. А в автомате продавались напитки.
Одно дело ехать без еды. Совсем другое – без воды. Он где-то читал, что жажда приносит здоровью страшный вред. Наносит ущерб внутренним органам. Причем надолго. Нельзя начинать новую жизнь с ослабевшим и болезненным организмом. Но и опаздывать на автобус тоже не хотелось. Двери закрываются незадолго до отправления. Он видел, как это случилось в Лос-Анджелесе… казалось, это было уже лет сто назад. А на самом деле вчера. Он посмотрел на часы. И решил, что можно рискнуть. Достал из кармана горсть мелочи. Стал одну за другой совать в щель автомата монеты, глядя на дисплей, показывающий всю сумму, и вот цифра добралась до необходимой. Схватил выпавшую в лоток бутылку и помчался к автобусу.
Только успел Джед вбежать по ступенькам в салон автобуса и пройти всего фута три по проходу, как дверь за его спиной с шипением закрылась. Он плюхнулся на то же место, где ехал прежде. Прислонился к окну. Вспомнил про рюкзак и вдруг почувствовал себя без него каким-то незащищенным. Уязвимым. Ему страшно хотелось сейчас ощущать его на своих коленях. В эту минуту он готов был отдать все, что угодно, лишь бы иметь возможность обнимать свой рюкзачок. И плевать, если кто подумает, что он совсем еще маленький мальчик.
– Привет, дружище!
Джед вздрогнул. Какой-то парнишка плюхнулся в кресло рядом с ним. Слегка заросший, растрепанный, на вид лет восемнадцати. Джед узнал его. Они ехали в одном автобусе от самого Лос-Анджелеса. Сидел где-то сзади. Джед еще тогда подумал, что он едет с кем-то. А теперь уже не был в этом уверен.
– Ну что? Как жизнь? – спросил парень.
– Никак, – отозвался Джед.
– Неприятности? – спросил парень, наклоняясь поближе.
– У меня? Нет. С чего ты взял?
– Полиция приходила не по твою душу?
Джеду показалось, что грудь стянул стальной обруч. Сердце замерло, потом помчалось вскачь.
– Какая полиция? – пробормотал он. – Конечно, я ни при чем. С чего бы это?
– Да успокойся ты, все нормально. Уж мне-то можно все рассказать. Ты ведь поэтому в автобус вскочил в самый последний момент, верно? Ждал, пока они свалят отсюда.
– Сюда приходила полиция? Прямо в автобус?
Парень кивнул.
– А я и не знал. Я просто задержался… и чуть не опоздал.
– Верно, – подмигнул ему парень. – Задержался. Согласен.
– Да ладно, ну приходили, пусть. Но не за мной.
– Уверен? У них была фотка. Какая-то старая. Лет пять назад снимали. Но малец на фото очень похож на тебя. Однако, думаю, никто тут не врубился. Водителя сменили, а остальные ничего и не заметили, слепое старичье. Но я-то все понял.
– Что ты им сказал? – спросил Джед, с трудом сглотнув комок в горле.
– Да ты не волнуйся! – Парень хлопнул Джеда по плечу. – Я сказал, что такого здесь не видел.
– Спасибо, – промямлил Джед и наконец-то вздохнул свободно.
– Да без проблем, – отмахнулся парень и помолчал немного. – Послушай, у меня есть идея. Может, угостишь меня завтраком? Когда приедем в Даллас, идет?
– Завтраком?
Джед подумал про свои сбережения. Тратить больше, чем абсолютно необходимо, он не очень-то торопился. Но тут же в голове мелькнула мысль, что этот тип легко может набрать 911. Если у него есть мобильник. А если даже и нет, то
